Трэй и Эсси, не сговариваясь, помчались в королевские покои, на ходу одеваясь. Король уже поспешно облачался в броню.

- Орут тут, бегают, когда сражаться надо! – нервно приговаривал он. – Где мой меч, олухи?! Дело дрянь, давно у нас этих тварей-то не было…

Он, не замечая никого, вылетел в коридор, свалил кулаком пробегавшего мимо стражника, забрал его меч и сбежал вниз по лестнице. Эсси и Трэй с трудом поспевали за ним. Вокруг творился самый настоящий хаос, все что-то искали, бегали… С улицы доносились крики, мелькали огни факелов.

Во дворе замка им все-таки удалось нагнать короля, в сопровождении своих стражников он как раз садился на лошадь.

- Я поеду с вами, - заявил Трэй. – Я-то эту дрянь уже давно наловчился убивать… - он схватил свободную лошадь под уздцы.

Король торопливо кивнул.

- Я тоже, - твердо заявил Эсси.

- Нет, вот ты, пожалуйста, сиди тут! – Трэй, уже забравшийся на коня, сжал его ладонь.

- Я тебе что, принцесса? – нахмурился было он, но тут во двор вбежала толпа поселян.

- Три сотни их… не меньше! – задыхаясь, выдавил какой-то парень, обессилено рухнув на землю. Эсси успел заметить, что он невероятно бледен, и на плече у него кровавая полоса, будто от когтя. Неужели…

- Баттистааааа! – непонятно откуда взявшаяся королева, как оказалось, умела орать ничуть не хуже своего супруга. – Живо сюда, тут раненые! – Она опустилась на колени перед тем парнем, и покачала головой.

- Я уже здесь, ваше величество, - Баттиста достал из кармана какую-то бутыль и принялся поливать ее содержимым рану. - Да, леди Эсси, я им тут и лекарь, и художник, и никто меня не ценит… - мрачно ответил он в ответ на изумленный взгляд Эсси.

- Поехали уже! – Король пришпорил своего коня.

- Трэй, я поеду с вами! – упрямо сказал он.

- Нет, умоляю, будь здесь… Я знаю, что ты умеешь убивать их, но там их много, это опасно, ты посмотри сам! – он кивнул на валяющегося без сознания парня, над которым продолжал колдовать Батистта, и высвободил свою ладонь.

- Трэй! – отчаянно завопил Эсси вслед стремительно удаляющейся фигуре. Вокруг была все еще кромешная тьма, светили только факелы. Лица людей, столпившихся вокруг, казались испуганными и растерянными.

Королева Вики взяла его под руку.

- Такое у нас иногда случается… Не волнуйся, они их разобьют.

- Вы не понимаете, - горячо возразил Эсси. – Нам нужно срочно уходить отсюда! Они охотятся на нас, только из-за нас они пришли сюда!

Королева покачала головой.

- Какие глупости. Это же всего лишь тупые рыбы, как они могут охотиться за кем-то? Жрут все, что видят, вот и все…

- Я должен поехать с ними! – Эсси отчаянно крутил головой в поисках еще одной лошади и хоть какого-нибудь оружия. Свой клинок он подарил на память вождю Голодных Волков – тот выглядел таким расстроенным, когда за его «невестой» приехали.

- Я прошу тебя, не надо, - королева смотрела, как он отчаянно пытается выкорчевать из валявшегося во дворе полена топор.

- Они справятся и без тебя, - продолжала она взывать к его разуму, когда, он, наконец, обнаружил испуганную пегую лошадку, жавшуюся к стене замка, и пытался уговорить ее перевоплотиться в могучего боевого коня.

- Я приказываю, - вздохнула она, когда он уже сидел в седле.

- Прошу прощения, моя королева! – Эсси вскинул в воздух свой топор, и стоявшие вокруг крестьяне поспешно отскочили в сторону – им казалось, что эти хрупкие руки вот-вот выронят его на чью-нибудь голову. – Но я намереваюсь сегодня расквитаться с этими рыбехами!

- У леди Эсси душа воина, как у мужа! – почти восхищенно покачал головой Баттиста вслед прекрасной золотоволосой всаднице.

Королева внимательно посмотрела на него.

- Баттиста, ты – болван, - просто сказала она.

Рыбины подступали. Когда их было так много, они уже вовсе не казались забавными или нелепыми. Сомы и так-то довольно страшные, а уж те, которые ростом с человека и умеют ходить…

Лошадь категорически отказывалась везти его дальше, в самую гущу битвы, она волновалась и норовила встать на дыбы. Эсси поспешно спрыгнул на землю, не желая, чтобы она его скинула, и та умчалась назад к городу, в безопасность.

Сидеть в городе, с детьми и женщинами! Еще чего! А вдруг бы с этим славным здоровяком, к которому он успел так привязаться, что-нибудь случилось бы? Люди всегда влипают в неприятности, если рядом нет его, Эсси, это он уже понял. Вот взять тех же Кимми и Налию, они ведь познакомились, когда он вытащил их из отделения полиции… А теперь где они? Нет, он не может допустить, чтобы и с Трэйем что-то случилось.

Размахивая топором на манер Энии - принцессы разбойников, - героини одного старого сериала, он отважно направился к сражающимся. Было сложно что-нибудь различить – было все еще темно, вот кто-то движется на него, человек это или… Нет, по земле царапают когти, тупая рыбья морда растягивается в омерзительной ухмылке, слизь стекает по усам, получи! Как легко топор входит в сомью башку, а теперь не дышать, подождать, пока он разорвется…

Король где-то там, и не один, Эсси прекрасно слышит его бодрый голос, проклинающий и сомов, и олухов, которые сражаться-то не умеют, и дозорных, и еще кого-то. Но где же Трэй? Вот еще одна рыбина по его душу… Почему у нее две головы? Неважно, получи, уродец!

Стражники пытаются рассредоточиться, чтобы трихосомусы тоже разделились, чтобы они не напоминали этакое многоголовое и многоногое чудище. Эсси чуть отбегает назад, кто-то хватает его за плечо… Нет, это человек, кто-то из стражников.

- Возьмите факел… Леди Эсси… Они… Огонь не любят…

Похоже, жить ему теперь с этим именем. Но факел действительно лучше топора, с ним он может хоть как-то различать происходящее, и он куда легче.

- Кто-нибудь, живо в город, пусть нам подкрепление соберут! Всех, кто может! – слышит он голос короля. – Кому там уже хуже всех, спасите себя и всех нас заодно, олухи!

Боевые кони были не так пугливы, как его лошадка, но сейчас и они беспокоятся и только мешаются на поле боя, почти все стражники уже спешились. Ох, вот только копытом по голове получить не хватало. Да где же Трэй? Он не решался позвать его, боялся отвлечь от битвы. Вот Терихольд и еще пятеро отчаянно отбиваются от сомов, факелов у них нет, видеть сложно.

- Давайте сюда, ко мне! – кричит он. - Давайте назад, тут-то мы их и побьем!

Повинуясь внезапному порыву, он отрывает полосу ткани от своей рубашки и завязывает себе нос и рот, может быть, так он сможет продержаться дольше? А то уже понемногу начинает мутить…. Но он не уйдет отсюда без Трэя…

Вместе с Терихольдом и его ребятами они неплохо устраиваются, Эсси размахивает факелом, и глупые твари поначалу бросаются к нему, но огонь им явно не нравится. Ну и вонь от горелой рыбины! Это вовсе не похоже на лосося, запеченного на углях! Его чуть не выворачивает, но он сдерживается. Получите еще! Сомы пятятся назад, но там-то их и настигают Терихольд и его отряд. Вот, уже штук пятьдесят положено… Есть минута, чтобы отдышаться… или нет? Ну почему их по-прежнему так много?

- Эй, олухи, приказываю всех тварей убить и самим не сдохнуть!

Эсси невольно восхищается этим человеком. Король уже весь перемазан в этой рыбной слизи, но держится лучше всех, и не похоже, чтобы его мутило. Вот это сила! Но где же…

И тут, он, наконец, увидел его. В нескольких десятках метров от себя, знакомую массивную высокую фигуру, активно орудующую мечом, отбивающуюся в одиночку от целой толпы трихосомусов. В одиночку! Эсси так и знал, что его потянет на геройства, ну вот знал!