Когда просто рассекать на машине по городу нам надоедает, мы останавливаемся в каком-то захолустном придорожном кафе, где едим безвкусные гамбургеры и хот-доги, запивая все это кофе, вкус и запах которого больше напоминает не то удобрение, не то машинное масло. Но это нас ничуть не беспокоит. Я-то знаю, что у этих двоих несколько раз в год случаются кратковременные приступы такого вот пофигизма. Помнится, когда я впервые поехала с ними вот так убивать время, я была шокирована до глубины души, когда в подобном этой кафешке притоне нам принесли какие-то ужасные бутерброды. Это потом, когда я переосмыслила все это, то была вынуждена признать, что и в таком времяпровождении есть своя особая прелесть. А самое главное, это как нельзя лучше помогает отрешиться от любых проблем и понять, что жизнь – не такая уж плохая штука. Другими словами, сейчас я была несказанно рада, что они вытащили меня на эту прогулку.

На одном из перекрестков, в паре кварталов от библиотеки мы подбираем Саю и Ниа, которые пешком идут домой, выглядя при этом совершенно довольными жизнью людьми. Пока они с Мелло воюют за пространство на заднем сидении, Мэтт берет курс на «Золотые листья», где, по словам Саю, нас уже ждут остальные. Так что до клуба, куда я сегодня никак не могла попасть, я все же добираюсь. За нашим столиком сидят Лайт, Миса и Такада. Лайт что-то говорит Такаде на ухо, на что она то и дело важно кивает, а Миса, явно не зная, чем себя занять, рисует на салфетке профиль Лайта. На мой вкус, получается очень даже ничего, впрочем, ничего удивительного – Миса всегда хорошо рисовала.

- Ну, как все прошло там в участке? – интересуюсь я, усаживаясь на стул, и выжидательно смотрю то на Лайта, то на Такаду, не зная, кто из них обрисует нам ситуацию лучше.

- Ну, Теру был не в восторге, что Лайт и Майл действовали с камерами без его ведома, - отвечает Такада, лукаво глядя на Лайта. – И при этом корил себя, что сам проморгал такую очевидную деталь. Так что с поста охраны изъяли все кассеты.

- Я смотрю, следователи зашевелились, - хмыкаю я. – Первое число все ближе. Ко мне, пока вас всех не было, приходила частный детектив, представляете? Тоже вопросы разные задавала.

- Частный детектив? – подозрительно щурится Саю. – Кто такая?

- Какая-то Мисора Наоми… – пожимаю плечами я.

- Мисора Наоми?! – внезапно оживляется Ниа, отчаянно стараясь проглотить все, что у него во рту, и при этом не подавиться. – Ничего себе…

- А в чем дело-то? – удивленно таращимся на него все мы. – Ты ее что, знаешь?

- Ну, не то, чтобы знаю, - говорит он, кажется, до глубины души удивленный нашей неосведомленностью. – Вообще-то это ее псевдоним. На самом деле она Наоми Пенбер. Они вместе с мужем – одни из самых известных в Штатах частных детективов.

- Постой-постой, - Лайт трясет рукой, пытаясь что-то вспомнить, но, видимо, память отказывается служить ему верой и правдой. – Так она - одна из конторы «Пенбер&Пенбер»? – наконец, вспоминает он.

- Ну да, - спокойно кивает Ниа. – Насколько мне известно, у них безупречная репутация и очень неплохой послужной список. Есть предположения, что раньше они работали на правительство, и с тех пор у них очень неплохие связи.

«Хорошенькие дела, - про себя отмечаю я, - интересно, знает ли Эль об этом. Если эта дамочка действительно такой уж преуспевающий детектив, от нее можно ожидать чего угодно. Надо быть предельно осторожными… Я вроде бы не наговорила ничего лишнего, хотя, кто знает…»

Я как-то постепенно отключаюсь от реальности, и в голове нет ничего, кроме мысли как можно скорее встретиться и поговорить с Элем. Но с другой стороны, мне совсем неохота расстраивать Саю, с которой мы и так начали отдаляться друг от друга медленно, но верно. Достаточно только взглянуть на ее счастливое и непринужденное лицо, когда она что-то нашептывает Ниа или рассказывает остальным, чтобы понять, что разговор с Элем вполне может подождать еще полчаса.

В результате, мне еще пришлось разговаривать с директором клуба, что я, собственно, и хотела сделать с самого утра.

- Вижу, ты наконец-то вернулась, Кристен, - говорит он мне, сидя за своим столом, подперев подбородок руками и буравя меня тяжелым взглядом. – Я надеюсь, ты, наконец, вернешься к своим обязанностям? А то тут одна девушка уже интересовалась, нет ли у меня вакансий. Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужен человек, который будет работать? А не разъезжать по всяким внеочередным отпускам.

- Это был первый раз, - робко возражаю я, не ожидав такого напора. Все же раньше директор с пониманием относился к нашим вынужденным отлучкам и никогда не придирался к подобным вещам, как внезапные неоплачиваемые отгулы. Что за вожжа ему под хвост попала, хотелось бы мне знать… Хотя, было бы чему удивляться, учитывая, как умело Бейонд поставил на уши всех в Университете.

- И, надеюсь, последний, - внушительно замечает он тоном, не терпящим возражений.

- Разумеется, - киваю я. – Завтра я выйду на работу и буду работать без выходных всю неделю, дабы восполнить пропущенные часы.

========== Том 2. Глава 10. Наглость - второе счастье ==========

Когда наш небольшой не то полдник, не то ужин подходит к концу, все разбредаются. Мелло с Мэттом, разумеется, отправляются кутить дальше – имеют полное право. Такада идет в Университет, чтобы узнать для нас задание, Миса говорит что-то насчет готовки, Саю ей вторит. В общем, у всех находятся какие-то дела, и у меня больше нет причин оттягивать визит к Элю. До его дома дохожу всего за десять минут медленным шагом и, немного помедлив, решая, открыть ли своим ключом или позвонить, все же открываю дверь сама.

К сожалению, Эля дома не оказывается, зато на кухне я обнаруживаю Ватари, который, надев фартук, колдует у плиты над кастрюлями и сковородками.

- О, какой приятный сюрприз, Кристен, - улыбается он, увидев меня. – Садитесь, будем ужинать. Рюузаки, наверное, тоже скоро придет, так что можем начать без него.

- Спасибо, но я только что из кафе, - виновато пожимаю плечами я. – Впрочем, если хотите, я с радостью составлю вам компанию за чашкой чая.

Составив на поднос чашки и все, что необходимо для чаепития, я иду в столовую, в очередной раз поражаясь как размерам этого дома, так и безупречному вкусу Ватари в области дизайна интерьера. Хотя, может, это идеи Эля?.. В конце концов, он ведь учится в Школе дизайна, а вовсе не его дед.

- Так где Эль? – интересуюсь я, когда мы, чинно усевшись за стол, отпиваем из своих кружек дымящийся напиток.

- Ушел с какой-то женщиной, представившейся частным детективом, - отвечает Ватари. – И до сих пор не вернулся.

«Ничего себе новости… – пораженно отмечаю я. – Это сколько же он уже отсутствует? Если предположить, что Наоми от меня сразу же пошла к нему, то прошло уже почти пять часов… Пора бы вернуться… За это время можно опросить человека не только о его отношениях с жертвами, но и написать его краткую биографию».

Беспокойство, появившееся еще после телефонного разговора, когда Наоми ушла от меня, постепенно начало перерастать в самую настоящую панику. Кажется, Ватари тоже нервничает, хоть и пытается не подавать виду. Что ж, его можно понять.

- Я беспокоюсь, - признаюсь я, отставляя от себя кружку, потому что не ощущаю ни вкуса, ни запаха чая. И поймав вопросительный взгляд Ватари, добавляю. – Из-за этой женщины. Буквально полчаса назад я узнала, что она, на самом деле, известный в США частный детектив, и она приехала, чтобы найти убийцу. Поэтому я и беспокоюсь, как бы она не нашла то, чего не следует… Хоть я и предупредила Эля о том, как я отвечала на ее вопросы, все равно риск велик…

- А я не думаю, что есть повод для беспокойства, - внезапно улыбается Ватари. – Рюузаки ничего не скажет ей, что могло бы привести к его брату. Даже когда он был еще маленьким, в то время, когда мы жили в Лондоне, и Бейонда искал Скотланд-Ярд, они ничего не смогли из него вытянуть.

Я хочу возразить, сказав, что тогда он, в конце концов, был еще ребенком, а какой с детей спрос, но не успеваю, потому что в этот момент раздается звук отпираемого замка, и через пару секунд в столовую заглядывает голова Эля.