— Не надо на меня так смотреть.

 — Я что, такая страшная? — весело спросила.

 — В зеркало лучше посмотри, там понятнее будет, — предложил Бес. Ладно, почему нет?

— А где его взять?

 — В ванной комнате есть, — ответил Бес.

 Я поковыляла в ванную комнату, передвигаться нормально я почему-то не могла. Там из зеркала на меня смотрела я, только немного другая. Левый глаз стал чёрным, что аж зрачок с радужкой слился, имелся серебряный ободок, а правый — серебряным, зрачок тоже, кстати, стал серебряным, и у этого глаза появился чёрный ободок. Чудеса... А ещё с левой стороны у меня появились чёрная и серебряная прядки. Но самое главное изменение — это четыре шрама, прошедшие по левой стороне лица от корней волос, они заканчивались у ключицы. А вообще, мне нравилось. Эти шрамы будто бы дополняли мой образ воина-мага, этакой женщины-камикадзе. А глаза... обычные (ну не совсем) глаза, симпатичные. И чего Призрак так испугался?

 — Парни, а откуда шрамы? — спросила, как только вышла из ванной, использовав её по назначению, а то от меня уже разило за километр. И как братья этот запах терпели?

 — Видимо кто-то из литосов тебя во время боя зацепил. Я пытался их убрать, но удалось не полностью, — виновато ответил Демон.

 — Да не волнуйся ты, мне наоборот нравится. Смотри, какая я у вас крутая! — и повертелась вокруг своей оси, как когда-то Призрак.

 Мы все рассмеялись.

 В комнату вошёл Митрон:

 — О, уже пришла в себя. Как быстро.

 — Здрасте, господин Митрон. Стараюсь. А что такое, чего вы такой обеспокоенный? — заметила встревоженное выражение его лица.

 — Да город на осадном положении. Под стенами, в лесу, расположился крупный отряд Морхата и совершает небольшие набеги, словно проверяет нашу защиту на прочность. Вот думаю, как вас в универ вернуть, от беды подальше.

 — Не поняла! — возмутилась я. — Всё самое интересное, и без нас? Идите знаете куда... Да сами вы идите в универ! Я здесь останусь, — твёрдо решила я.

 — И мы остаёмся, — за всех ответил Чёрт. Парни согласно прогудели. — Вы только скажите, где мы будем стоять, и что нам делать.

 — Почему-то так я и думал, — буркнул Митрон себе под нос, и уже нам сказал: — Ладно, лонг[1] с вами, оставайтесь, — махнул рукой. — Вы будете на стене у северных ворот, потом, если что, перейдёте в пехоту. Но от вас понадобятся полная самоотдача, все ваши знания и резерв. Бой будет тяжёлым, тварей там порядка двух с половиной тысяч, а подкрепление, в лучшем случае, прибудет через полтора эйнта. При серьёзной угрозе жизни покидаете пост. Зимбагу не нужны проблемы с Магическим Заведением. Поняли?

 — Да, — раздался нестройный хор из семи голосов. Как ж тут не понять?

 Митрон поинтересовался, когда мы соизволим освободить его апартаменты, мы ответили, что уже, и вышли.

 На улице была безлунная ночь, что в этом мире — крайняя редкость. Звёзд также не было видно, зато пахло приятной свежестью. Где-то вдалеке слышались неясные шорохи, перекрикивания дозорных, топот ног, плач. Город основательно готовился отражать серьёзную атаку. Света в окнах не было видно, эвакуация жителей проходила в темноте.

Мы пошли в дом у одно из стен, который нам выделили добрые горожане. Там мы завалились спать. Несмотря на то, что я уже как бы спала, меня всё равно ужасно клонило в сон.

***

 Я снова оказалась в гостях у Смерти. Только в этот раз я смогла разглядеть её благодаря тому, что находилась она в освященном пятачке. Это была женщина лет тридцати на вид (а, как говорится, внешность бывает обманчива), стройная, высокая. Глаза были без зрачков, стального цвета, чёрные волосы аккуратными прядями спадали на спину. Лицо у неё, как говорил Фома из фильма "Чародеи", "типическое-типическое", не в обиду будь сказано. Она сидела в глубоком чёрном, как и ее платье с высоким воротом и длинными рукавами, кресле, закинув правую ногу на левую. Перед ней на низком, тоже чёрном, журнальном столике стоял хрустальный бокал и бутыль с красным, как и её губы, вином.

 Я тоже, развалившись, сидела в кресле, что стояло напротив Смерти.

 — Здравствуй, дитя моё, — сказала она, наливая вино во второй бокал и потягивая его мне.

 — Здрасте, — я приняла напиток. Пригубила. Хм, вкусно даже на мой непритязательный вкус.

Только сейчас подумала о том, что я не задавалась вопросом, почему, собственно, я здесь?

 — Дитя моё, мне надо с тобой серьёзно поговорить, — начал Смерть. — Понимаешь, каждый адепт моей магии должен иметь мою метку и... В общем, я пришла, чтобы поставить её тебе. Только есть одно условие: с получением метки твоя магия усиливается, но так же ты теряешь часть своей судьбы.

 — В смысле, часть моей судьбы?

 — Возможна смерть твоего избранника или родственника. Не волнуйся, я постараюсь устроить скорейшее перерождение оного, — быстро сказала она, видя что я собираюсь отказаться от такой сомнительной перспективы. А кто ж хочет потерять своего родственника? — Ну что, ты согласна?

 — Смерть, скажи пожалуйста, зачем тебе это?

 — Называй меня, пожалуйста, Артаной, а то Смерть звучит как-то дико.

 — А что это значит? — какой-то день вопросов.

 — Это с древнего языка Земель Забвенья переводится, как "дающая новую жизнь". Ведь, по сути, я отправляю души умерших людей на круг перерождения, откуда через сотню лет души отправляются в новое тело, забывая прошлую жизнь.  Потом, когда душа устаёт от земной жизни, она становится моим помощником, или уходит в Фааул, где даёт начало новой душе, обретя окончательную смерть.

 — Ммммм... Как интересно... И всё-таки, зачем метка? — не дала я сбить себя с цели.

 Артана вздохнула:

 — Эта метка не даст тебе умереть при превращении или, если тебе придётся очень худо в физическом плане, как когда-то я помогла тебе выкарабкаться из неосторожного обращения. Ведь, если бы я не удержала твою душу в теле, ребята не смогли бы тебя спасти. В будущем тебя ждёт тяжёлый бой. А ещё... Эта метка для отпугивания всяких мразей, возжелавших овладеть молодым телом без твоего на то согласия, — она замолчала.

 — Всё это хорошо, но всегла есть и обратная сторона медали. Ведь так?

 — Да. — Она пригубила вина. — Мне нужна будет твоя преданность. Скоро нашему миру понадобится помощь, которую смогут оказать только такие, как ты. Мне нужна гарантия, что ты не откажешь нам в помощи, — открыла последние карты Артана. Я просто кивнула.

 — Хорошо, делай метку.

 Артана подошла ко мне и схватила за левое плечо. В том месте начало жечь, до ноздрей дошёл запах горелой плоти. Было больно, но я терпела молча. Вскоре всё закончилось.

 Завертелась тьма...

***

 Я очнулась в своей комнате в городе Зимбаг. На левом плече, где мне Артана что-то подпалила, теперь красовалась татуировка в виде горящего коронованного (золотого) черепа. Мне, в принципе, понравилось. Это даже дополняли образ Смерти. Блин, чувствую себя готом. Вся в чёрном, с черепами... А от метки в магическом плане, кстати, несло магией Тьмы.