Вскоре укомплектованный чемодан выглядывает из-за тумбочки, мантию-невидимку я по привычке ношу с собой. Карту Мародёров отдаю Рону: друг изумлённо таращится на меня секунды три, потом машет руками в отрицании, но после недолгих уговоров принимает подарок.
– Мне она уже вряд ли пригодится, – бросаю через плечо, не глядя на друга: вспомнив про книгу об окклюменции, укладываю её в чемодан, поэтому пропускаю момент, когда высокий Рон вырастает за моей спиной. Я не успеваю и глазом моргнуть, как его сильные руки сгребают меня в охапку, и фиксирую это лишь тогда, когда слышу:
– Возвращайся живым, иначе я убью тебя.
Совершенно неуместный смех, вызванный смыслом фразы, вырывается наружу, но быстро сходит на нет. Неловко похлопав друга по спине, отодвигаю его от себя и даю обещание во что бы то ни стало выжить, хотя втайне слабо верю в это. Впрочем, знать это друзьям вовсе необязательно: им и без этого хватает переживаний.
Невилл преподносит самый большой сюрприз: едва узнав о том, что через пару часов я покину Хогвартс, он кинулся разыскивать меня и нашёл в Коридоре Трансфигурации. Я прогуливался по замку и мысленно давал себе обещание, что не позволю Реддлу превратить школу в поле битвы. Увидев знакомый силуэт в конце Коридора, я начал готовиться к худшему, но друг в очередной раз поразил моё воображение.
– Твоя храбрость – пример для всех нас, – Невилл опускает ладонь на моё плечо, пока я пребываю в состоянии лёгкого шока, – но удача тебе не помешает.
Он бодро подмигивает мне, отчего в душу закрадывается лёгкое подозрение, но уже в следующий миг друг начинает говорить о том, как ему будет не хватать меня, однако он верит в то, что я обязательно вернусь ещё до выпускных экзаменов. Его лёгкая болтовня уводит мои мысли в сторону от всепоглощающей тоски, которую я испытываю при малейшем взгляде на стены замка, его коридоры, мощёные дворики и неугомонных студентов. Хогвартс всегда был чем-то большим, чем просто школа. Он стал для меня настоящим домом в последние полгода.
Время летит с сумасшедшей скоростью, и я не успеваю опомниться, как уже наступает время ужина. Многие из Гриффиндорцев, которые ещё не видели меня после возвращения из Больничного Крыла, интересуются состоянием моей руки. Колин превосходит всех: он даже садится рядом с нами и воодушевлённо говорит о том, что Гриффиндор просто обязан победить в следующем матче с Рейвенкло, который будет в середине февраля. К счастью, сегодня он без своей вездесущей камеры, поэтому мы с Роном и Гермионой лишь тихо посмеиваемся в ответ на его реплики и изредка переглядываемся. Каждый из нас прекрасно знает, что команде Гриффиндора придётся искать нового ловца. К слову, я передал полномочия капитана команды Рону, хоть друг сопротивлялся, мотивируя свой отказ крайне неубедительными доводами из разряда: «У меня нет лидерских качеств, как у тебя». Ага, будто бы они у меня есть.
Снейпа нет за преподавательским столом: он вскользь упомянул о том, что ему необходимо появиться на собрании Пожирателей Смерти до того, как мы покинем Великобританию. Дамблдор придумал, как обезопасить Хогвартс: необходимо пустить слух о том, что крестраж будет увезён из замка в надёжное место, и это, якобы, произойдёт завтрашним утром. Поэтому профессор присоединится к нам в Лондоне: там мы с Ремусом будем ждать Кингсли, который принесёт с собой портключ, созданный Дамблдором. Радостной новостью становится то, что Сириус тоже участвует в операции – я узнал это от Люпина. Сейчас Ремус сидит за преподавательским столом рядом с Дамблдором: они тихо переговариваются, видимо, уточняя последние детали предстоящей операции.
Я насильно очищаю разум от потусторонних неспокойных мыслей: у меня будет время как следует обдумать всё, а сейчас не стоит упускать ни единой минуты в компании друзей.
Друзей, которые выглядят крайне спокойно: Рон привычно уплетает блинчики с кленовым сиропом, Гермиона непринуждённо беседует с Джинни. С другой стороны, что они должны делать? Мы уже всё обсудили, какой смысл переживать? Если быть честным, я благодарен им за то, что они не бросают на меня тоскливые взгляды: не представляю, как бы я вынес это.
Беру кусочек малинового бисквита с большого подноса и в очередной раз думаю о Хедвиг. Я не могу взять её с собой, и этот факт сильно расстраивает меня. Вначале я думал оставить её у Сириуса до тех пор, пока не вернусь, но раз крёстный едет с нами, пришлось подыскивать сове новое место. Конечно, в доме на площади Гриммо остаётся Андромеда, но она уже планирует возвращение домой, и неизвестно, как долго продлится наше «путешествие» во Францию. Впрочем, новый вариант быстро приходит на ум: Хедвиг может пожить в Норе. Конечно, птица не поймёт, почему я бросаю её, наверняка будет долго обижаться, но у меня нет выбора. Поэтому я должен успеть проводить её до того, как покину замок. К счастью, я предусмотрительно захватываю с собой тёплую мантию, что позволяет мне отправиться в совятню сразу после ужина.
Малфой останавливает меня в вестибюле и желает удачи. В ответ на мой слегка растерянный вид он призывно ведёт бровями, мол: «Давай, думай», и я практически сразу догадываюсь, в чём дело.
– Гермиона сказала тебе, – упираю руки в бока и недовольно вздыхаю, бросая красноречивый взгляд вглубь Большого Зала, Драко лишь тихо смеётся и поворачивает в сторону парадного выхода. Я не отстаю от него и никак не могу придумать, что сказать напоследок. Впрочем, Малфой освобождает меня от необходимости ломать голову: остановившись сбоку от высоких дверей, он прячет руки в карманах брюк и серьёзно произносит:
– Я пошёл бы за тобой, если бы знал, что этим поступком не подвергну опасности своих родителей.
– Но причём здесь я? Не я веду людей за собой…
Видя моё непонимание, Малфой качает головой, словно я – нерадивый ребёнок. Он заметно колеблется, решая, стоит ли объяснять, но быстро сдаётся. Вытащив одну руку из кармана, он легонько сжимает моё плечо и наклоняется так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне:
– Ты уже очень давно указываешь путь остальным. Странно, что ты до сих пор этого не заметил.
Он вглядывается в мои глаза несколько мгновений, а потом уходит, оставляя меня наедине с собственными противоречивыми чувствами. Смотрю ему вслед, не моргая, и только потом стряхиваю с себя оцепенение, вспомнив, что есть ещё одно незаконченное дело.
Хедвиг сердито ухает, когда я осторожно приподнимаю густое оперение и привязываю к её лапке письмо: она недовольна тем, что я лишил её возможности поохотиться. Потом я долго глажу её по спинке, всеми силами подавляя ненужный приступ сентиментальности по отношению к собственной птице. С ней точно ничего не случится, чего не скажешь обо мне.
Сова срывается с моего предплечья, задев крылом волосы на макушке, и устремляется в сторону горизонта. Я провожаю птицу взглядом до тех пор, пока её силуэт не растворяется в синеве сумерек, а потом возвращаюсь к парадному входу, где меня уже ждёт Ремус.
– Готов? – он плотнее кутается в мантию, неотрывно глядя на растущий месяц, поэтому мне приходится сказать вслух, что я совершенно не готов.
Мы обмениваемся грустными улыбками и начинаем спуск к воротам. Я замедляю шаг в самом конце тропинки и оборачиваюсь для того, чтобы ещё раз взглянуть на величественный замок. В его окнах мерцает тёплый оранжевый свет, и чувство убийственной тоски возвращается с новой силой.
Тогда я ещё не мог знать, что вернусь в Хогвартс уже свободным человеком, нет, тогда это знание было недоступно мне.
Холодный ветер обжигает лицо и лёгкие, когда я глубоко вдыхаю и решительно переступаю границу антиаппарационных чар.
Всего через несколько мгновений перед нашим взором вместо просторных школьных окрестностей появляется тёмный переулок Лондона. Я осторожно трясу головой, приходя в себя после стремительной круговерти трансгрессии, и только потом выхожу на широкую улицу вслед за Люпином. Город приветствует нас лёгким снегопадом и тихим карканьем двух ворон, разместившихся на электрических столбах. Хоть сейчас уже темно, много людей прогуливается вдоль витрин магазинов: счастливые и беззаботные, они вызывают кратковременное чувство зависти.
