- Я вот что предлагаю, – произнёс Ирвин, осматривающий солёные дали в бинокль. – Нужно подняться выше, тут есть одна тропа, я её еле заметил – настолько она неприметная. Чем выше мы поднимемся, тем лучше будет обзор. Я слабо верю что Эстар просто так исчез, оставив вместо себя… вот это.

Мы все согласились и начали наш путь. Ирвин вместе с Сельфи и Анжело шли впереди, за ними – Эдея и Сид. Я, Зелл и Квистис замыкали группу. Через пару сотен метров Киннеас свернул куда-то влево. Тропа была действительно не очень приметной, идти по ней возможно было лишь по одному в ряд. Потянулись длительные часы восхождения, благо альпинистского снаряжения для этого не требовалось…

- Зелл, Квистис, – тихо окликнул их я в какой-то момент. – Хочу чтобы вы кое-что знали. Мы идём в Эстар, наши Хранители делали то же самое.

- Да и Лагуна за этим был замечен, – обернувшись, произнёс Динхт. – А знаешь, сам Ифрит-то родом с востока, да. Ну в смысле его корни оттуда. Хочешь что-то сказать про историю, идущую по спирали?

- Нет, – я на минуту замолчал, пытаясь подобрать слова. – Хочу сказать, что мой Хранитель был убийцей волшебниц.

Зелл остановился.

- Мы понимаем, – произнесла за моей спиной Квистис. – Сирена и Ифрит, они тоже этим занимались.

- Нет, вы не понимаете, – возразил я. – Они противостояли колдуньям, но мой именно их убивал. Я видел это своими глазами.

- И? – Зелл пожал плечами. – Ты либо что-то недоговариваешь, либо я тебя совсем не понимаю.

- Скволл? – спросила Трип. Я чувствовал как её глаза впились мне в затылок.

- Находясь рядом с Эдеей, я чувствую жгучее желание выхватить ганблейд, – признался я. – Пока могу сдерживаться, но не знаю как пойдёт дальше. Хранитель... Не знаю как объяснить. Он будто бы находится в постоянной дрёме, но в какие-то моменты пробуждается. И мне кажется что скоро он окончательно проснётся. У меня к вам просьба – следите за мной. Пока Эдея является нашей Мамой Иди – я не хочу причинять ей вреда, но если…

- Мы поняли, дружище, – перебил меня Зелл. – Без надобности ты не хочешь спускать своего Хранителя с поводка. Не беспокойся, если что – я тебя вырублю.

Зелл зашагал дальше. Я продолжал стоять, глядя ему в спину. Ни мне, ни Хранителю не понравились его последние слова. Вырубит он меня, как же!

- Скволл, мы сейчас отстанем, – напомнила Трип.

Я послушно зашагал вперёд. Нагнали группу мы очень вовремя – откуда-то снизу раздался угрожающий жуткий рёв, эхом разлетевшийся по округе. Ему ответил другой. Мы замерли, ожидая нападения. Прозвучал третий рёв, достаточно близко, но никого поблизости я не замечал. Ответил четвёртый, пятый, шестой… Что за твари здесь водятся?

- Не спешите, – откуда-то спереди послышался голос Ирвина. – Прислушайтесь.

Мы замерли. Рык неведомого чудовища повторился.

- Слышите? Он, она, оно, не знаю что это, но это не приближается, – пояснил Ковбой. – Уж поверьте опытному охотнику.

Мы зашагали дальше под аккомпанемент перерыкивающихся невидимых созданий. Оружия мы не выпускали из рук, готовые при первых проявлениях опасности дать ход своим пара-способностям. Тропа тем временем вывела нас на плато, с одной стороны возвышалась отвесная скала, с другой открывался унылый вид на расстилавшуюся солевую долину. Ирвин принялся за изучение пейзажа через линзы бинокля. Рёв чудовищ, продолжавший звучать казалось бы отовсюду, его, похоже, нисколько не беспокоил.

- Ирвин, – произнёс я, подойдя к нему. – Что ты имел в виду, когда говорил что они не приближаются?

- Это и имел в виду, – ответил он, не отрываясь от своего занятия. – Они не двигаются. Более того, я тут послушал. Звук какой-то неестественный. Это запись.

Что? Очередной рык, как мне показалось, звучал весьма натурально.

- Доверься мне, – произнёс Ирвин, улыбаясь и убирая бинокль под полу плаща. – Не удивлюсь если увижу голограммы. Если, конечно, у них здесь тот уровень технологий. А он, определённо, тот!

- Шляпа! – подала голос Сельфи, слышавшая наш разговор. – Ты что-то знаешь, чего мы пока не знаем?

- Пока не уверен, но предположение уже есть, – Ирвин хитро прищурился и указал рукой куда-то вправо. – Нам туда! Вы скоро тоже поймёте что именно они тут соорудили.

- Кто «они»?! Ты о ком вообще, Шляпа? – не унималась Фея.

- Об эстарцах, – кратко ответил Ковбой и побежал по каменистой площадке в указанном им же направлении. Мы поспешили за ним. Один из звериных рыков звучал всё ближе, мы хоть и бежали за беспечным Ирвином, но старались бдительности не терять.

Ирвин вдруг остановился посреди широкой площадки, отступающей от общего плато и нависающей над равниной. Ковбой начал вертеть головой, достав из кобуры револьвер.

- Ну давай, рыкни ещё разок, – бормотал он себе под нос.

- Ковбой, ты чего? – поинтересовался ничего не понимающий Зелл.

Один участок скалы зашевелился, начал движение. В нашу сторону шагнуло гигантское создание. Огромный скелет, чем-то напоминающий те, что усеивали солевое озеро, разве что он был живым. Хотя это не совсем верное утверждение. Снова я столкнулся с нежитью.

- Стойте! – уверенно крикнул Ирвин. – Он не настоящий!

- Очень даже настоящий! – возразила Сельфи, собираясь атаковать.

Раздался очередной рык. Ирвин тут же выстрелил в сторону скалы. Камень, в который угодила пуля, разлетелся в стороны искрами и кусочками схем и проводов.

- Динамики, как банально, – усмехнулся Ирвин. Монстр уже был рядом с ним, взмахнул лапой. Огненное заклинание, отправленное с рук Сельфи, проскочило сквозь чудовище и разбилось о скалу. Огромный скелет неизвестной твари ударил лапой по Ирвину… и ничего не произошло. Когтистая костлявая лапа просто прошла сквозь стоящего на ровном месте стрелка.

- Вот вам и голограммы, – усмехнулся Ирвин. – Это просто страшилки, чтобы отпугивать незваных гостей. И ещё я заметил проектор.

Он нацелил револьвер на монстра, нажал на курок. Пуля прошла сквозь изображение, ударила в очередной выступ скалы. Скрипнул разрушаемый электронный псевдокамень, изображение чудовища исказилось.

- Вот видите, это миражи, – обернувшись к нам, усмехнулся Ковбой. – И вот вам ещё один тест, – Киннеас взвёл своё оружие, целясь в сторону солевых долин. Грянул выстрел, пуля срикошетила об воздух, отправилась куда-то в сторону. Место, куда попал выстрел, зарябило.

- Вы своими сканами это видели? – усмехнулся Ирвин.

- Нет, – ответила Квистис. – Даже в мыслях не было.

- На то и расчёт, – Ковбой шагнул к краю выступа. Протянул руку в сторону рябящего воздуха. – Что-то твёрдое, – подтверждая, он постучал костяшками по пустоте. Глухой звон развеял все сомнения. – Вход должен быть, нужно только найти панель управления…

Искать ничего не пришлось. Едва Ирвин успел выговорить последнее слово, как в рябящем воздухе открылась дверь, открывая нашему взору узкий коридор, ведущий куда-то вглубь. Выглядело очень странно – дверной проём, явившейся прямо из ниоткуда.

- Кажется, нас приглашают, – задумчиво произнесла Фея.

- Держим ухо востро, – напомнил я. – Стараемся оружием не махать лишний раз и без необходимости. Мы вроде как гости, постараемся не провоцировать на агрессию. Пока.

Никто не возражал. Оно и понятно – наш отряд готов выбраться из любой передряги, предварительно в эту передрягу залезть по самые уши.

Коридор закончился дверью, послушно отъехавшей в сторону когда Ирвин, продолжавший идти первым, подошел к ней.

- Всё на сенсорах, – зачем-то пояснил он.

Помещение было целиком из металла. В голове у меня возникло сравнение с гальбадианской тюрьмой, нечто схожее. Металлический колодец, узкие переходы. И не похоже что это место необитаемо, но пока нам никто не встретился. Я подметил, что стены и пол были выложены из правильных шестиугольников. Подозреваю, что и потолок был выполнен в том же духе.

Очередная дверь привела нас к огромной платформе, в виде всё того же шестиугольника. Дальше была лишь чёрная пустота.