- Уважаемая Кардишш... Пожалуйста, отойдите ВСЕ!

   Кардишш шипит, внутренний голос отказывается переводить это шипение, спустя пару секунд все няки находятся не ближе десяти шагов... разумеется, грамотно (на этот раз) распределив сектора обстрела и перекрыв мне пути возможного отступления... было б еще куда отступать!

  - Уважаемые няки, вас не затруднит также опустить оружие... Во всяком случае, направленное на меня... У меня уже все тело чешется от прицелов... Пожалуйста.

   Короткий приказ Кардишш. Дула опускаются... те, что до этого были направлены на меня.

   Стонет Лолиэль. Это она вовремя! Это она молодец! Есть у девочки чувство момента!

   Кардишш делает вид, что ее осенила идея - почти мурлычет:

  - Аайно, а давай, мы отдадим тебе девочку, а ты отдашь нам мальчика?

  "Мальчика"? Видимо, дракон мне достался совсем молоденький, если няки так - о начальстве. Кардишш тоже понять можно - дракончик, наверняка, подопечный. Подотчетный. Взял? В журнале расписался? Ну так изволь вернуть в том же количестве и комплектации! А тут неуравновешенный злобный маньяк готовится подотчетному голову прострелить... Наверняка, это смертельно даже для драконов, о живучести которых ходят легенды...

   Потому что если не смертельно - то вообще дергаться незачем!

   А тут - вроде бы полнейший раздрай в мозгах у преступника, истерика... Вдруг у него, преступника, что-нибудь переклинит и он поменяет шило на пустой пук... Ну откуда ей знать, что в моем мире благодаря СМИ любой обыватель является профи в торговле заложниками...

   Холодно интересуюсь:

  - Зачем мне сейчас девочка, уважаемая Кардишш? Я же сам вам ее и отдал на хранение! Уж подержите некоторое время...

   Это настолько не соответствует моей показной истерике минуту назад, что Кардишш на мгновение показывает клыки. Демонстрация досады? Лолиэль тем временем более-менее приходит в себя, крутит ушастой головой, "икает - в обстановку вникает"... Я аж отсюда чувствую, как в ней вспыхивает надежда, ярость, и разгорается злорадное удовлетворение. И решимость. Последнее мне не нравится.

  - У меня есть встречное предложение: пусть девушка подойдет ко мне, а вы, в знак добрых намерений (Кардишш снова показывает клыки), позволите ей это сделать.

  - А ты отпустишь мальчика.

  - Я очень ответственно отношусь к своим обещаниям, поэтому обещаю подумать об этом...

  - Пообещай, что не допустишь его смерти, если я отпущу девушку.

  - Если вы или он не будете меня к этому вынуждать. Обещаю!

   Кардишш осторожно опускает Лолиэль на землю. Та, пошатываясь, движется ко мне... И - нет бы помолчать дурехе! - на ходу приказывает:

  - Убей его! Это приказ! Он дракон! Убей! Приказываю! Кленовые листы расходятся белыми кругами. УБЕЙ ЕГО!

   Гайнар Айно вот мне вопит благим матом. Рука, которой я фиксирую Иллитарра, сама срывается и тянется к виску. Зачем? Вижу... ощущаю, как няки вновь вскидывают оружие. В панике кричу... (я или Айно?):

  - Кардишш, зиян-ё! ("Кардишш, останови ее!")

   Ближайшая из няк, нахоядщихся под иллюзией, срывается с места и... кажется, прикладом - лупит девушку в висок... Та, всхлипнув, валится на землю... От Иллитарра к ней тут же устремляются призрачные щупальца... Добивает? Нет, кажется, это что-то вроде диагностики - лба коснулся, груди... И очень осторожно, бережно это сделал.

  - С той же стороны, - Комментирую я. - Если мы так часто будем бить ее в одну точку, она ж дурочкой станет!

  - Она и так дурочка. - Вздыхает Иллитарр, и я вижу, как щупы возвращаются. - Совсем на своей "любви" к драконам помешалась. Молоденькая она. Пропагандой отравленная.

   Один из щупов осторожно ползет к моей руке, пытается закрепиться, соскальзывает. С интересом наблюдаю. Рука ничего необычного не чувствует. Решаю молчать... хотя, способность видеть кошек под иллюзиями я уже продемонстрировал... Но пусть считают, что это была интуиция или правильно сделанное предположение...

   Ан, нет - "если мы так часто будем бить ее в одну точку" - все-таки и эту свою способность я засветил.

   Ну, чего вы хотите - это какие же шпионские рефлексы нужно иметь, чтобы в такой ситуации хладнокровно промолчать и не выдать себя... А так - как в том анекдоте: "Прошу прощения, товарищи, был растерян и напуган!"...

   Я впервые наблюдал, как мое тело начинает действовать ВОПРЕКИ мысленным приказам (когда я "со стороны" наблюдал за действиями Айно в подворотнях порта - это было совсем другое).

   И что мне теперь делать? Я-то рассчитывал, что хотя бы у девушки какой-нибудь запасной план бегства есть... Ну, там портал, допустим... или что там у эльфов? "Светлые тропинки"?

  - Ты странный волк. - С интересом косит взглядом Иллитарр.

  - Дальше. - В качестве поощрения больше не пытаюсь просверлить дулом его висок.

  - Странный волк. - Повторяет Иллитарр. - Как ты ваше родовое заклятие обошел? Лоли тебя "последним желанием" приложила.

  "Последнее желание"? Наверно, эта ее бессмысленная фраза про "Кленовые листья". У меня еще руки чуть ли не сами действовать стали. Фраза-ключ запуска какой-то программы? Похоже, да... Магия-с.

  - И что со мной было бы ПОСЛЕ "последнего желания". - Осторожно спрашиваю.

   Иллитарр смеется... а потом похрюкивает - видимо больно:

  - Я ж говорю - странный волк. Любой волк знает о "последнем желании". Мечтает, что однажды он все-таки услышит от Перворожденного это самое "последнее желание"... Ничего не было бы - ни тебя, ни меня, ни Лоли... А вот воронка бы осталась.

  - А чего вы так над девушкой трясетесь? - Странный волк имеет право на странные вопросы.

   Иллитарр мнется. Теперь наша с Айно очередь ржать:

  - Дай угадаю. Ты ее...

  - Закрой пасть! - Шипит Иллитарр. - Я не посмотрю, что у тебя "мухобойка"!

   А я вижу, как шевелятся усы Кардишш - спецназовка беззвучно ругается. И меня осеняет снова:

  - Ты у нее первый? - Иллитарр дергается, Кардишш фыркает. Но я не закончил... Добиваю. - А она - у тебя!