Ко всему привыкаешь.

    Ко всему, кроме сомнений.

    Они отравляют душу. Они заставляют сомневаться даже в очевидных вещах.

   - Эй, Радес! На выход.

    Да, я раб. Но раб на ОСОБОМ положении. Прищуриваюсь на стражника. Тот сразу же спадает с лица – мой гнев чреват большим количеством проблем… и не последняя из них – возможность стать жертвой Богу. Но мне не до него. Тренировка. Раз в сутки меня выпускают на Арену…отрабатывать навыки. Тело помнит, как надо двигаться, чтобы быть Тенью… а разум – не во всем. И мне нужно согласовать то, что чувствую, с тем, что я делаю. Так пожелал Хозяин. И я не хочу его разочаровать. Совсем не хочу.

    Каждый день – как предыдущий, секунда в секунду. Подъем, тренировка, теория магии и беседы о том, как устроен мир с парой наставников из числа доверенных слуг… Алтарная и малый Храм… Встреча с Первым Аколитом Лукасана – по статусу положено… Жертва Тоту и Думату, иногда – всем Семи, если того требуют обстоятельства… почти издевательское воскурение благовоний у статуи Андрасте… иногда, краем глаза замечаю хозяина, наблюдающего за мной… это согревает, как …вино… или, быть может, как удачно проведенный ритуал Крови.

    Рывок, бросок, удар. Из тени, растворяясь в сумраке. Хозяин щедр, он предоставил мне людей для занятий. Из распоротого горла брызгает кровь, и я с наслаждением слизываю медные капельки с губ. Это… приятно… убивать.

   - Радес… я доволен.

    Хозяин!

    Падаю на колени, утыкаясь лбом в пол. Он пришел за мной! Заговорил со мной не только по делу! Может быть, он все же простил? Но даже если нет, даже если ежедневные порки продолжатся… мне не жаль. Лишь бы рядом с ним… Разве может быть иначе?

    Разве нужно что-то иное?

    - Мой Радес, одевай это… и это. Мы идем на Совет.

    За этот месяц-год мне многое успели поведать… по воле Хозяина, так же желающего, чтобы я знал, где живу и насколько ОН велик. А он один из Трех Величайших.

    Он – Левая Длань Архонта Тевинтера.

    Но для меня он Бог, столь же важный, как Думат или Тот.

    Подхватываю ворох ремней, пару ножен и что-то из тонкой кожи, целуя подол пурпурной мантии. Он не отступает и не отдергивает ткань! Хвала Думату.

    Наряд… похож на эльфийский…в таком ходят те Долы, что иногда мелькают в замке в качестве… хм… гостей. Босиком? Ну и ладно. Да хоть по битому стеклу… но рядом с Хозяином. Штаны, цвета рода Хозяина, лилового, с белыми вставками, непривычно обтягивают ноги, но при этом в них столько прорезей, что назвать их штанами и язык как-то не поворачивается. Сложная сбруя наспинных ножен садится точно по телу, абсолютно не ощущаясь, как вторая кожа. Тяжесть клинков за плечами… это правильно. Привычно. Естественно, как дышать. Изогнутые, двойные, похожие на косы, отливающие алым антивские гевлары… из чистого лириума? Как щедро с твоей стороны, позволить мне пользоваться таким оружием, Хозяин!

   - Идем.

    Рядом с НИМ рисунок на коже вспыхивает, словно факел. Тело наполняет боль… да, так и надо. Это – правильно, как и все, что происходит. Хозяин знал, что делал. Я люблю боль… и он предоставил мне возможность ощущать ее чаще… Он так щедр…

    Лаборатория…

    Десяток. Мало.

    Тишину полупустого зала распарывает свист стальных плетей, родившихся из гевлар. Лириум поет в моих руках, преображаясь. По одной в каждой ладони. Это почти танец, искусное ускользание от брызгающих во все стороны капель крови. Я танцую для тебя, мой Господин, и музыка моего танца – крики агонии, срывающиеся с губ терзаемых жертв.

    Я ощущаю их боль как свою. Я намотал на кулаки нити их жизней, не давая им оборваться раньше срока. Я держу их на границе Тени, не позволяя ускользнуть, и сквозь открытые пути качаю чистую мощь иного мира.

    По стенам пляшут сполохи алого света – по моей коже растеклись ручейки Силы Крови – я ловлю их уголком глаза, и босые ноги едва касаются залитого тягучей багровой жижей пола.

    Кнут со свистом обвивает запястье одной из жертв. Рывок – быстрее, чем мысль, и оторванная кисть ложится в линию будущего портала.

    Второй кнут острым лезвием наконечника отсекает ухо еще одного существа.

    Я упиваюсь разрывающей мое тело болью, но движения ни на йоту не утрачивают своей смертоносной грации. Я не могу выступить плохо, ведь на меня смотрит мой Хозяин. Вся моя жизнь – лишь для него. Вся моя боль – лишь для него. Весь я – лишь для него.

    Еще чья-то кисть – и еще частичка портала Кровавой Тропы.

    А танец все продолжается. И будет продолжаться до последнего живого. То есть до тех пор, пока я не решу, что им можно умирать.

    Огромный круг в центре зала, выложенный отсеченными конечностями, кусками тел, обрывками плоти десяти рабов, готов точно к рассвету. Я только что отпустил последнюю нить – к чему жить одной голове без тела? Да и ритуал все равно завершен.

    Портал Кровавой Тропы – прямо в зал Совета.

    Аккуратно ступаю босыми ногами, стараясь не наследить. Это было бы… неправильно. Хозяин подходит ко мне и кончиком пальца стирает с моей щеки капельку крови, слизывая ее с едва заметной улыбкой.

   - Ты немного увлекся, мой Радес. Вставай в круг, моя куколка. Весь день, если не прикажу иного, держись в шаге позади меня. Дай руку.

    Я протягиваю ему ладонь. Служить телом и душой – что может быть лучше? Я нужен ему… и это главное, не так ли? Непрошеной закрадывается лихая мысль – а главное ли? И вообще – правильно ли? Нет, прочь такие идеи. Им не место в моей душе.

    Запястье рассекает тонкий серебряный кинжал, и светящаяся кровь капает на руны под ногами. Те мгновенно вспыхивают, откликаясь на магию, кипящую во мне. И принадлежащую моему Хозяину.

    Всецело.

    Воронка тянет нас синими искрами… куда-то. Мимо чего-то, что я ощущаю, но не могу понять… определить. Может, не помню? Оно опасно, но не враждебно. Как опасен может быть острый клинок в руке товарища. Или друга. Друга?... кого? Тряхнуть головой, прогоняя и эти мысли тоже. Они опасны и вредны.

    Последняя вспышка.

    Зал Совета.

    Он огромен. Стены украшены статуями членов Совета и Церковников-Иерархов. Возле них несут дозоры Храмовники. Мне говорили, что здесь, в Тевинтере – мир и покой, в отличие от других стран, где все воюют против всех. Храмовники против Магов, те – против Церкви, Церковь пытается всех помирить… или быть может, под видом примирения, стравливает еще сильнее… и увязает еще глубже… А здесь – рай на земле. Нет войн, нет конфликтов… иногда бывают бунты рабов… вот глупцы! Им предоставляют кров, пищу… а они еще и бунтуют. Зачем нужна свобода, если окажешься в холоде и голоде? Ну и что, что иногда за право есть и иметь пристанище приходится работать, а иногда отдавать жизнь? Разве в остальном мире не так? Разве иной была бы жизнь якобы свободных эльфов, скажем, в эльфинаже Киркволла?

    Киркволла? Города Рабов? О, жизнь, ты иронична. Такое забавное сравнение пришло мне на ум… Такое… точное.

====== Глава 3 ======

     Хозяин идет вперед. Я в шаге за ним, как он и велел. Внимательно слежу за всеми. Один взгляд мне не нравится. Покопавшись в свежеприобретенных знаниях, вычисляю, что это либо Второй Удельный Лорд Авванис, либо Первый Удельный Лорд Данариус. Станет ясно, когда все займут свои места. Потому что они Посвященные разных богов. Данариус будет сидеть в секторе Думата, Авванис – Зазикеля.

     Еще раз обегаю взглядом огромное пространство. Храм Андрасте. Насмешка над чужой религией.

     Весь Тедас верит, что Тевинтер сломался.

     Наивные.

     Никогда Империя не прекращала свое существование. Она просто… скрылась с глаз обывателей и Белой Жрицы за тенетами карманов.

     Пока весь мир проживает месяц – в Тевинтере проходит ровно год. Величайшее творение Древних Магистров. Весь мир принял андрастианство две тысячи лет назад… Для скрытой Империи миновало двести сорок веков… хотя все послы считали, что живут в реальном времени. Впрочем, они и живут. В особом крыле. Слепые глупцы.