- Эдвард, – Славя вернулась, держа в руках упаковки с картами, – Мы можем возвращаться. С тобой все хорошо? Ты какой-то уставший…

- День тяжелый получился, – пожал Эдвард плечами, вымучивая из себя улыбку, – Много беготни без особого толка. Не обращай внимания… Славя?

- Да? – она, как ни в чем ни бывало, снова взяла его за руку, когда пошли обратно. Ничего против, конечно, Эдвард не имел, присутствие этого чистого и наивного существа с двумя пышными косами рядом выметало из головы все ненужные сейчас переживания, оставляя только тихую радость от осознания того, что находится здесь и сейчас. А еще эта милая улыбка, от которой мысли сворачивались тугим узлом.

- Ты как в лагерь попала? – задал Эдвард первый пришедший на ум вопрос, давно уже застрявший в сознании, но лучшего момента, чтобы его произнести вслух, прежде не было, а сейчас им даже никто не мешал, аллея пустовала, не хватало только кочевых растений, катающихся по пустошам вместе с порывами ветра.

- По путевке, как же еще, – кивнула Славя, занятая картами в одной руке и сжимая ладонь Эдварда второй, она хотя бы сейчас не пыталась распутывать свои косы, справляясь с эмоциями, – Ты ведь тоже по путевке приехал…

- Я не совсем в том смысле, – Эдвард исправился, мысленно обругав себя за то, что не может толком сосредоточиться в ее присутствии, – Откуда ты приехала? И как?

- А! – Славя понимающе протянула первую букву местного алфавита. Странно, откуда он вообще знает местный алфавит? Хотя, наверное, это вопрос из той же серии, как и почему он вообще знает местный язык на уровне носителя. Девушка пояснила, – На поезде приехала в райцентр, а оттуда уже автобусом. Я так на Севере живу, далеко отсюда. У нас даже полярные ночи бывают, и даже северное сияние! Ты когда-нибудь видел северное сияние? – вот сейчас она напоминала Мику, но в этот момент почти прижалась к нему всем плечом, как-то по-детски доверчиво, что на японку совсем не похоже, та говорила так быстро лишь потому, что сознание опережало возможности ее связок, а здесь просто спонтанное излияние мыслей.

- Никогда, – покачал головой Эдвард, – Даже не слышал о таком явлении…

- Ой, ну как же! – Славя улыбнулась, – Это очень чудесное явление природы. Знаешь, все небо словно в огнях, и они переливаются всеми цветами радуги. Ты должен когда-нибудь увидеть северное сияние!

- Вот к тебе приеду и вместе посмотрим, – кивнул Эдвард в ответ, отчего Славя опять начала краснеть, вместо ответа просто прислонившись к нему и выдохнув что-то вроде согласия. Во всяком случае, он именно так и воспринял сейчас стеснявшуюся собственной откровенности девушку.

- А ты сам откуда? – спросила Славя, когда уже вышли на площадь. Словно опасаясь взглядов других пионеров, какие здесь могли оказаться, она чуть отступила от Эдварда, а когда он сам попытался следом разжать и руки, отпустила не без сожаления, как-то огорченно на него посмотрев.

- Я тоже издалека, с другого края страны, – кивнул Эдвард, стараясь не вдаваться в подробности, слишком слабы его познания в местной географии, – И совершенно не представлял, что смогу здесь оказаться. Знаешь, это как когда ты вроде как собираешься в одно место, а попадаешь в совершенно другое, но уже понимаешь, что такая ошибка тебя не огорчает… хотя еще и не понимаешь, стоит ли этому радоваться или нет… – он развел руками и взгляд сам собой упал на заходящее солнце впереди, само по себе уже бывшее чудом для него и его мира, но здесь лишь бледный фон при виде всех тех странностей и чудес, что происходят при свете этой оживавшей перед ними сказки.

- Странно ты говоришь, – покачала Славя головой, – Если не в лагерь собирался ехать, то куда же ехал? На море? – это еще что такое? Местная терминология порой причиняла значительные неудобства отсутствием каких-либо подсказок для ее расшифровки, но отвечать надо было прямо сейчас, без паузы на размышление. И потому приходилось импровизировать снова и снова.

- На смерть… – прошептал Эдвард себе под нос так, чтобы шедшая рядом девушка его не услышала, а потом уже громче добавил, – Да, сначала на море собирался, а потом получилось таким образом, что приехал в этот лагерь… родители настояли, – вспомнил о том, что Ольга Дмитриевна упомянула его отца и мать, каким-то образом существовавших в этой реальности.

- А я вот моря никогда не видела, – добавила Славя, – Хотя очень хотела бы туда съездить. Говорят в Сочи лучше всего в это время года...

- Вот значит, ты мне покажешь северное сияние, а потом я покажу тебе море, – рассмеялся Эдвард, сам даже не зная толком, что обещает, но радостной улыбки Слави в этот момент было достаточно, чтобы послужить поводом немного соврать.

Столовая медленно выплывала из-за деревьев, когда уходили с площади, где Эдвард обнаружил стоявшую на крыльце Алису, жевавшую травинку и явно скучавшую, но твердо отказывавшуюся присоединятся к остальному переполоху, что сейчас должен твориться внутри под командованием вожатой и без успокаивающего действия ее помощницы, сейчас шедшей рядом.

- Уже все готово? – Эдвард помахал рукой рыжеволосому бунтарю, в ответ получив кислую ухмылку. Перепады настроения у этой девушки были даже более непредсказуемыми, чем появление аномалий в пустошах, но в этот раз причиной, кажется, была Славя. Когда девушки оказались рядом на крыльце, между ними словно электрический разряд пробежал, а взгляды скрестились как остро наточенные шпаги. Видение длилось меньше секунды, после чего Алиса отвернулась, а Славя, взмахнув косами, зашла в столовую.

- Ну и как наша пай-девочка? – с самым ядовитым, на какой только способна, тоном поинтересовалась Алиса, когда Эдвард остановился рядом.

- Прямая тебе противоположность, – усмехнулся он, опираясь на перила и разглядывая лес вдалеке, сейчас окрашенный красными и золотыми оттенками от косо падающих лучей солнца, – даже цвет волос не похож, – Алиса не сразу сообразила, что сказал это специально, чтобы ее зацепить, и все же дернулась, выдавая свое нервное напряжение. Положив ей руку на плечо, Эдвард миролюбиво добавил, – пошли внутрь. Карты принесли, а столы, как понимаю, уже переставили.

- А ты, значит, участвовать собрался? – Алиса развернулась, сбросив его руку с плеча, и внимательно посмотрела на него, – В карты хотя бы играть умеешь?

- Ни капли не смыслю в правилах, – честно признался, не видя смысла врать, – Хотя у нас есть поговорка, что за общим столом за компанию и отравиться можно. По меньшей мере, поддержим Электроника, он парень славный.

- А хочешь, поспорим, что я тебя обыграю? – озорно добавила Алиса, – И в карты я лучше буду. Давай? – минутная депрессия сменилась азартом солдата, поднимающегося из окопов в атаку на пулеметные гнезда, – Или ты боишься?

- Спорить? С тобой? – Эдвард рассмеялся, – А какова цена спора?

- Если я выиграю… – протянула Алиса, на секунду задумавшись, а потом хищно ухмыльнулась, – То всем расскажу, что ты ко мне сегодня приставал! – от такой идеи у нее даже глаза загорелись, и явно хотелось добавить что-нибудь еще, чтобы до конца, как думала, впечатать Эдварда в песок, – И лапал меня! Вот!

- Хитра! – оценил ее собеседник, покачав головой, представляя, как это будет выглядеть со стороны. Бунтарь номер один, что вдруг бежит жаловаться вожатой, кто к нему приставал новенький, выглядит, по меньшей, мере, не совсем реальной картиной, но Ольгу Дмитриевну предсказать тоже довольно легко, особенно после их разговора перед ужином. Даже если не поверит Алисе, то Эдварду все равно не избежать ее пристального внимания, а значит, и дополнительных проблем, что нужно в последнюю очередь. Кивнул, Эдвард поинтересовался, – Хорошо, а если я выиграю?

- Тогда не расскажу! – широко улыбнулась Алиса, непроизвольно заставляя и Эдварда улыбаться, как последний умалишенный, – Наверное!

- Тебе надо к королевскому двору, – усмехнулся Эдвард, протягивая руку, – Заставляешь играть на своих условиях, но ничего не теряешь даже в проигрыше, – она моментально ответила рукопожатиям, закрепляя их спор, но он все равно добавил, – Хотя мне жутко интересно, как вожатая на это отреагирует. Думаю, поддамся тебе, чтобы посмотреть на результат, – Такого Алиса не ожидала, но лишь рассмеялась, считая, что Эдвард не решится поступить таким образом.