Не замечаю, как небо затягивает белая пелена, и вскоре крупные пушистые снежинки начинают кружиться в морозном воздухе, белыми мухами оседая на чёрных мантиях волшебников. В памяти так чётко вырисовывается образ Снейпа, идущего ко мне сквозь толпу, и белые снежинки, запутавшиеся в тяжёлых складках длинной мантии и угольно-чёрных прядях его волос.
Словно какой-то червь начинает грызть нутро в районе солнечного сплетения, и мне с трудом удаётся подавить болезненный стон, но боль эта не физическая.
Как вдруг блестящая догадка озаряет моё сознание.
- Ребята, давайте зайдём, погреемся, – предлагает Невилл, кивая на входную дверь «Трёх Мётел».
Друзья в один голос соглашаются, я впереди всех проскальзываю в тёплое и светлое помещение и чудом отыскиваю свободный стол. Подождав, когда ребята рассядутся, подрываюсь с места и направляюсь в сторону бара.
- Пять кружек сливочного пива и пергамент с пером и чернильницей, если можно, – выдыхаю и как можно более мило улыбаюсь немного опешившей мадам Розмерте.
Смерив меня заинтригованным взглядом, она разворачивается на каблуках, легко подхватывает с полки пять наполированных бокалов, бережно наполняет их напитком практически краёв. Только после этого она открывает створку маленького шкафчика под столешницей и достаёт оттуда всё то, что я просил.
- За это можешь не платить, – она указывает взглядом на свёрнутый в трубочку пергамент, слегка потрёпанное перо и простую чернильницу. – Хоть ты и первый, кто просит здесь подобное.
Благодарно улыбнувшись, я кое-как прячу всё это в карман, молясь, чтобы чернила не пролились, беру кружки с пивом в обе руки и возвращаюсь к нашему столу.
Сделав маленький глоток, отодвигаю напиток в сторону и извлекаю из кармана письменные принадлежности.
- Зачем это тебе? – удивляется Рон, пока я задумчиво разглаживаю лист пергамента на столе.
- Потом расскажу, – отвечаю вполголоса, а друг каким-то чудом догадывается, что мне сейчас не до разговоров.
Гул множества голосов, звон посуды, отголоски весёлой музыки, частый скрип входной двери, топот ботинок и сапог на лестнице – все звуки сливаются в одну массу, когда я закрываю глаза и умудряюсь сосредоточиться на главном.
Что написать человеку, который пропал без вести?
Что сказать ему, когда не можешь точно полагать, прочтёт ли он твоё послание?
Как выразить всё то, что переворачивается в душе всякий раз, когда ты на микроскопическую долю секунды даёшь слабину и думаешь, что его, возможно, уже нет в живых?
Какие слова смогут передать чувства по отношению к нему, усилившиеся, разросшиеся, как смертельная болезнь, когда его не стало рядом?
Возможно, мне бы не хватило времени и словарного запаса, но самое главное – ему не нужны все те слова, что приходят мне на ум.
Поэтому когда я вновь открываю глаза и сжимаю между пальцев тонкое перо, я твёрдо знаю, что нужно написать.
- Гарри, в это трудно поверить…
- А ты поверь, Полумна, – чётко отвечаю я, выглядывая из-за поворота, за которым кроется вход в кухню.
- То есть ты действительно считаешь, что этот замечательный эльф носит еду и зелья профессору Снейпу? – девушка заинтересованно склоняет голову к плечу и смотрит на меня своими чистыми, как кусочек льда, глазами.
Я проверяю, надёжно ли заклеен конверт, и только после этого перевожу взгляд на Полумну. Терпеливо вздохнув, я опускаюсь на корточки и прижимаюсь затылком к холодной стене. Немного погодя, подруга повторяет мои действия. В ожидании она разглядывает цветной лак на своих ногтях, а я прижимаю подушечки пальцев к вискам.
Не успел я оторвать перо от пергамента, в «Три метлы» зашла Полумна и присоединилась к нашей компании, а я моментально увидел в ней компаньона, который помог бы мне претворить свой замысел в жизнь.
Тихо откашлявшись, я зарабатываю лёгкую улыбку Полумны.
- Я действительно так считаю, хоть и не уверен на все сто процентов, но эльф выдаёт себя с потрохами, понимаешь? Поэтому я должен передать письмо, так как это мой последний шанс. Завтра утром мы уедем в Лондон, и я ещё не скоро вернусь в школу. Проблема в том, что он наверняка избегает меня, а ты, Полумна, как раз тот человек, который сможет убедить его взять письмо.
- Ты прав, Гарри. Я хорошо знаю этого эльфа, он не раз выручал меня.Только как мы его выследим?
- Близится время ужина, – задумчиво роняю я, вновь подкрадываясь к повороту и выглядывая в ответвление коридора. – Полагаю, это самое подходящее время, чтобы что-нибудь стащить с кухни.
- Надеюсь, что ты не ошибаешься, – выдыхает Полумна, а в следующую секунду указывает в противоположный конец коридора. – Смотри!
Я резко поворачиваю голову в ту сторону и замечаю тоненькую фигурку эльфа.
- Живо под мантию, – шёпотом командую я, извлекая из-за пазухи мантию-невидимку, и накидываю её на нас обоих.
Из осторожности я даже задерживаю дыхание, а Полумна увлечённо изучает призрачные узоры на обратной стороне мантии. Добби проскальзывает мимо нас и, убедившись, что за поворотом никого нет, резво скрывается за дверью кухни.
- Теперь ждём, – произношу я, сворачивая мантию и пряча её за пояс.
Полумна согласно кивает и поправляет рассыпавшиеся по плечам кудри, которые я по неосторожности задел, снимая с нас мантию.
Проходит несколько минут, прежде чем дверь вновь приоткрывается, выпуская Добби с пузатым узелком за спиной.
- Давай, я на тебя надеюсь, – шепчу я подруге.
Она сцепляет ладони на уровне живота в смиренном жесте и плавно выходит из-за поворота.
- Здравствуй, Добби, – шелестит Полумна, склоняя светлую голову в приветственном жесте.
Эльф раскрывает глаза в лёгком удивлении, но всё же тепло улыбается девушке.
- Чем обязан вам, милая Полумна? – в голосе маленького существа отчётливо слышится симпатия.
- У меня есть один друг, которому очень необходима твоя помощь, – мягко отвечает подруга и поворачивает голову в мою сторону.
- Привет, Добби, – осторожно произношу я, выходя из укрытия, и замираю на одном месте, потому как боюсь спугнуть эльфа.
Тот подскакивает на месте, словно вместо меня боггарта увидел.
- Гарри Поттер, сэр, – шепчет эльф, а я замечаю, как начинают дрожать его колени. – К сожалению, я спешу…
- Добби, постой, – откликается Полумна, выставляя ладони вперёд в обезоруживающем жесте. – Он не будет приставать к тебе с расспросами, он просто хочет, чтобы ты взял кое-что.
Она медленно кивает мне, а я напряжённо выдыхаю. Не разрывая зрительного контакта с замершим эльфом, достаю из кармана брюк запечатанное письмо и протягиваю его Добби.
- Знаю, ты до конца будешь отговариваться, что профессор Снейп здесь ни при чём, но я хочу, чтобы ты передал ему моё письмо.
- Но, сэр… – голос эльфа срывается, а во взгляде огромных глаз появляется нечто, похожее на жалость.
Я собираю всю свою волю в кулак, чувствуя, как ни с того ни с сего к горлу подкатывают слёзы.
- Просто возьми его, ладно? Если я прав, и ты действительно ходишь к нему, то отдай письмо. Если же нет, разрешаю тебе уничтожить его.
Длинные редкие ресницы эльфа вздрагивают, маленький рот приоткрывается, но все слова так и не рождаются на свет. Он подходит немного ближе, опускает мешок на пол. Длинные ресницы вздрагивают, неуверенный взгляд останавливается на лице Полумны. Она осторожно сжимает пальцы на моём локте и улыбается Добби так тепло и искренне, что даже я на миг замираю.
Наконец, эльф смыкает пальцы на краешке конверта, грустно улыбается мне и, прежде чем раствориться в воздухе, желает нам счастливого Рождества.
Я смотрю на то место, где всего мгновение назад был эльф, и отвечаю в тон ему:
- С наступающим Рождеством, Добби.
Когда чемоданы дружно выстраиваются возле выхода из спальни, когда мы прощаемся с Гермионой и Джинни ровно до следующего утра, когда с Роном и Невиллом несколько часов подряд вспоминаем забавные истории из школьной жизни и, наконец, укладываемся спать, одна животрепещущая мысль не даёт мне покоя.
