Варрик, закончивший обирать Порождений, закидывает на плечо верный арбалет и хмыкает:

– Давайте все же будем спать. Завтра, чует моя задница, будет тяжелее.

Все кивают разумному предложению, и мы возвращаемся в обустроенный под стоянку зальчик, подпираем двери… Меня принципиально выкидывают из числа тех, кто будет дежурить – и спорить я не собираюсь. Вы уже раскатали свои спальники по обе стороны от моего, и теперь устало падаете на них, подгребая под головы скатки. Вы вдвоем дежурите предпоследними – самая тяжелая вахта из четырех. Варрику достается последняя – неразумно, с ним нет пары-Стража, чтобы проследить за наличием Тварей в округе, но сил, чтобы это высказать просто не остается – в груди словно вплавлен огромный булыжник, не позволяющий нормально не то что приподняться – но даже вздохнуть.

А Тень уже ждет. Манит пронзительными переливами жемчужного мерцания. Золотое небо сияет сполохами едкой зелени облаков и черными пятнами Островов. Под ногами сухо шелестит покрытая трещинами, сквозь которые заметно далекое Изначалье, пепельно-серая почва. Вскидываю глаза – тут…тихо.

Нет звона магии. Нет гула отражения Лириума – ничего. Не слышно даже тяжелого рокота Черного Города.

Это очень плохо. Потому что это означает, что Уртемиель не успел напитать Завесу своей силой – и теперь она предельно истощена, готова в любой миг распасться обрывками, смешивая две реальности… и еще неизвестно, что будет сильнее – реальность или Тень.

Интересно, а откуда я это знаю? Что ж, запишем в столбик множества неясных последствий незавершенного Ритуала Воплощения. Или, быть может, пугающе ясных – просто мне совсем не хочется их признавать…потому что осознание неизбежного – лишний шаг к его воплощению.

В идеале мне бы увидеться с Фейнриелем, посоветоваться…но не могу. Я не Сомниари – и доступ во многие уголки этого странного искаженного маревом флера мира мне просто закрыт. Без Аркана, по крайней мере.

– Лучше бы ты отдыхал.

Твой голос полон усталости. Оборачиваюсь. Вы с Джасом стоите плечом к плечу, внимательно осматривая окрестности.

– Не могу, душа моя. Меня забрасывает сюда против моей воли…словно я должен что-то понять. – Ты обещал ответить на наши вопросы.

Киваю, делая приглашающий жест. Я не против отвечать – здесь, где некому нас услышать.

– Ты говорил, что обречен. На что? Почему твоя магия ведет себя, словно ты шестилетка…или находишься на грани нервного срыва?

Усмехаюсь:

– Отвечаю в обратном порядке. Ты прав в обоих предположениях. Первое, я действительно подобен шестилетке, ведь моя память, а так же большая часть моих магических умений и навыков была утрачена – и частично восстановлена за прошедшие два года у Хозяина. Но и я на грани срыва – лириум…

Ты с размаху отвешиваешь мне пощечину. ТЫ. ПОЩЕЧИНУ. Это не больно, если честно – но невероятно странно. В твоих глазах – незамутненная ярость:

– Не лги мне, Гаррет. Можешь убеждать в этом Волчонка – но не меня…не нас. – Я могу слышать лириум Фенриса. Твои метки – не из него, Хоук. В них есть толика этого минерала, но настолько маленькая, что почти неощутима, – Дух внимательно смотрит на меня, и в немигающем лазурном взгляде мне чудится искра насмешки и разделенная боль. Вздыхаю: – Зачем вам это знать? Изменить это невозможно, можно лишь принять все таким, какое оно есть. Не так тяжело.

Ты подхватываешь мои кисти, сжимая их обеими ладонями, сплетая пальцы:

– Гаррет. Пожалуйста. Я клялся тебе, что буду с тобой до самого конца – мы все, рано или поздно давали тебе эту клятву. По собственной воле и самому искреннему желанию. Взамен я просил лишь одного – не скрывай от меня, если тебе плохо. Пожалуйста, Гаррет, – ты притягиваешь переплетенные руки ближе, прижимаясь к ним губами.

И я просто не знаю, что мне сказать и что сделать.

Потому что я не хочу видеть блеснувшие на твоих ресницах слезы.

– Душа моя… Пойми, я молчу не потому, что не хочу, чтобы вы могли помочь….Я не хочу, чтобы это коснулось и вас. Оно все равно коснется…просто потому, что я не смог…не смог заставить себя отказаться от вас – всех троих. Но сейчас, по крайней мере, оно не потопит вас вместе со мной.

Ты глубоко вздыхаешь, продолжая до боли стискивать мои пальцы. На мои плечи ложатся тяжелые, закованные в массивный доспех руки моей Надежды.

– Это убьет тебя? – Не в том смысле, какой вы в это вкладываете. Это…уничтожит мою личность. Превратит в нечто иное. – Во что?

Качаю головой:

– Не имеет значения. Я и так уже сказал больше, чем нужно. Простите.

Принимаете. Спасибо вам. Ты лишь обнимаешь меня, кладя голову мне на плечо, нас обоих обхватывают надежные руки Джаса. С вами хорошо просто стоять и молчать. Можно хоть ненадолго отрешиться от вероятностного будущего.

– Скажи, Джас, а ты никогда не пробовал…создать собственный облик? Тут, в Тени?

Недоуменно кошусь на тебя. Я не ожидал такого вопроса. Судя по тому, как вздрагивают его руки – он тоже.

– Нет. Этот мой вид создали жители Блэкмарша, когда я оказался там. – То есть, от тебя он не зависел? – Дух приобретает то зримое воплощение, которое ему создают…другие. Они видели во мне воина, способного защитить их от произвола Баронессы – и я стал…таким – Получается, до встречи с этими…душами у тебя не было облика? – Можно сказать и так. Я был… не знаю, как это правильно охарактеризовать… Я не мог видеть себя со стороны, но я видел других духов, и предполагаю, что мой облик не сильно отличался от их. Другие духи до воплощения напоминают размытые светящиеся…силуэты. Они чем-то напоминают людей, но не более чем может напоминать человека…тень на стене. Первые встреченные нами души и придают нам облик, который мы и считаем нашим собственным на все время нашего существования. – А он может меняться? – Безусловно. Но это лишено логики.

Хмыкаю, выворачиваясь в его руках так, чтобы заглянуть сквозь забрало шлема в сияющие глаза:

– К сожалению, теперь логика есть. Для того, чтобы создать тебе вместилище нам понадобиться иметь представление о том, как ты выглядел прежде…По сути, ритуал Восстановления утраченной оболочки – это возрождение умершего тела. У тебя тела не было – а в процессе, как ты понимаешь, мы должны будем…заложить в восстанавливаемое...создаваемое… вместилище… и внешность тоже. Так что тебе придется ее придумать. – Как это – «придумать»? – Джас, не изображай новорожденного духа. У тебя есть воображение – причем не только твое, но и частично разделенное с Андерсом. Используй его, чтобы создать себе внешность.

Вся его поза выражает растерянность. Слышу, как ты тихонько хмыкаешь – не настолько громко, чтобы Дух услышал и обиделся, но все же заметно. Ласково глажу его по закованному в металл плечу:

– У тебя будет время, чтобы подумать, Умо Онери. Спешить с этим не следует. Просто знай, что если мы с Летом все же сумеем восстановить все этапы Ритуала – это понадобится. Комментарий к Глава 23 Прошу прощения, при последней правке случайно попутали главы, вставили копию двадцатой. все поправлено и перевыложено))))

====== Глава 24 ======

И снова день, если наши внутренние часы не лгут. И снова Нить. В голове гулко бьется чужое присутствие – я начинаю ощущать вас как Стражей. Тебя – особенно сильно. Отвратительно ноют глаза, словно в них насыпали песка. Ты ошибся с выводами относительно завершения преобразования…или, быть может, то, что я трачу много магии на Нить, тормозит изменение, но, видимо, именно этот мерзкий царапающий глазные яблоки зуд и есть показатель процесса. Если это так, к вечеру я, вероятно, все же смогу похвалиться белесо-слепым взглядом.

Интересно, а что именно влияет на сам тип изменений?

Впрочем, сейчас это не важно. Сейчас важно отыскать запропавшего Командора.

Все вокруг плывет полу-Тенью. Ваши силуэты – словно сквозь толщу мутной воды – искажены и нестойки. Лишь Летис неожиданно материален для моего взгляда. Вероятно, тоже одной ногой где-то между слоев Завесы, поддерживая Покров Тени. Скорее всего, я сам для всех вас сейчас похож на плотного призрака…если следовать логике.