- Ну и? – вопросительно поднимает брови он, не сводя с меня внимательного взгляда.

- Что «ну и»?! – на удивление раздраженно переспрашиваю я – по ходу, пар вышел не до конца.

- Что там у вас с Элем? – спрашивает он.

- Ничего такого. – Ума не приложу, как раздражение так быстро охватило мой разум, но так оно и случилось, так что каждое слово я практически сплевываю. – Он мне нравится, вот и все.

- Пф, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - с такой убийственной издевкой в голосе хихикает Ниа, что я удивленно на него вытаращиваюсь. Вот уж какие нотки никогда не были свойственны его голосу, так это издевательские. Да и хихикал он тоже далеко не каждый день.

- Я… не знаю… – я отчаянно пытаюсь выразить вслух хотя бы одну мысль, множество которых сплелось у меня в голове в тугой клубок. – Мне кажется, с ним что-то не так… Я просто… беспокоюсь…

- Выходит, ты разделаешь мои подозрения относительно него? – он вдруг становится убийственно серьезным. – Мне кажется, они не так уж и безосновательны. – Я не спешу с ответом, так что он продолжает развивать свои мысли. – Да блин, ты глянь на него. Стиль одежды, привычки, манеры, он же ест только сладкое. Да и вообще… Друзей у него нет, мы не в счет, и он, кажется, совсем не стремится к обществу других людей. Согласись, это странно…

- Не знаю, - честно отвечаю я, а из головы никак не выходит испуганный взгляд Эля, когда я растормошила его сегодня утром. – С одной стороны он кажется очень прямолинейным и открытым… А с другой… Человек-загадка… Когда я спрашиваю что-то о нем самом, он обычно уходит от ответа… Да еще сегодня утром… – я все же решаюсь рассказать об инциденте в гостиной, раз уж начала. – Он совсем не похож на впечатлительного человека. И я никогда бы не подумала, что его может пронять обычным фильмом…

- Да, я видел, - кивает Ниа. – Я когда утром спустился, он сидел все в той же позе и таращился в экран, где было меню выбора серий. Словно и не заметил, что сериал кончился. Как будто спал с открытыми глазами… Честно, я просто побоялся его трогать…

- Короче говоря, Нейт, - словно подводя итог, поднимаю глаза я. – Что ты предлагаешь делать? Я не хочу, чтобы остальные знали. Никто вроде, кроме тебя и, возможно, Саю, ничего не подозревает…

- Я же сразу сказал, что не проболтаюсь, - напоминает он. – Можешь мне верить. А что до того, что мы будем делать… Я и сам не знаю. Устраивать слежку – это, конечно, не дело. Мало ли что он может подумать, если заметит. Но ты, Кристен, ты ведь часто с ним общаешься… В общем, будь с ним поосторожнее, ладно? От него словно веет опасностью, я чувствую.

- Ладно, не волнуйся, - как-то облегченно улыбаюсь я. – Обещаю, что буду настороже. Могу даже принести клятву.

- Не стоит, - улыбается и он и, залпом выпив свой чай, захлопывает книгу, после чего встает с табуретки, потягивается до хруста и уходит из кухни.

========== Том 1. Глава 14. Плохая репутация ==========

На следующий день начинается черте что… Если выражаться по-простому, то мне объявили войну, и зачинщиком этого являлась никто иная, как Киоко. Судя по масштабам, она весь свой вчерашний день посвятила распусканию слухов и больше ничему.

Стоило только прийти в аудиторию и сесть за парту, как тут же, откуда ни возьмись, потянулись студенты из других групп и началось.

- Эй, О’Хара, - перегнулась ко мне через парту какая-то девушка, скорчив подобострастную мину. – А меня ты пригласишь на вашу вечеринку? А то нечестно получается. Если уж приглашать, то всех желающих.

Я так опешила от такого заявления, что даже не нашлась, что ответить. По сути, я вообще не поняла, чего она от меня хочет и с какого перепугу я должна ее куда-то приглашать.

- Да, О’Хара, а за ночь ты сколько берешь? – в то же время поинтересовался какой-то парень, стоящий у меня за спиной. – Или правда даешь бесплатно?

- Чего?! – моя ошарашенность от происходящего прогрессировала с каждой минутой.

- Да брось ты ломаться, - проговорил другой парень, бесцеремонно схватив меня сзади за плечи. – Можешь не стесняться.

- Что тут происходит?! – внезапно раздался со стороны двери возмущенный голос Такады. Вероятно, она все это время стояла там и также удивленно, как и я, наблюдала за происходящим.

Все повернулись к ней и тут же поспешили убраться восвояси, не имея ни малейшего желания связываться с дисциплинарным комитетом.

- Кристен, что происходит? – на лице Такады было написано искреннее недоумение, когда она уселась напротив меня. – Пока я шла по коридору, многие только о тебе и говорили. Причем, не слишком лестное. Что ты натворила?

- Похоже, я кого-то обидела, - мрачно усмехнулась я.

- Киоко. – Она всегда схватывала на лету. – Ну ты даешь, Крис… А что именно ты ей сделала?

- Да так, - легкомысленно отмахиваюсь я. – Сказала пару ласковых… Ну и еще…

- А еще, небось, кокетничала с Элем у нее на глазах, да? – неодобрительно качает головой Такада, вовсе не разделяя моего легкомыслия.

- Было и такое, - я и не думаю отрицать.

Как ни странно, никаких переживаний я не испытываю и страха за свою подпорченную репутацию тоже. И вообще, кажется, постепенно становлюсь полной пофигисткой, которой до лампочки абсолютно все. Видать, сказывается влияние Эля.

- И что ты сейчас намерена делать?! – словно в противоположность мне, Такада рвет и мечет. – Тебе сейчас просто проходу не дадут. Ты просто не представляешь, на что способна Киоко и сколько у нее друзей.

- Да плевать мне на ее друзей, - кривлюсь я. – А что до самой Киоко, то я просто собираюсь найти ее и выбить из нее все дерьмо. Вот и все.

- Ты что, драться с ней собираешься? – Она смотрит на меня так удивленно, словно не верит собственным ушам.

- Да вот еще, - спокойно улыбаюсь я. – И не подумаю пачкать руки.

В этот момент дверь аудитории открывается, и внутрь заходят другие студенты, о чем-то оживленно переговариваясь. Некоторые ехидно, а иногда и оценивающе косятся на меня, а я упорно смотрю в парту, игнорируя их навязчивые взгляды.

Но, как бы я ни храбрилась, а отбоя от идиотов не было на протяжении всего дня. И хотя друзья постоянно были рядом, отгоняя посторонних, да и сама я не молчала, ощущение было не из приятных. В столовой мой взгляд первым делом упал на Киоко, которая сидела в окружении своих друзей и, веселясь от всей души, что-то громко рассказывала, активно жестикулируя руками.

- Пошли на хер! – рявкнул Мелло, когда едва мы уселись за стол, к нам тут же рванули два каких-то парня.

И вдруг мне опять стало смешно. До одури смешно. Потому что все, что тут происходило, это был просто детский сад! Даже удивительно, что я еще вздумала по этому поводу переживать. Так что к удивлению всех я громко расхохоталась. До слез.

- Кристен, ты в порядке? – с сомнением спрашивает Саю, смотря на меня обеспокоенным взглядом. – Я понимаю, тебе неприятно, но…

- Неприятно? – я кое-как вытираю слезы и поднимаюсь из-за стола. – Ты что, еще не поняла? Я просто счастлива!

Вполне возможно, от меня попахивает самой настоящей истерикой, но мне по барабану. Зато мои друзья, все как один, просто «зависли», как какая-нибудь Windows Vista.

- А?! – в один голос вскликивают они, когда я, выбравшись из-за стола, направляюсь туда, где сидит Киоко со своей компанией.

Сама Киоко замолкает на полуслове, стоит мне только подойти к их столу. А потом придает своему лицу максимально самодовольное выражение и усмехается, словно спрашивая «Ну как, Кристен? Нравится?» Все еще не отойдя от недавнего смеха, я только нервно хихикаю, глядя на нее, а потом, не обращая ни на кого внимания, усаживаюсь за стол.

- Ну что, Киоко? – смотрю на нее я, просто улыбаясь, будто мы сто лет знакомы и вообще лучшие подруги.

Ее лицо меняется с самодовольного на серьезное, словно она пытается понять, что же я задумала. Пристально разглядывая меня, она, кажется, и не дышит даже.

- Ау, прием! – я машу рукой у ее лица, как обычно делал Мелло, когда Ниа начинал витать в облаках. Все ошарашено смотрят то на меня, то на нее, явно не понимая, как им следует реагировать. – Мне кажется, вчера ты многое хотела мне сказать, - замечаю я, - я тебя слушаю.