- Лагуна, а знаешь что мне в тебе одновременно и нравится, и раздражает? – Забак остановился. – Твоё умение настраивать людей на позитивную волну. Я искренне это обожаю. Вот, к примеру, сейчас: мы в ужасном положении, но ты не теряешь духа и нам не даёшь его потерять. Мы делаем мир лучше, мы приносим пользу. Кирос уже заразился, да и я начинаю в это верить. И это же меня бесит: мы в ужасном положении, а ты летаешь где-то в облаках. Лагуна, прошу тебя, сосредоточься. Нам нужно выбраться отсюда в первую очередь. А вот когда уже выберемся, обязательно помянем павших, помолчим и погрустим, и только тогда жизнь начнёт продолжаться, мы вдоволь поболтаем и посмеёмся за бутылочкой-другой бурбона. Идёт?

Лагуна, не ответив, продолжил путь. Замечание Варда его нисколько не обидело, наоборот, придало сил, добавило решимости выбраться с этих безжизненных скал.

- Не дуйся, друг, – раздался за спиной голос Варда, расценившего молчание Луара, как обиду. – Я очень хочу, чтобы мы вернулись домой. В моих планах как следует погулять на твоей с Джулией свадьбе.

Лагуна вновь промолчал. Он шёл впереди и Вард не увидел, как Луар от его слов улыбнулся уголками рта.

- Так, ну и что получается? – произнёс Забак, глядя вперёд.

Кирос лишь развёл руками, Лагуна растерянно глядел то прямо перед собой, то на карту. Путь привёл их к огромному карьеру. Совсем не то, что ожидали увидеть друзья.

- Либо у меня не правильная карта, либо это не правильное место, – заявил Лагуна.

- Либо мы просто заблудились, – добавил Вард. – Клянусь Патриком, капрал, если ты сейчас скажешь, что не так держал карту всё это время, я приложу тебя о камень! А потом ещё раз. И, может быть, ещё раз.

- Не скажу, – Лагуна, в это время уже успевший убрать карту, повернулся к друзьям. – Я понятия не имею куда мы пришли, но берег должен быть где-то совсем рядом.

- Мы всё ещё достаточно высоко над уровнем моря, – сказал Кирос, глядя поверх карьера. – Друзья, здесь кто-то ведёт раскопки.

- Именно! – воскликнул Лагуна, указывая рукой на дно огромной трещины в земле. – Видите ту штуку?

Внизу лежало нечто огромное, частично ещё засыпанное землёй и камнями.

- Я вижу лишь тройку идиотов, заблудившуюся не пойми где! – Вард в сердцах сплюнул вниз.

- Тут наверняка велись взрывные работы, – Лагуна не отрывал взгляда от дна расселены. – Похоже это корпус чего-то огромного, какого-то прямоугольника.

- Тогда уж параллелепипеда, – произнёс Кирос. – Если здесь ведутся раскопки, то это либо наши, либо…

- Либо ещё «кто-то», – добавил Вард. – Если это действительно наши, то выходит что мы на самом деле не разведкой занимались, а подступы к этому месту охраняли. Что-то слишком секретное. Это вполне в духе нашего командования. Ну а если это не наши, то что-то не хочется мне здесь находиться.

- Каков план, капрал? – поинтересовался Кирос.

- Можно, конечно, пойти в обход, – задумчиво произнёс Лагуна. – Только я уже не уверен, сколько это времени может занять, а уже вечереет…

Размышления Луара были прерваны раздавшимся где-то неподалёку рёвом и эхом топающих о камень лап.

Вард выругался.

- Так, обход отменяется! – скомандовал Лагуна. – Идём через эти раскопки!

- Я уже было совсем забыл о нашем приятеле! – Вард достал из-за спины пулемёт.

Лагуна окинул взором окружающих их скалы прежде, чем сорваться с места, выискивая подступающую опасность. Но обнаружил совсем не то, что планировал. На одном из непреодолимых с виду утёсов стояла чёрная тень. Неподвижная и достаточно далеко, но Луар был уверен что тень смотрит именно в их сторону.

«Что за чертовщина?!» – мелькнуло в голове.

- Капрал, я тебя умоляю, с небес на землю! – недовольный голос Забака оторвал военного журналиста от странного открытия.

Солдаты экспедиционного корпуса спешно шагнули на территорию неизвестного карьера. Быстро обежав по краю, они наткнулись на спуск вниз, в виде железной лестницы, вмонтированной в скалу. Видимо, работы здесь велись уже очень давно.

«Настолько давно, что сторожевыми постами можно и пренебречь», – про себя подметил Лагуна. – «Хотя мы пришли с такой стороны и таким маршрутом, каким ни один нормальный человек не воспользуется. Да оно нам и на руку».

Солдаты оказались на железном мосту, переброшенном через провал на другую сторону, где красовались несколько входов в местные пещеры. На ходу Лагуна бросил взгляд на ставшую ближе засыпанную конструкцию, в глаза бросились неизвестные огромные символы, выгравированные на корпусе.

«Что же это за штуковина?» – подумал он.

Откуда-то сверху донеслись крики и стрельба, ответом им послужил свирепый рёв бегемота. Друзья не сговариваясь ускорились к спасительным пещерам. Уже у самого входа в ближайшую им навстречу выскочили четверо солдат в нетипичной для армии ФГН форме. Она больше походила на обтягивающий комбинезон чёрного с серым цвета, переходящий в глухой шлем с зеленоватыми стёклами зрительной оптики. Ни одного открытого места униформа не оставляла. Увидев Лагуну и его товарищей, солдаты на мгновение застыли, затем один из них что-то крикнул на неизвестном языке. Тон выкрика не оставлял сомнений, что это именно команда. Приказ атаковать непрошеных гостей.

Вард опередил всех.

- Ты кого лесовиком назвал?! – проорал он, открывая огонь из своего пулемёта.

Двое солдат упали на землю, их товарищи отступили под своды пещеры. Лагуна и Кирос умело воспользовались выигранными мгновениями, нырнули в другой проход. Вард догнал их через несколько секунд.

- Бронированные ребята, от наших пушек толку немного, – уверенно заявил. – Это те, о ком я подумал?

- Именно! – подтвердил Кирос, не сбавляя ходу. – Эстарцы.

Где-то за спиной раздался грохот свалившейся вниз туши, грозные рычание зверя и человеческие крики, подкреплённые автоматическими очередями.

- А нашего приятеля вообще ничего не берёт, – усмехнулся Вард во время небольшой остановки. – Ни пули, ни падения, ни крепкое слово.

- Что-то мне подсказывает, что он идёт именно за нами, – произнёс Кирос.

- Всё это часть плана, – добавил Лагуна. – Очень важно предвидеть и думать наперёд.

- Ещё скажи что пострелушки с эстарцами тоже часть плана, – хмыкнул Забак.

- Вполне может быть. Мы столкнули одну нашу проблему с другой нашей проблемой.

Товарищи одарили Лагуну скептическими взглядами.

- Я так и думал, что вы не оцените задумки истинного гения. Разделяй и повелевай, так сказал император Гальбарос Первый.

- Разделяй и властвуй, – поправил Седжилл.

- Именно, – согласился Вард. – И шутка про гения уже начинает раздражать.

- А кто шутит-то? – Лагуна перехватил свой автомат покрепче и свернул за поворот.

Обширный тоннель оказался частью целой сети пещер, как подметил Лагуна, рукотворного происхождения. Слишком уж гладкими были стены, пол и потолок. Некоторые из них были отполированы настолько, что друзья могли увидеть свои отражения. Лагуна обратил внимание и на неестественный для камня голубой цвет стен. Это было что угодно, но только не камень. Догадка пришла сама собой. Энергоруда. Весь комплекс пещер был высечен в огромной горе, целиком и полностью состоявшей из ценнейшего ископаемого на планете. И пещеры эти были весьма обитаемы: эстарские солдаты, поднятые по тревоге, с огромным энтузиазмом принялись ловить случайных посетителей. Бегство по лабиринту тоннелей превратилось в смертельно опасную игру в салки, с периодическими перестрелками. Пока гальбадианцам везло, от преследователей каждый раз удавалось оторваться на короткие промежутки времени. Бессистемно перемещаясь по проходам они не только сами запутались в направлении, но и запутали здешних вояк, которым приходилось дробить силы, чтобы перекрыть все возможные пути к бегству. Лагуна бежал, полностью доверившись интуиции, совершенно потеряв направление. Друзья следовали за ним. Одно тройка уяснила точно: они спускались куда-то вниз. И им здорово повезёт, если они смогут не только потеряться от эстарцев, но и найти путь к берегу.