В окне домика еще горел свет, и Эдвард не удивился, когда тихо позвав, чтобы случайно не нарушить покой Алисы, уже через пару секунд обнаружил перед собой Ульяну, открывшую дверь так, словно просто влетела в нее с разбега. Только мысленно похвалил себя, что предусмотрительно отошел подальше.

- Эдвард! – обрадованно приветствовала его мелкая, но он сразу же на нее зашипел, состроив страшное выражение лица. Ульяна остановилась на полуслове, только сейчас замечая, какую картину видит перед собой.

- Видишь, спит, – тихим голосом указал Эдвард, проходя внутрь и укладывая Алису на кровать, где Ульяна предусмотрительно откинула одеяло, – Умаялась за день, наверное… – пришлось опустить на одно колено, поскольку все еще продолжала держать за его рукав. Не получилось даже сразу пальцы разогнуть, осторожно освобождаясь от нее. Когда все-таки опустил и вторую руку, Алиса как-то разочарованно вздохнула и повернулась на бок. Может быть, ей даже сейчас что-то снилось.

- Эд, – с сомнением протянула Ульяна, глядя на свою соседку, – Это то, о чем я сейчас подумала...

- И о чем же ты подумала? – попытался сделать он непонимающий вид, но по глазам девчонки стало понятно, что уже обо всем догадалась.

– Мне не пять лет! – обиженно буркнула рыжая, сложив руки на груди, – И я отлично знаю, как пахнет водка!

- Не водка! – вздохнул Эдвард, улыбнувшись, – более благородный напиток... да и какая тебе разница? – стукнул уже раскрывшую для нового вопроса рот рыжую, – Перебрала наша с тобой подружка, с каждым такое бывает...

- Она по тебе весь день скучала, – сообщила Ульяна с самым заговорщическим видом, помогая ему разуть свою соседку и закрыть ее одеялом, – Ходила, как в воду опущенная. И за Лену волновалась… вечером даже к Мику пошла, та тоже вся не своя была после того, как вы в домик вломились… Кстати, Эд, а это ты замок вышиб?

- Я, – кивнул он, – А что такое?

- Да как что! – Ульяна уж было рассмеялась, – Ты же всю дверь разломал. Физрук наш весь обругался, пока ее чинил. Сказал, что легче новую поставить, там какая-то трещина или что-то такое… – она весело улыбнулась, – да и замок вроде теперь нерабочий, ты там что-то сломал…

- Издержки производства, – пожал он плечами, поправляя одеяло Алисы, – я как-то в последнюю очередь думал о том, что придется чинить… не до этого было. Так, мелкая! Оставляю Алису на тебя на ночь, поскольку доверяю. Если что, где найти меня, знаешь, – и потрепал ее по макушке, – Тебе и самой спать уже пора.

- Так точно! – довольно вякнула девчонка и заулыбалась во все зубы, – Утром тогда увидимся!

- Утром, – Эдвард кивнул, выходя за дверь. Доза алкоголя в крови была не настолько большой, чтобы почувствовать себя пьяным, но ее все же хватало, чтобы избавиться от большинства лишних мыслей, хотя наниты уже сейчас были заняты тем, что выводили из крови все последствия недавней игры с медсестрой. Наверное, нужно было больше выпить, сейчас же уже начинал постепенно трезветь, и розовые очки медленно, но уверенно сползали с глаз. Может быть, стоило даже пройтись немного, пока алкоголь окончательно не выветрится из головы, прежде чем показываться на глаза вожатой, если та вообще еще не спит.

Сам даже не заметил, как вышел на пляж, не зная, куда еще деться, сейчас шагая по влажному и истоптанному за день пионерами песку, невидящим взором уставившись на поверхность реки, покрытой мелкой рябью от тихого ночного ветерка. Ему нравилась эта река, от нее веяло тишиной и покоем, рядом с ней и ее тихим шелестеньем воды о песчаный берег извечные инстинкты солдата притуплялись, освобождая место чувству облегчения и спокойствия. На нее хотелось смотреть бесконечно, растворяя в мирном пейзаже страхи и опасения. На память пришли его глупые плескания со Славей, как она радостно улыбалась ему, ничем ни озабоченная, ни расстроенная. Улыбка снова против воли начала расползаться на лице, и он опустил взгляд, словно пытаясь скрыть от небес свои воспоминания.

- Эдвард! – знакомый голос звучал испуганно и взволнованно, и мимолетное состояние покоя разбилось как стеклянный бокал, сброшенный на каменный пол. Юля, со вставшими торчком ушами и круглыми от страха глазами, выскочила на берег, разбрасывая песок в разные стороны босыми ногами. Девочка-кошка бежала прямо к нему, сразу схватив его ладонь двумя руками, – Я так и думала, что найду тебя здесь! Быстрее, пожалуйста, быстрее!

Она буквально потащила его за собой, увлекая к лесу, туда, где когда-то впервые заговорили, пусть их разговор и был далек от дружелюбного. Перейдя на быстрый шаг, следовал за ней, уже скоро сойдя с проложенных аллей лагеря, забираясь все дальше и дальше под кроны деревьев. Ночной лес встречал их тихим шелестом ветвей и звуками невидимых птиц, высокой травой, цеплявшейся за ноги, и почти невидимыми в густых зарослях старыми бревнами и кустистыми ветвями, напоминавшими тонкие скелеты странных животных, но Юля уверенно вела его дальше, туда, где была поляна со спрятанным мешком ее малоосмысленных запасов.

- Я почувствовала сразу, когда ты вернулся, – на бегу сообщила Юля, оглядываясь на спешащего за ней Эдварда, – только уже хотела за тобой бежать… Было так страшно…

- Что случилось? – он едва не споткнулся о лежавший в высокой траве сук дерева, почти сразу развалившийся в труху под его подошвой.

- Я не знаю… не понимаю… – Юля даже не поворачивалась к нему, – Оно… оно здесь… Оно тоже почувствовало тебя, я уверена… но я поняла, что должно случиться что-то страшное не поэтому… это, должно быть, тебе…

- О чем ты вообще говоришь? – Эдвард одновременно волновался за лагерь и злился на Юлю, никак не понимая толком, что же так ее вспугнуло. Они уже добрались до той самой поляны, какую узнал с первого взгляда, все с тем же знакомым мешком на ветвях, ставшим, кажется, еще больше с того момента, как его запомнил. Только девушка потащила его не к мешку, а к другому концу поляны, где сейчас лежал еще один предмет, но его прежде не было. Эдварду понадобилось чуть больше секунды, чтобы действительно поверить в то, что видит перед своими глазами.

- Не трогай! – схватил он Юлю за руку, уже тянувшуюся к полиметаллической крышке оружейного кейса с клеймом Тристанского бароната, – Откуда он здесь?! Как он здесь, демон раздери, оказался?! Как?! – от моментально накатившего на него напряжения, сжал ее руку даже слишком сильно, так что Юля пискнула от боли. Этот звук несколько привел его в чувства, и сразу же расслабил ладонь , выпустив девушку хотя его самого едва не колотило от напряжения, – Ты хоть представляешь, что это?!

- Нет, – девушка, округлив глаза, с самым честным видом покачала головой, – Я была там… смотрела… ждала. И услышала зов, как тот, что привел меня к тебе, и снова не смогла устоять. Он звал меня прямо сюда, а когда пришла, стало вдруг очень светло, я испугалась, что сейчас ослепну. Мне сказали, что… Эд, мне страшно…

- Что тебе сказали?! – рявкнул в ответ на нее, выдавая сжимавшее горло нервное напряжение. Эта вещь здесь не должна быть, ее просто не может быть в подобном месте, но сейчас смотрит именно на нее, выслушивая напуганный лепет гибрида.

- Лагерь в опасности… – кивнула Юля, – что-то хочет, чтобы ты не дошел до конца цикла, и готово для этого разрушить все, лишь бы его прервать. Зов сказал, что тебе это будет нужно…

- Демоновы зубы! – прошипел Эдвард, – В чьи же игры я играю здесь?! Отойди… – отодвинув Юлю в сторону, осторожно приближаясь к кейсу. Внешне тот выглядел ровно так, как и должен. Короб из полиметаллического сплава, длиной около метра и чуть меньше полуметра в ширину. На крышке до боли знакомое геральдическое клеймо с символикой родного бароната и считывающая плоскость генетического замка. С трудом веря, что может увидеть здесь подобное, привычным жестом приложил большой палец, тут же почувствовав слабый укол иглы анализатора, взявшего пробу крови. Секундное напряжение и ожидание чего угодно, вплоть до детонации кейса, но панель над замком загорелась зеленым и со слабым щелчком крышка открылась.