- Достаточно, Зелл, по этой теме, думаю, всё.

Я бросил неодобрительный взгляд на Квистис.

- Что? Старший кадет Динхт любитель поговорить, мы можем все поучаствовать, дорогу скоротаем.

Я прибавил скорости. Болтать с Динхтом хотелось ещё меньше, чем переться в горы за Хранителем.

- Зелл, – тем временем произнесла Квистис. – Ты же тоже планируешь плыть в Сентру этим летом.

- Так точно, инструктор Трип!

- Значит тема нашего внепланового занятия – Сентра, – подвела она итог, слегка кивая так произносимым словам. – Итак, что мы о ней знаем?

Я покосился на Квистис. Это вполне было на неё похоже, вот только почему она сразу подобное не затеяла? Может быть сейчас это был способ отвлечься от размышлений? Она ведь обмолвилась, что у неё это тоже не самое приятное утро. Из-за меня и Сейфера. Что же ей такого сказали в деканате?

- Можно я! – тем временем порывался начать ответ Зелл.

- Давай, Зелл.

- Сентра – это южный материк, – начал Зелл. – Делится на Западную и Восточную, но это не совсем правильно. Около века назад подвергся Лунному Плачу, удар был такой силы, что некоторые территории ушли под воду, поэтому сейчас Сентра больше напоминает архипелаг, чем полноценный континент.

- Достаточно, Зелл, – Квистис взглянула на меня. – Теперь ты, Скволл, что такое Лунный Плач?

- Лунный Плач – феномен, при котором монстры спускаются с луны, – ответил я. Хоть мне и не хотелось, но по прежнему опыту я знал, что если Квистис задумала играть в «вопрос – ответ», то отвертеться не выйдет. Да и, в конце концов, она инструктор, а я – её кадет. – Относится к категории стихийных бедствий. Происходит приблизительно раз в тысячу лет, вероятней всего, когда концентрация тварей на поверхности луны достигает пика. Научного обоснования подобному явлению нет, недостаточно данных. Фактически о подобном феномене мы знаем из-за случившейся относительно недавно трагедии. Существуют религиозные версии, которые в учебной программе Сада рассматриваются лишь в качестве ознакомления.

- Хорошо, Скволл, – Квистис удовлетворённо кивнула. – Как по учебнику. Зелл, есть чем дополнить?

- Есть! – тут же откликнулся Динхт. – Архивы говорят, что в момент Плача дикие животные могут подвергнуться изменениям.

- Зелл, это из категории гипотез, – скептически заметила Квистис.

- Да, верно, – возбуждённым тоном продолжил Зелл. – Но я порылся в старой библиотеке в Баламб-Сити, в записях о флоре и фауне Баламба, что старше века и, представляете, там нет упоминания о ти-рексах! Были крупные ящерицы, несильно агрессивные, но после последнего Плача они исчезли, зато появились наши любимые рептилии во всей своей красе!

- Хорошо, Зелл, очень хорошо, – кивала Квистис. – Я как-то упустила этот момент из виду, позор мне, – Квистис, усмехнувшись, поправила очки. – А почему ты решил вникнуть в такие детали?

- Ну как, любопытства ради! В Саду Лунному Плачу повещалась отдельная тема, плюс дополнительный курс лекций для участников экспедиции. Вот и решил просветиться в подробности.

- Молодец, Зелл, – Трип посмотрела на меня. – Слышал, Скволл? Тебе подобного рвения хоть немного, давно уже стал бы сиидом.

Я ещё сильнее надавил на газ, пропустив мимо ушей последнее заявление от инструктора. Нужно было поскорей разобраться с Хранителем и завершить этот поход, уже порядком мне надоевший.

Нужное нам место находилось практически у подножья гор.

- Значит так, – серьёзным голосом произнесла Квистис, когда я заглушил двигатель. Даже более серьёзно, чем когда примеряла на себя образ строго наставника. – Действуем по такой схеме: Зелл, ты идёшь вперёд, следом Скволл, затем я. С меня прикрытие, ты, Скволл, на подхвате, следишь сразу за нами обоими. Пространство осматриваем с детальной точностью. Мало ли. Карта шахты у меня есть, вернее – её наспех составленные наброски, не заблудимся. Не должны. Зелл, – она повернулась к на редкость тихому Динхту. – Кто такие Хранители ты должен знать.

- Так точно, – кивнул Зелл. – Магические сущности, симбиоз с которыми усиливает носителя. Зачастую обладают разумом и характером.

- Верно. Если всё получится, считай что ты уже сиид, экспедиция для тебя станет формальностью.

Если бы всё было так просто.

- Я справлюсь, инструктор Трип! – весело воскликнул Зелл.

- Очень на это надеюсь, – строго сказала Квистис. – Данный Хранитель враждебно отнёсся к прошлым визитёрам, группы вернулись весьма потрёпанными, благо никто серьёзно не пострадал. И ещё, наши предшественники в своих докладах утверждают, что сущность в пещере имеет ярко выраженный огненный элемент, что это значит?

- Бить его водой да холодом, – сделал заключительный вывод Зелл. – Знаете, здесь бы Ксу пригодилась, с её ледяным Хранителем. Я только в огне и преуспел. Но я справлюсь! – сказав это, Зелл ударил кулаком о ладонь.

- Не беспокойся, для этого мы тебя и сопровождаем. Вперёд.

Мы выбрались из машины. Я достал свой ганблейд с заднего сидения. Квистис отстегнула от пояса свой хлыст. Зелл тут же прилип к нему взглядом.

- Инструктор Трип, это он? – Зелл сделал ударение на слово «он».

- Да, Зелл, это именно он, – спокойно ответила Трип. – Для меня, в порядке исключения, немного изменили правила, ганблейдом я пользоваться умею, но этот хлыст мне больше подходит. К тому же это отличный образец того, что у нас называют “пара-оружием”.

- Ещё бы! – воскликнул Зелл, чуть ли не прыгая на месте. – Это же легендарный Храни Королеву! Это правда что с его помощью была повержена целая стая рубиновых драконов?

Квистис усмехнулась.

- Не стая, всего один. Да и тот был небольшим.

Сейчас инструктор Трип скромничала. Даже один рубиновый дракон, пусть и молодой, был смертельно опасен. Что же до её хлыста, то, насколько я знал, его она тоже раздобыла в Сентре. Оружие из древних времён, лично видел, как она им работала на полевых занятиях, хлыст нисколько не уступал ганблейду по наносимому ущербу. Один из фирменных трюков Трип – в момент контакта навершия хлыста с целью пустить по нему ледяной заряд. Хлыст проводил пара-энергию лучше, чем медь и серебро проводят электричество. В момент соприкосновения с целью лёд разрывался, кромсая всё что плохо укрылось острыми осколками в радиусе до метра. Не хуже любого ганблейда.

- Ну а хлыст можно сказать трофейный, – продолжила тем временем Квистис. – Мне он достался во время моей первой экспедиции в Сентру, ещё когда я была старшим кадетом. Храни Королеву… Почему ты так его назвал?

- Это не я его так назвал, – усмехнулся Зелл. – Это Трипийцы его так назвали. Да и ходит слушок, что именно это написано на нём.

- Ох уж эти Трипийцы, – покачала головой Квистис. – Трипийцы-кровопийцы. Моё рабочее имя ведь они придумали, Королева. Ещё давно, когда я была младшим кадетом… Поклоннички. А про надпись... Этот язык настолько древний, что многие криптологи не могут полностью его расшифровать.

- Смотрите на вещи чуть проще, инструктор Трип! – Зелл, вероятно, начал забываться, раз решил давать советы Квистис. – Хлыст что делает? Хранит Королеву! Это же ваше оружие защиты и нападения. Так что в чём-то Трипи правы.

- Как они мне надоели, эти Трипи, – вздохнула инструктор.

Не только тебе, Квистис. Не только тебе.

- Идём, – скомандовала она. Затем бросила взгляд на Динхта. – Зелл, не желаешь свой ганблейд захватить?

- Точно, – Зелл полез на заднее сиденье за своими ножнами. – Я вообще больше по рукопашному бою, а фехтовальщик я средненький.

- С Хранителем на кулаках думаешь сойтись? – саркастично спросила Квистис, шагая по тропе.

- Зависит от его размеров, инструктор Трип! – усмехнулся в ответ Зелл.

У входа в пещеры мы встретили караульных из Сада. Завидев нас, парни сразу обрадовались, видно им тут надоело торчать. С их слов стало понятно, что твари сюда не совались, видимо опасаясь обитателя туннелей. Сам же Хранитель из своего логова выбраться не пытался. Мы шагнули внутрь.