- Татьяна Сергеевна, я пришел к вам за помощью, - гость прошел на кухню. Подошел к стулу и оперся на его спинку. - Кстати, чаи нам распивать некогда! Если вы согласитесь на мое предложение, то у нас много дел!

- Молодой человек, в следующем году мне будет девяносто. Я уже старая и немощная женщина. Родственники ко мне заходят редко. Друзей практически не осталось. Поэтому помощь обычно прошу я, - хозяйка открыла холодильник и достала из него банку с вареньем. - Но, мне вашу просьбу, слышать отрадно. И так! Чем могу помочь?

- Советом, - настойчиво произнес незнакомец. - Дельным советом по педагогике.

Бывшая учительница на миг остановилась. О чем-то подумала, а затем продолжила собирать на стол.

- Алексей, я не преподаю уже боле двадцати лет. Наука и техника шагнули далеко вперед. Компьютеры, технологии, средства коммуникации, интернет. Мир стремительно развивается. Школьная программа сильно изменились... А та, по которой я вас обучала, подойдет только для детей дошкольного возраста. Кого сейчас заставишь писать тонким перышком в тетрадях, когда дети не вылезают из ноутбуков, планшетов и сотовых телефонов? Кому это нужно?

- Мне это нужно! - путник начал возбужденно барабанить пальцами по спинке стула. - Понимаете, я нашел заброшенную деревню староверов. У них развитие на уровне семнадцатого века. Люди никогда не ходили в школу. Абсолютно безграмотны. Считать умеют единицы. Писать - вообще три человека. Они верят, что земля плоская... Стоит на трех китах или слонах - точно не помню... А солнце кружиться вокруг нее... И главное, Царь - батюшка до сих пор на престоле. Точнее, по их мнению, сейчас правит царевна Софья...

Любимая учительница погрузилась в свои мысли, улыбнулась и кому-то начала кивать головой. В углу у входной двери чуть слышно в такт её киваниям тикали большие напольные часы.

- Вы, себе такое можете представить? - воскликнул Рязанцев, пытаясь её разбудить.

Путник оставил стул в покое. Подошел к женщине и заглянул ей в глаза.

- У меня в отношении деревни и её жителей большие планы. Но как их выполнять, не имея знаний? Хотя бы начального школьного образования? А ещё лучше - пятого-седьмого класса. Я начал искать человека способного взяться за эту титаническую работу. Долго думал, выбирал, кого пригласить. И тут вспомнил про вас. Вот, у кого огромный опыт педагогической деятельности! Вот, кто готов всю свою энергию и знания отдать ученикам!

Путешественник во времени возбужденно начал ходить по комнате и призывно махать руками.

- Вы же сейчас нигде не работаете? - странник подошел к стене и посмотрел на настенные часы. Резко повернулся к хозяйке квартиры.

- Будем считать, что все последние годы находились в творческом отпуске. А значит - успели соскучиться по любимому делу! Самое время заняться чем-нибудь особенным, интересным! - глаза будущего работодателя призывно заблестели. - Да! И деньги Вам не помешают! А это уникальная возможность хорошо заработать! И это ещё не всё! В результате поездки проведёте этнографические исследования. По результатам экспедиции напишите научный трактат или диссертацию. Вот, Вам и ученая степень!

Алексей снова подошел к пожилой женщине. Внимательно посмотрел на неё. Прокашлялся.

- Короче, предлагаю хорошо оплачиваемую командировку в далекую, заброшенную во времени и пространстве деревню... Повышенную зарплату и карьерный рост, - с гордостью произнес бывший ученик свои последние доводы. - Ну, согласны? Договорились? Быстро собирайтесь! Время не ждет!... Ждут благодарные ученики!

- Дорогой мой человек! Вы говорите так увлекательно и воодушевленно! Я бы согласилась на эту экспедицию лет тридцать - сорок назад. - Хозяйка квартиры легонько постучала костылем по полу. - Ну, а нынче... Я не могу куда-либо ехать и кого-то учить. Здоровье у меня не то. Хожу еле-еле. Говорю с трудом. Живу на одних лекарствах. Какой из меня народный учитель?

- К сожалению Алексей ты ошибся, - глубоко вздохнула старушка. Она погладила рукой салфетку на столе. Передвинула с места на место вазочку с конфетами. Шмыгнула носом. - Но знаешь, я могу порекомендовать кого-нибудь из школы. Помоложе. Попытаюсь уговорить поехать с тобой. Но, как говорят теперь перед тем как устраиваться на работу... Сколько там будут платить?

- По расценкам времени, в котором находится деревня, зарплата составит двадцать пять рублей, - сельский работодатель произнес гордо подняв подбородок. - От себя сверху готов доплачивать за внеклассную работу пятнадцать рублей. И за группу продленного дня, если такая возникнет - наброшу ещё десять-двенадцать.

- Нет, это не серьезно! - Татьяна Сергеевна перебила гостя. - За такие деньги сейчас вряд ли кто согласиться работать. И особенно ехать в далекую глубинку. Даже если учитель будет на пенсии.

- А у меня как у работодателя есть бонус! - настырный гость продолжал гнуть, как ни в чём не бывало свою линию. Он с вальяжностью подошел к столу, сел за него, положил ногу на ногу. Щелкнул пальцами на руке.

- И какой же? - пожилая учительница переспросила с упреком.

- Я верну этому человеку радость новой жизни! Молодость! - пришелец начал загадочно улыбаться. Его глаза заблестели.

- Ну, не знаю? Странный ты какой-то? - хозяйка квартиры сняла очки и недоверчиво посмотрела на бывшего ученика. - И кому такое можно предложить? Кто будет работать в наше время за радость в жизни? Может студенты или практиканты?

Бывшая учительница начала двигать на столе посуду. Старые ходики заскрипели в её поддержку, негромко звякнули, пробили половину часа.

- Ох! Не знаю? Не знаю? - седая женщина запричитала, вздохнув несколько раз. - Давайте лучше пить чай! Свежезаваренный, с целебными травами. Желудок прочищает. От гепатита поможет.

- Какой к чертям, чай! - Алексей внезапно выругался. Он резко вскочил со стула. - У меня работы по горло! Времени ни на, что не хватает! А она тут расселась! Чаи распивать собралась! Так! Предлагаю для продолжения беседы и убеждения сомневающихся в моих способностях, сменить место общения. Собирайся, Татьяна Сергеевна! Мы уходим!

- Как же я? Куда же я? - заволновалась старушка. - Я не могу! Я не пойду! Я не хочу!

Странник подхватил её на руки и быстро понес в направлении внезапно возникшего межвременного проёма.

- Моя палка! - воскликнула хозяйка квартиры, уронив клюку. - И оставьте меня в покое... - Успела произнести она, прежде чем потеряла сознание.

   ***

   Два часа спустя.

   В лесу, на поляне.

   В тридцати километрах

   от старой Москвы.

- Где я? - произнесла худенькая, высокая девушка, подымаясь с травы и оглядываясь по сторонам. Она неуверенно выпрямилась. Сделала несколько небольших шагов.

- Кто вы? - обратилась она к синеглазому парню сидевшему недалеко от неё.

Незнакомец улыбнулся довольной улыбкой сытого кота.

- Татьяна Сергеевна, мы с вами так и не договорили, - он произнес фразу голосом бывшего ученика.

- Что со мной? - она строго посмотрела на него. Перевела взгляд на свои руки. Подняла их и быстро ощупала лицо. Затем сунула руку в карман халата и достала зеркало. Посмотрелась в него и... упала в обморок.

Глава 24.

- Бухарское ханство - жемчужина Востока, одно из древнейших и прекраснейших государств Средней Азии. С его именем связана судьба многих выдающихся ученых и мыслителей, поэтов и мастеров былых веков... - путешественник вспоминал текстовку рекламного буклета своего времени. - Ну! И где, всё это? Может быть, не там хожу?

Рязанцев шел по кривой, пыльной улице древнего города. Со всех сторон была заметна грязь и запустение. Колодцы огражденные серыми камнями. В глаза бросались небольшие дома с редкими маленькими оконцами заделаными решетками. Они выпирали наружу и напоминали нагромождение старой мебели, сваленной на чердаке и покрытой пылью. Вдоль дворов, огороженных невысокими каменными стенами-изгородями, беспрестанно сновали всадники верхом на конях, ишаках. Огромные, как деревянные солнца, колеса арб катились по булыжным мостовым. Навьюченные верблюды медленно продирались, вдоль улиц цепляясь друг за друга и за стены тюками со всевозможной поклажей. Оживленно сновали жители. Тут и там надсадно кричали ослы, грязно ругались погонщики, вертелись попрошайки и вездесущие загорелые мальчишки, словно дразня друг друга и терпеливых неспешных прохожих.