- Как убить? – Алиса сразу же успокоилась и испугалась уже знакомым, запоздалым страхом. Наверняка уже успела придумать себе историю, в которой Славя каким-то образом случайно потерялась в лесу, а Эдвард, забыв обо всем на свете, бросился ее спасать, сразу же бросив и ее саму как ненужную вещь. И все время этим себя накручивала, пока шли обратно в лагерь. Сообщение о том, что все не так просто, как казалось в начале, сразу вывело ее из равновесия.

- Просто, – тем же холодным тоном ответил Эдвард, – Убить. Зарезать. Ее уволокли в лес и били, а потом подвесили на дереве, когда я ее все-таки нашел. И Бездна знает, что еще с ней могли сделать, если бы опоздал хотя бы на полчаса. У меня не было времени раздумывать, как лучше всего поступить, надо было действовать сразу…

- Я… я не знала, – теперь она смутилась, почувствовав, как эгоистично себя повела, зачем-то обвиняя Эдварда в том, что сама придумала, – Я думала…

- Забудь, – он тоже смягчился и обнял девушку, – главное, что все обошлось и вы все в безопасности. И, что для меня важнее всего, тебе тоже ничего не угрожает.

- Эд, а тот, кто… – начала Алиса, но не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем.

- Не думай об этом, – сказал он только через несколько секунд, – просто не думай. Он уже никому не сможет причинить вред, об этом я позаботился.

- Ладно, – она как-то по-детски на него посмотрела и зачем-то обняла, – Эд, только ты скажи… Нет, просто… Я подумала, что ты меня оставил…

- Глупости, – он только усмехнулся, – Сколько раз я уже просил тебя об этом не думать? Я только из-за тебя и дышу до сих пор. Только из-за тебя и хочу, чтобы эта смена не заканчивалась. Я…

- Я поняла, – Алиса сама теперь его поцеловала, – Я просто боюсь. Что все это может закончиться… И будет все как прежде. До этой смены.

- Уже не будет, – уверенно сказала Эдвард, – ни у кого не будет.

До рукомойников они все-таки дошли, набрать чистой воды, и на жестяной крыше Эдвард снова увидел знакомого совенка, с любопытством рассматривающего их пару. Довольно ухнув, птица бесшумно поднялась в воздух и вскоре исчезла в ночном небе.

- Ты видел? – удивленно спросила Алиса, указывая пальцем на то место, где совенок только что сидел, – Я первый раз здесь сову увидела! Здорово!

- Конечно, – согласно кивнул Эдвард, мысленно подумав, что был бы не против вообще никогда этой птицы не видеть. Кроме лишних проблем она ему так ничего и не принесла, – Удивительное животное.

На обратном пути Алиса выглядела больше молчаливой и задумчивой, наверное, заново переваривая все услышанное об Эдварде, но он сейчас старался ей не мешать. В таких вопросах сложно было хоть что-то посоветовать, и решения, какие человек примет, зависят исключительно от него самого. Только уже на середине пути она снова взяла его за руку и крепко сжала, словно боялась отпустить. Он тоже сжал ее ладошку в ответ, боясь услышать того, что девушка сейчас решит. Может быть, они действительно слишком разные, чтобы быть вместе, а их будущее слишком неопределенно, чтобы на что-то надеяться, и отрицательный ответ продолжения их истории будет выглядеть самым адекватным из всех возможных. Здесь говорила логика, и спорить с ней не получалось, но душа все равно испуганно вздрагивала, продолжая цепляться за какие-то надежды и малообъяснимые мечтания.

В домике Славя уже успела переодеться и о чем-то тихо говорила с Ульяной, когда они вернулись. Девушка сразу заулыбалась, увидев Эдварда, но тут же отвернула взгляд, оставив еще вопрос без ответа. Она видела то, что не должна была видеть, того Эдварда, который был на самом деле, а не того, какой снова проснулся в этом лагере, и эта разница между ними оказалась даже слишком заметной. Славя могла это принять, а могла и не принять, даже оставаясь благодарной за то, что ее спас.

- Надо протереть все царапины и очистить их от грязи, – сказал Эдвард, – И потом, все-таки лучше чем-нибудь продезинфицировать…

- Эд, спасибо, но, можно я сама? – сильно смущаясь, попросила Славя, забирая у него смоченное полотенце, – Все-таки…

- Да, конечно, – он сразу же согласился и мысленно выругался, сообразив, что беспокоясь за девушку, почти что переступил допустимую черту личного пространства. Все-таки это не войсковой госпиталь, где уже не обращают внимания на подобные вещи, когда речь идет о человеческих жизнях. Сам смутившись, отошел чуть в сторону, – Я думаю, дальше вы и без меня управитесь…

- Эд, подожди, – Алиса схватила его за руку, – Я с тобой…

Он кивнул, еще не совсем понимая, что хотят ему сказать, но по тому, как сосредоточилась Алиса, собиралась сказать что-то важное.

- Эд, знаешь… – напрягшись, Алиса остановилась перед самой дверью, не желая даже дальше отходить. У него самого в этот момент сердце застучало как бешеное, и едва смог удержать спокойное выражение лица, глядя, как девушка собирается с силами, чтобы сказать важные для нее слова, – В общем… Ты действительно странный. Самый странный из всех, кого я знаю… И то, что ты рассказываешь, так мало на правду похоже. И сегодня еще… Я не знала, что думать, но… знаешь… мне все равно. Вот правда, все равно. Ты не обижайся на меня за то, что я тебя сегодня… ну…ударила… Ладно? Я испугалась…

- Глупенькая ты моя! – у Эдварда в эту секунду словно камень с плеч свалился, захотелось кричать и петь, но сдержался и просто обнял свою любимую девушку, – Я и не обижаюсь на тебя, но все равно спасибо тебе…

- Да за что спасибо то? – Алиса тоже его обняла и уже привычно положила голову ему за плечо.

- За то, что ты есть, – улыбнулся Эдвард и, посмотрев в ее глаза, напросился на еще один долгий поцелуй. В такие моменты казалось, что больше ничего и не надо было, мира не существовало, оставались только он и она, даже дышавшие в один такт. Когда же этот момент все-таки закончился, он снова чувствовал себя действительно счастливым, даже недавние воспоминания не могли уже испортить это ощущение, – Алиса, я не знаю, смогу ли вообще жить без тебя…

- Врун… – девушка покраснела и все-таки отцепилась от него, – Эд… я тоже не хочу думать об этом. Иди уже спать… до завтра…

- Славю тогда проводите к ее домику? – он все никак не хотел отпускать ее руку.

- Конечно, – Алиса усмехнулась, – Иди уже, пока вожатая действительно тебя прибить не успела.

Он еще раз ее поцеловал и все-таки пошел к себе, уже спокойный и счастливый. «Совенок» оказался не той ловушкой, как думал с самого начала, а местом, которое дарит людям новую надежду, заставляя снова их видеть свое место в этом мире. Удивительно только, как у лагеря это получается даже со столь черствыми и закостенелыми людьми вроде него самого.

В домике вожатой все еще горел свет, чему Эдвард даже не удивился, но в дверь все-таки постучал, услышав сухое «ну наконец-то», а войдя, обнаружил уже переодевшуюся Ольгу Дмитриевну, сидевшую за столом и все еще его дожидавшуюся.

- Я уж думала, что ты опять заблудился, – приветствовала его все тем же сухим тоном вожатая, – как сейчас объяснишь, что ушел раньше остальных, да еще и опять где-то гулял чуть ли не до полуночи?

- Завтра последний день, – Эдвард пожал плечами, – У меня не так уж и много свободного времени осталось, чтобы пообщаться с теми, кто мне дорог.

- С Алисой? – вожатая усмехнулась, – Не обманывай, она вернулась вместе с нами. И, кстати, очень сильно расстроилась по тому поводу, что ты ушел без нее

- Я уже в курсе, – кивнул он, – потому и задержался так поздно.

- Надеюсь… – вожатая только начала, но Эдвард сразу же закатил глаза.

- Ничего не было, – твердо сказал он, – я свое слово держу.

- Ну хорошо, а теперь все-таки я могу лечь спать со спокойной душой, – вожатая забралась под одеяло и погасила свет, – и ты тоже ложись.

Эдвард заснул как убитый, не спав нормально больше двух суток, и даже его организм требовал нормального отдыха.

Город горел. Многочасовые обстрелы и точечные орбитальные удары превратили многоуровневые модульные небоскребы в развалины и километровые россыпи обломков. Многие уровни обрушились полностью, другие еще держались, но лишь частично. От зарева пожаров, охвативших городской центр, на окраинах было светло так, словно в небе появилось солнце.