- Так это и есть твоя девка, Слав? – сразу начинает он с ходу, глядя на Алису, – Хороша, ничего не скажешь. Я бы сам такую поимел… Подойди сюда!

- Алиск, давай, не выделывайся. Большой человек с тобой говорит, – кивает Слава, сам заискивающе глядя на своего товарища, – Сын Кобы… первого человека в городе.

- Подойти, сказал, – сын авторитета командным тоном командует девушке, и та, смущаясь и краснея, подходит ближе. Нисколько не стесняясь, сразу берет ее за грудь и начинает мять, – Че, в натуре свои такие? Капусты много ела? Это хорошо, бате понравится, – он довольно кивает, пока девушка готова со стыда провалиться сквозь землю.

- Слав, ты обещал… – все-таки хватает у нее сил вдавить из себя, уже почти плача, пока второй продолжает без стеснения мять ее грудь.

- Че он тебе обещал? – поворачивается тот к торгашу наркотиками, – А, дозу! Ну, мы люди честные. Меня, кстати, Влад зовут. Доза в машине. Пошли… Ключи ребятам моим оставят, они тут осмотрятся, потом вернем все в целости и сохранности… Погодь, а это у тебя что? – что-то нащупав, вытаскивает из-под воротника девушку небольшой деревянный медальон, уже затасканный и захватанный, но в котором безошибочно узнается изображение мифического животного.

- Это… это подарок… – запинаясь, Алиса пытается его забрать, но Влад просто срывает его со шнурка.

- У меня батя верующий, он такого не любит, – отрицательно качает тот головой и кидает медальон одному из своих охранников, – Вить, ты у нас умный, это че за хрень?

- Грифон это, – уверенно кивает названный Витей, – Вот, шеф, голова птичья, крылья, да и лапы такие. Работа, конечно, на раз-два, но явно талантливо. Я себе оставлю?

- Да забирай, – кивнул Влад, и толкнул Алису вперед, попытавшуюся возражать, – а ты в машину, и бегом, батя ждать не любит. Слав, проводи нашу гостью… Так, а вы… – он посмотрел на оставшихся охранников, – оглядитесь тут, что по чем. Хата вроде неплохая, да еще в центре… загнать можно…

- А с девкой че? – спросил один из них, когда Алиса со Славой в сопровождении уже спустились.

- А че с ней? Когда первый сок пройдет, пойдет в бордель, – Влад безразлично пожал плечами, – сиськи у нее что надо, будет пользоваться спросом.

Оказывается, сюда они приехали на двух машинах, легковом «мерседесе», где их еще дожидался водитель, и куда сели Влад со Славой, усадив Алису на заднее сиденье, и большом черном джипе, оставшемся стоять, видимо, машине, где ездила их охрана.

«Мерседес» уехал, но призрак Эдварда остался стоять на заснеженном дворе. Если бы кто-то мог его видеть, то наверняка бы отшатнулся от холодного и тяжелого взгляда его глаз, за секунду до того, как исчез из этой реальности.

- Верни меня к ней! Ты же можешь! – Эдвард кричал в бесконечную тьму, чувствуя, что не одинок здесь. Здесь, в пустоте, на берегу реки, выстеленной черепами.

- Ты вернешься. В тот миг, что видел последним, – пообещал голос демиурга, – Ты должен ее спасти.

- Почему не раньше? Почему не в тот день, когда мы расстались? Я ведь могу все это остановить! – Эдвард разрывался от эмоций, чего не было с ним уже очень давно. Вид девушки, которая когда-то подарила ему надежду, всколыхнул его чувство, а понимание того, что с ней может произойти, не давало ему покоя.

- Все лишь паутина, которую плетет каждый из нас, – напомнил ему демиург, – Она должна увидеть, кто ты такой на самом деле… А ты должен стать тем, кого она хочет видеть. Согласен?

Эдварду не надо было даже ничего отвечать, демиург и так знал его ответ.

- Только ответить на один вопрос…

- Ты знаешь ответы на все вопросы, зачем мне еще что-то тебе говорить? – огрызнулся Эдвард

- Потому что ты должен сказать это вслух! – ответил демиург, – Почему ты хочешь вернуться к ней?

- Потому, что я слишком много понял в «Совенке», – опустил голову Эдвард, – Осознал, каким трусом был. Каким дураком… Нет смелости в том, чтобы отгородиться от всего мира. Я думал, что что-то доказываю, но на деле просто боялся… снова почувствовать, каково это, когда у тебя отбирают самое дорогое и ценное, но ты ничего не можешь с этим поделать. Осознал, что творил… Осознал, что был никем… Осознал, что со мной произошло… Если бы не она, я не знаю, во что бы мог превратиться… И, наверное, все-таки превратился… И, главное, я осознал, что любовь это не слабость… только из-за нее я смог сохранить себя. Из-за того, что она во мне оставила…

Комментарий к Эпилог. Часть 1. между действием Эпилога и событиями Финала прошло немало лет в реальности Эдварда.

====== Эпилог. Часть 2. ======

Эпилог. Часть 2.

«Активация основных систем. Активация вторичных систем. Проверка. Подключение систем нейроинтерфейса. Проверка. Подключение пилота».

Он снова вздохнул своими легкими. Воздух, даже пропущенный через систему фильтров боевого костюма, все равно остался холодным и свежим. Как только подключились зрительные контакты, то обнаружил себя стоявшим в небольшом переулке между небольшими домиками, запорошенном снегом, сейчас продолжающим падать с неба. Здесь уже успел наступить вечер, и работали уличные фонари, оставлявшие его переулок темным и безжизненным, яркими пятнами света расчерчивая лишь видневшийся впереди тротуар.

Первичный тест систем сообщил, что на нем облегченный вариант стандартного пехотного боекостюма, но с усиленным экзоскелетом и дополнительным модульным вооружением. На поясе даже висел его родовой клинок, но вот внешний вид костюма, как он обнаружил пару секунд спустя, оказался самым удивительным.

- Это же церемониальный доспех! – удивился Эдвард вслух, разглядывая тонкую декоративную резьбу с украшениями из золота и серебра, на перчатках и на поручах. Он надевал такой всего лишь несколько раз за свою жизнь во время наиболее важных торжественных моментов. Полностью боевая модель, но все же никогда не предназначавшаяся для настоящих боев. Наверное, демиург так не думал. И, самое главное, в правой перчатке у него была зажата та самая бумажка, какую когда-то ему дала Алиса, с номерами и адресами, но сейчас уже не была нужна. Он помнил эти дома, видел их уже в тех иллюзиях. Убрав бумажку в отсек на поясе, вышел на улицу, спугнув какую-то старую бабушку, испуганно отшатнувшуюся от закованной в броню фигуры высотой в два с половиной метра ростом.

Ему надо было в двор напротив, тот подъезд с квартирой Алисы помнил отлично, но в этот момент на выезде из двора показался уже знакомый черный джип, светя фарами прямо на него. И кинулся ему навстречу, не желая упускать свой единственный шанс.

Машина вряд ли весила больше пары тонн, но успела разогнаться, когда кинулся прямо ей под колеса. Визг тормозов раздался одновременно с громким ударом и звуком ломающегося металла, когда Эдвард двумя руками остановил автомобиль, разбив фары и смяв решетку радиатора. Моментально настроившийся на изменение освещения визор шлема отлично показывал ему напуганные лица сидевших в салоне четверых мужчин.

Водитель прямо перед ним во все глаза смотрел на металлическую фигуру, державшую его машину, и почти сразу же мотор взвыл еще сильнее, набирая обороты, а колеса закрутились на месте. Только сдвинуть с места боевой костюм все же были не в состоянии, а у Эдварда не было никакого желания к длительным переговорам. Размахнувшись, перчаткой левой руки проломил решетку радиатора и воткнул бронированный кулак глубоко в двигатель, разрывая его движущиеся части на куски. Внутри что-то громко хлопнуло, и машина окончательно умерла.

Не теряя ни секунды, вытащил руку обратно и подошел к водителю. Тонкий металл двери смелся под пальцами боевого костюма, и следующим движением сорвал ее с петель, отбросив в сторону. Замерший от ужаса человек за рулем не успел даже ничего сделать, когда Эдвард вытащил его из салона и бросил на асфальт. Только успел закричать, прежде чем ему на голову опустилась металлическая подошва сапога доспеха. Черепная коробка лопнула под ударом, разбрызгав содержимое во все стороны.