- Въезжаем, – Виола кивнула на мелькнувший в свете фар дорожный указатель, но Эдвард, углубившийся в собственные мысли и задумывавшийся о перипетиях «Совенка» и логики его существования, не ожидал подобного знака, а потому не успел среагировать, пропустив название населенного пункта мимо своего сознания. А оглянувшись, увидел только оборотную сторону указателя, почти моментально растворившуюся в темноте. И снова поразительные странности этого мира, так непривычные для его понимания: никаких укреплений, внешних стен или даже простых контрольно-пропускных пунктов при въезде в город. Только свободная дорога, не мешающая никому пройти в безопасную зону с гражданским населением, кто бы ни въезжал. Может быть, из-за того, что внешняя территория так же считается подконтрольной, политические границы в этом мире, как уже успел понять по учебникам, гораздо важнее, чем реальные, окружающие базы и города. Странный подход на его взгляд, но настраивать свои порядки здесь Эдвард не торопился.
Город даже появился не сразу после указателя, некоторое время еще шли поля, прежде чем по сторонам от дороги начали появляться дома. Хотя Эдвард подобное поселение в жизни бы не назвал городом, в лучшем случае, небольшим поселком, затерянном где-то на окраине цивилизованных секторов. Первоначально появились какие-то совершенно дикарские срубы из бревен, окруженные хилыми заборчиками, где находились небольшие приусадебные участки. Такое он видел в поселениях дикарей, но для привычного ему уровня развития цивилизации подобное казалось деградацией. Только спустя некоторое время пошли небольшие кирпичные или панельные дома высотой в три или четыре этажа, выстроенные на расстоянии друг от друга, окруженные деревьями и прочей растительностью, с плоскими крышами, над которыми торчали примитивные антенны и сложенные из кирпича трубы. Изредка у бордюров широких тротуаров, выложенных асфальтом, но старых и потрескавшихся, стояли припаркованные автомобили. На невысоких столбах горели яркие лампы накаливания, вероятно, как ночное освещение, но слишком много из них стояло отключенными, то ли из-за экономии, то ли из-за того, что сломаны.
Виола при въезде в город притормозила, но не сильно, направившись в центр, где уже было больше освещения и стали появляться не менее уродливые и ненадежные бетонные здания из больших панелей. Высотой десять или даже больше этажей, с множеством квартир, набитых друг к другу, как в жилых блоках, но только не столь эффективно использующих пространство. С тоской и разочарованием Эдвард смотрел на все эти факты, отображающие местный уровень развития. Конечно, лагерь уже его подготовил к тому, что здесь можно увидеть, но все равно все это впечатляло. В самом плохом смысле этого слова.
- Все, приехали, – сказала Виола, останавливая машину перед невысоким трехэтажным зданием из белого кирпича, на котором заметнее всего выглядел большой красный крест, висевший прямо над входом, обозначавший местные медицинские службы. Заглушив мотор, медсестра кивнула Эдварду, – буди пока Шурика, я сообщу в регистратуру, что у нас за беда…
Эдвард тоже вылез из машины, с непривычки поежившись в прохладном ночном воздухе, успев уже порядком пригреться в теплом салоне. Пока Виола ушла внутрь, обошел машину и открыл дверь со стороны Шурика. Кровяной баланс все еще находился в отрицательном значении, и идти было несколько тяжело, приходилось даже опираться на корпус автомобиля.
- Выходи, приехали, – кивнул он Шурику, потрепав того за плечо, – Просыпайся!
- А? Что? Уже? – он несколько секунд приходил в себя, скидывая остатки сна, прежде чем выбрался из автомобиля, – Черт, холодно же здесь…
- Ничего, не смертельно, – махнул рукой Эдвард, – Сейчас со всем разберемся и поедем обратно.
Он вздохнул, прислонившись к автомобилю. Сейчас ему точно не хватало алкоголя, причем чего-нибудь крепкого, но с не очень резким вкусом. А потом чего-нибудь мясного, например, жаркое в собственном соку…
- Эд, – от размышлений о еде его оторвал Шурик, еще неуверенно посматривающий по сторонам, – Скажи, а что там на самом деле с Леной случилось? – он посмотрел на мирно спящую девушку, сейчас, без опоры в виде плеча Шурика, навалившейся на ремень безопасности, едва удерживающий ее от того, чтобы растянуться на оба задних пассажирских сиденья, – А то мне так толком ничего не сказали, Мику слезами давилась, но толком так ничего и не объяснила…
- Упала в лесу, о ветку на земле руку распорола, – даже не поворачиваясь, ответил Эдвард, – Смотреть надо внимательнее, что под ногами бывает.
- Да? А Мику что-то про закрытую дверь и нож говорила, – удивился Шурик, но в этот раз уже столкнулся с холодным взглядом Эдварда, направленным на него, и конец фразы застрял где-то в горле.
- Не верь тому, что говорят те, кто ничего не видел, – выделяя каждое слово, произнес Эдвард и еще раз повторил, – Лена упала в лесу. Рукой наткнулась на лежавшую на земле ветку. Такая история. Хорошо, что я рядом оказался, успел помочь по мере своих сил.
- Ну ладно, – кивнул Шурик, – Хорошо. Жалко только девчонку… Ведь и умереть могла… – он посмотрел на продолжавшую спать Лену, – Даже не просыпается.
- Снотворное, – Эдвард пожал плечами, не желая рассказывать, как ее отключила Виола, – в ее состоянии сейчас лучше не делать резких движений, может плохо закончиться. Демон… Шурик, ты не в курсе случаем, здесь можно где-нибудь…
- Ребята, – вышла медсестра, помахав им рукой еще от дверей, – все, давайте, будите Лену, хирург уже готов.
Эдвард, так и не договорив, кивнул и заглянул в салон. Лена выглядела тихой и спокойной, пока спала, но сейчас ее надо было проводить до операционной.
Осторожно помассировав виски, надавил на активные точки, возвращая девушке сознание, и почти сразу же столкнулся со взглядом ярких зеленых глаз, испуганно смотревших на него. Лена уже что-то хотела ему сказать, но быстро приложил ей палец к губам.
- Молчи. Ничего никому не говори. Если будут спрашивать, то отвечай всем, что веткой распорола. Потом, когда все закончится, ты мне все расскажешь. Все, молчи, – он еще раз ее остановил, когда девушка снова дернулась что-то спросить, – Все потом. Сейчас самое важное твою жизнь спасти, все остальное можно будет исправить. Хорошо? – он чуть улыбнулся, и девушка все-таки тоже улыбнулась и кивнула.
- Эдвард, а я ведь знаю, что ты не такой как все, – добавила она тихим голосом, когда убрал палец, и, взяв ее под руки, помогал выбираться из машины, – Ты ведь не отсюда, да? И в лагерь попал случайно…
- Все потом, – он еще раз ей улыбнулся, – Все потом… Виола Церновна, принимайте, – он чуть не пошатнулся, когда передавал девушку с рук на руки Шурику и медсестре, сразу же ее подхвативших. При попытке им помочь, сразу же был отстранен обратно к машине.
- Сиди уже, и так сам едва на ногах стоишь, – велела ему медсестра, – Я за тобой тоже скоро вернусь, так что никуда не уходи, – и снова показала ему на салон автомобиля, сама помогая Шурику довести Лену до входа. Парень явно не привык к физическим нагрузкам, но старался не показывать и, держа девушку двумя руками, все-таки был вполне надежной опорой. Эдвард провожал их взглядом, пока не скрылись за дверью, а оставшись один, решил, что теперь можно убрать катетер обратно. Размотав бинтовую повязку, и, закусив губу, осторожно раздвинул начинавший уже затягиваться разрез, разрывая только начинавшие затягиваться связки тканей, совсем недавно проложенные нанитами, едва не воя от боли. Катетер сам втянулся обратно, но самым болезненным оказалось совместить его обратно с остальными сосудами, приходилось это делать вручную, введя пальцы в разрез и, нащупав место соединения, подключить катетер обратно. Нейроинтерфейс тут же услужливо сообщил, что нормальный ток крови восстановлен и вторичные системы отключены.
- Великолепно, – прошипел Эдвард, вытирая окровавленные пальцы, – Просто великолепно. В кого я только превращаюсь? Сюда хотя бы взвод штурмовой пехоты, быстро бы разобрался с местным безобразием… демон, а я в цацки играю… – снова накладывая бинт, он услышал приближающиеся шаги Виолы Церновны. Ее отличить от остальных было проще всего. Медсестра была единственной из лагеря, кто носила туфли с каблуками, издавая слишком характерный стук при каждом шаге.
