«Сейчас!» – промелькнула мысль в голове Лагуны и он бросился к пульту, нажимая все кнопки подряд. Где-то снизу раздалось эхо взрыва, ему ответил грохот откуда-то сверху. Зверь запрыгнул на площадку. Крепления не выдержали, мост стал стремительно крениться вниз, утаскивая за собой всю конструкцию. Мимо друзей, крича, пролетел не удержавшийся эстарский солдат. Масса бегемота потянула зверя вниз, он отчаянно цеплялся передними массивными лапами за мост, всё больше увеличивая угол крена и обрекая конструкцию на неминуемое падение вниз. Жёлтые бешеные глаза впились в тройку гальбадианцев ненавидящим взглядом. Лагуна заметил за спиной пытавшегося не улететь вниз чудовища очередной проход в стене, несколько метров ниже. Моста предусмотрено не было. Как бы попасть туда?!

- Спасибо за то, что ты такой тупой! – раздался крик Варда, подхватившего могучей рукой Лагуну и забросившего себе на плечо.

До падения площадки оставались считанные секунды. Самые сообразительные эстарцы успели убраться подальше в проходы, их менее везучие товарищи цеплялись за поручни и пол, беспомощно крича. Вард с друзьями на плечах бежал прямо на зверя. Запрыгнув тому на голову, оттолкнулся и прыгнул вперёд, в сторону нижнего тоннеля. Конструкция, в последний раз скрипнув креплениями, полетела вниз, сопровождаемая рёвом падающего бегемота. Вард, при всех своих размерах, был достаточно ловок и проворен, но даже будь он размером с Лагуну, он не смог бы совершить этот прыжок. Не на такое расстояние, не с телами истерично кричащих товарищей на плечах. Ни по каким законам логики и физики. Лагуна зажмурился, приготовившись к полёту вниз.

Приземление оказалось достаточно болезненным. Сквозь истеричный хохот Вард матерился так, как наверно никогда в жизни, будучи даже в самом ужасном расположении духа и подпитии. Брань лилась от души, от самого сердца гиганта. Вард ругался от радости.

- Видали?! – сквозь смех и ругань, обратился он к друзьям. – Я уж было подумал что всё, приплыли. Недолго музыка играла, солдат недолго танцевал, ха-ха!

Лагуна открыл глаза. Он лежал в тоннеле, рядом озирался по сторонам Кирос. Вард стоял на коленях между ними и продолжал хохотать.

- Что это было? – растерянно спросил Кирос. – Что ты сделал?

- А ты сам не видел?! Я прыгнул, – Вард, вытирая навернувшиеся от смеха слёзы, добавил крепкое выражение. – Патриком клянусь, я сам не верил что получится.

- Я понял что ты прыгнул, – ответил Кирос. – Как это у тебя получилось?

- Не знаю, – Вард пожал плечами. – Просто я увидел этот тоннель, в голове промелькнула идея прыгнуть. Ну я и прыгнул. Терять нам всё равно было нечего.

- Невероятно, – только и смог сказать Кирос.

- Сам знаю, – согласился спаситель всей троицы, поднимаясь на ноги. – Ну что, идём дальше. Жаль пушку свою я потерял.

Друзья поспешили встать на ноги и убираться подальше. Вскоре тоннель пошёл куда-то вниз. Товарищи воодушевились. Периодически им попадались ответвления, но группа решила идти пока прямо. На одном из таких перекрёстков на них и налетел одинокий эстарский солдат, столкнувшись с чуть отставшим Вардом. Забак среагировал мгновенно: выбив автомат из его рук, схватил растерявшегося бойца за голову, он с силой приложил его о стену. По стене пошла небольшая трещина, эстарец сполз на пол.

- А вот и пушечка для меня, – Вард подобрал автомат поверженного солдата. – Любопытная модель.

- Лихо, – подметил Лагуна.

- Действительно впечатляет, – добавил Кирос.

- А то! – усмехнулся Вард. – Может быть я тоже гений, а, ребята?

- Я двух гениев не выдержу, – заявил Кирос.

Стены тоннеля сменились на каменные. Почему-то это вызвало всеобщий вздох облегчения. Кирос предположил, что они покидают место раскопок. Решено было быть поосторожней, не исключено что на выходе из пещер их ждёт жаркая встреча. Да и шороху в самом карьере они навели порядочно, погоня наверняка уже идёт по пятам.

- Кирос был прав, за нами кто-то идёт, – в какой-то момент произнёс Забак. – Я постоянно оборачиваюсь, сзади никого. Но меня не покидает чувство, что у нас хвост.

Его друзья промолчали, лишь ускорив шаг.

После очередного поворота появился просвет, Лагуна почувствовал привкус морского воздуха, дуновения ветра. Чуть ли не крича от радости, он ускорился, увлекая за собой друзей. Оказавшись ближе, гальбадианцы заметили следы взрыва, прорубившего этот спасительный выход из горной системы.

- Точно моя работа, – произнёс Лагуна. – Направленный взрыв. Не зря я к пульту тогда бросился.

- Ты же не мог знать от чего этот пульт, – возразил Кирос.

- Не мог, но знал что нам это поможет в итоге, – парировал Луар. – Это к разговору об умении предвидеть. Это ли не признак гения?

- Это признак того, что тебе всё надо потрогать руками, – усмехнулся Вард. – Как маленькому.

- Вард, я же говорил, не стоит смеяться над гениями, это плохо заканчивается, – ответил Лагуна поучительным тоном. – Вперёд, ребята, мы возвращаемся домой!

Лагуна побежал вперёд, не слушая предостережений друзей. До просвета оставалось от силы метров двадцать. К новенькому проходу выходу вели ещё два тоннеля. В них-то и притаились эстарцы. Стоило Лагуне появиться в поле их зрения, как они открыли огонь. Десятки пуль смертоносным роем устремились к цели. Лагуна не успел ничего понять, когда пули со звоном отскочили от скорлупы, окутавшей его.

Луар бросил ошарашенный взгляд на стрелявших, в следующую секунду его снёс пробегающий Вард, увлекая за собой к выходу. Кирос, проскакивая опасный участок пути, дал очередь по врагам. Эстарцы бросились следом.

Последующие несколько секунд представляли собой сущий хаос. Беспорядочная стрельба. Трофейный автомат Варда оказался намного эффективней его прежнего пулемёта: первый эстарец, выскочивший на огневой рубеж отлетел к стене, прошитый насквозь пулями. Друзья быстро отходили к спасительному свету, отстреливаясь, не жалея патронов. Враги предпочли стрелять из-за угла. Через мгновение через проход ударила молния, поразив Кироса. Того затрясло, он выронил оружие. Тут же его поразили несколько пуль. Седжилл повалился на пол. Лагуна бросился к нему.

- Уноси его! – крикнул Вард, закрывая их могучим корпусом. – Я их задержу!

Лаур подхватил поражённого друга и потащил к выходу. Вард, не прекращая огня, медленно пятился за ними. Тоннель вывел тройку на небольшой утёс, возвышающийся прямо над морем. Лагуна быстро окинул взглядом горизонт, моля госпожу Удачу о снисхождении. И она услышала, вдалеке виднелись корабли.

«Хоть бы наши! Только бы наши!» – подумал Луар, выстреливая сигнальной ракетой в небо.

- У меня сейчас патроны закончатся! – крикнул появившийся Вард. Тут же ответная эстарская очередь поразила гиганта. Шальная пуля угодила Забаку прямо в шею.

Лагуна с ужасом увидел, как его друг, зажимая рану одной рукой, падает на колено. Второй он продолжал стрелять из автомата. Ещё одна пуля угодила Варду в плечо.

Не раздумывая, Лагуна отстегнул сумку гранат, выдернул чеку одной из них и бросил в тоннель. Успел схватить Забака за плечи и потянуть назад. Прежде, чем замедлитель в гранате выработал свою функцию, Лагуна увидел две серебристые светящиеся точки. Тень была в тоннеле! Она смотрела прямо на него, Лагуну!

Взрывная волна повалила друзей на камень, из тоннеля полетела каменная крошка, неприятно оцарапав Луару щёку.

Вард перевернулся на спину, из-под ладони, прижатой к раненой шее, обильно текла кровь. Лагуна метнулся к другу. В ушах ещё звенело.

- Вард, нет, только не умирай! – не слыша своего голоса, кричал он. – Слышишь, не умирай, только не сейчас!

Вард лишь виновато посмотрел на товарища, убрал руку с шеи. Из раны толчками вытекала кровь. Забак начал закатывать глаза.

«Что же делать?! Нужно кровь остановить!» – бессильно кричал про себя Лагуна. Аптечка у него при себе была, но интуиция подсказывала – от неё сейчас мало толку. Внезапно Лагуна успокоился, медленно, будто бы в замедленной съёмке, поднёс свою ладонь к раненному товарищу. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох. Он почувствовал как тепло сочится из его открытой ладони прямо к раненной шее. Вард, захрипев, выгнулся. Лагуна не убирал ладони. Вард начал бить кулаком о землю. Через минуту всё закончилось: раны на шее больше не было, лишь розовый шрам. Вард, потирая шею, бросил на товарища взгляд, полный благодарности и укора.