- Да?

- Чего ты так долго, Кристен? – раздается из трубки голос Эля. – По моим расчетам ты уже десять минут должна быть дома. И ты забыла у меня свой кошелек. Ты завтра заберешь его или мне?..

- Эль, - сдавленным голосом говорю я, перебивая его, - он только что был здесь…

- Бейонд? – его тон сразу меняется. – У тебя дома?

- Да, - я нетерпеливым жестом смахиваю катящиеся по щекам слезы. – Поджидал меня у двери. А потом его спугнул твой звонок. Приходи сюда, мне ужасно страшно! – я практически кричу последнюю фразу.

- Я скоро буду, - быстро говорит Эль. – Сиди дома и никому не открывай. Я открою своим ключом.

- Хорошо, - тихо отвечаю я, и из трубки раздаются короткие гудки. Я не спешу класть ее на место, а просто сижу, мертвой хваткой вцепившись в ее эбонитовый корпус, и пытаюсь унять дрожь и успокоиться. Прийти в себя мне, как уже много раз до этого, помогает Том. Потому что нет лучше способа сбросить хотя бы часть стресса, чем поперебирать пальцами его густую шерсть.

Зарывшись носом в его мех, я даже не слышу, как открывается входная дверь, а потом ору как ненормальная и дарю этому прекрасному миру несколько непечатных проклятий, когда Эль легонько трясет меня по плечу.

- Ну слава богу, наконец-то, - облегченно вздыхаю я, буквально кинувшись ему на шею. – Знал бы ты, как я испугалась…

Следующие несколько минут, пока мы сидим в гостиной, я рассказываю ему немногочисленные обстоятельства встречи с его дражайшим и любимым братом. Эль меня не перебивает и с каждой минутой хмурится все больше и больше.

- Сомневаюсь, что он убил бы тебя прямо здесь, - задумчиво говорит он, когда я заканчиваю. – Но, как бы то ни было, если уж он поджидал тебя здесь, тебе не стоит больше ходить одной. Где вообще Саю-чан и остальные? Мне казалось, ты говорила, что они временно живут у тебя?

- Не знаю, где они, - качаю головой я, - может, в общежитии. Я с ними еще не связывалась. Но что меня больше всего беспокоит, мне кажется, что твои подозрения относительно того, что Бейонд преследовал нас в Англии, становятся все более вероятными.

- С чего бы это? – вопросительно поднимает одну бровь Эль.

- Он все знает, - коротко, но емко отвечаю я, а, чуть помедлив, негромко добавляю. – И мне это не нравится, если честно…

- Ты знаешь, Кристен, я тебя не виню, - медленно говорит он. – Но, с другой стороны, мне кажется, волноваться особо не о чем.

- Как это не о чем?! – я аж задыхаюсь от переполнившего меня возмущения. – Он только что пытался убить меня! Или это, по-твоему, нормально?

- Мне кажется, что если бы он собирался тебя убить, то мы бы сейчас не разговаривали, - качает головой Эль. – До этого, если ты не помнишь, жертвам еще ни разу не удалось остаться в живых после встречи с ним.

- Тогда… – тяжко вздыхаю я, - думаешь, он просто хотел меня немного попугать? - Эль только пожимает плечами, что вполне можно расценивать как согласие. – Что ж, у него получилось, коли так… А я-то, дура, надеялась прийти домой и как следует отдохнуть и выспаться…

- Ну так ложись, - просто говорит он, опять пожимая плечами. – Не думаю, что Бейонд придет к тебе снова. По крайней мере, не сегодня.

- А ты останешься? – на всякий случай уточняю я. – Честно говоря, сейчас я вряд ли усну, если рядом не будет кого-нибудь, кто может взять меня за руку, прощебетать какую-нибудь успокоительную глупость и рассказать сказку на ночь заодно.

- Ну уж… – усмехается Эль. – Не могу гарантировать успокоительного щебета, да и сказок я никаких не знаю. Но вот просто посидеть – это можно, если уж ты считаешь, что тебе это так необходимо…

- Совершенно необходимо, - тут же вставляю я.

Через пару минут импровизированное спальное место готово. Собственно, ничего особенного, просто притащила подушку и покрывало из комнаты и расстелила на диване. Что-то слишком часто в последнее время я сплю в гостиной… А ведь каких-то два месяца назад я и подумать не могла, что однажды сочту диван подходящим местом для спанья… Однако консерватор во мне быстро сдал позиции, уступив место искателю новых ощущений, но я ни на что не жалуюсь. Бесцеремонно бросив подушку на колени Элю, я падаю на диван и едва успеваю укрыться покрывалом, прежде чем провалиться в сон.

Сквозь сон до меня доносится голос Саю, недовольный и малость высокомерный, как и всегда, когда она разговаривает с Элем. Каким-то отголоском сознания я понимаю, что друзья мои живы-здоровы и, очевидно, вернулись домой, пока я спала. Но подавать какие-то признаки жизни я не спешу, так что продолжаю притворяться спящей, заодно слушая их с Элем разговор. Обычно я такими вещами не занимаюсь, но сейчас мне почему-то кажется, что дело того стоит.

- Ну, и как прошла ваша поездка? – интересуется Саю, явно прищуривая глаза, словно в попытке по-дружески вызнать какой-нибудь страшный секретик.

- А почему ты спрашиваешь меня? – вопросом на вопрос отвечает Эль. – Вы ведь с Кристен каждый вечер общались, или я не прав?

- Небось, читал нашу переписку, пока она не видела? – презрительно хмыкает она.

- Да зачем мне? – Эль, как и следовало ожидать, не обращает ни малейшего внимания на тон ее голоса. – Просто некоторые вещи настолько очевидны, что не требуют подтверждения. А посему, зачем ты задаешь вопрос, ответ на который ты уже знаешь?

Саю замолкает почти на две минуты. Стало быть, переваривает информацию, либо придумывает достойный ответ. А Эль, не сомневаюсь, про себя смеется над ее тщетными попытками.

- Пф, - наконец, фыркает она, видимо, так и не найдя нужных аргументов в свою пользу, а потом решительно меняет тему разговора и опять-таки начинает с обвинения. – А в Англии небось вовсю ситуацией пользовался?

Он ничего не отвечает, видимо, пожимает плечами или же вопросительно поднимает бровь, так что Саю поясняет елейным голосом.

- Ну, как же, незнакомая страна, незнакомый город, одинокая девушка и все такое…

Понятия не имею, каким образом мне удается не захихикать, а продолжать изображать из себя спящую, но так оно и происходит. Хоть и с трудом. Достаточно только вспомнить собственную навязчивость и наглость, которые столь явно проявились во время этой поездки.

- Откуда столько ненависти ко мне, Саю-чан? – спокойно спрашивает Эль, негромко усмехаясь. Видать, по той же причине, по которой едва не рассмеялась я сама.

- Потому что ты все время врешь! – громко и отчетливо говорит Саю, и я, пожалуй, действительно могла бы проснуться от такого, но, тем не менее, делаю вид, что ничего не произошло.

- Я никогда не вру, Саю-чан, - мягко поправляет ее он.

- Да как же, - буквально шипит она не то от его заявления, не то от его спокойствия, не то от самого факта его существования. – Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому, а не мне. Меня, знаешь ли, этим не проведешь. Вообще понятия не имею, откуда ты свалился на наши головы! – в ее голосе ясно слышатся истерические нотки, словно она вот-вот заплачет и сейчас еле-еле сдерживается. – Кристен не подпускала к себе никого из парней. Михаэль почти два года пытался за ней ухаживать, но она все равно прочно и уверенно держала дистанцию. Только друзья, ничего больше. А потом откуда-то вылез ты! И она словно про нас забыла! Носится за тобой, словно ты какое-то сокровище. И почему-то преспокойно проглатывает всю эту брехню, которую ты городишь.

- Неужели, по-твоему, Кристен настолько глупа и наивна, что доверилась бы неизвестно кому? – невозмутимо интересуется Эль. Как же он, все же, любит выдавать аргументы, против которых не попрешь…

- Я этого не говорила, - примерно через минуту недовольно бурчит Саю. – И, тем не менее, я тебе не верю. Даже если верит Кристен. И вообще хочу, чтобы ты вовсе не появлялся в нашей жизни. Чтобы, как раньше, были только мы ввосьмером. Без тебя!

- Сочувствую, - безмятежно и с откровенной издевкой говорит Эль, и Саю, в очередной раз прошипев что-то нечленораздельное, вскакивает с кресла. Через несколько секунд я уже слышу, как она несется по лестнице наверх.