Пусто.

– Переходим в соседний квартал.

Вы дружно киваете. Успокоились.

На сей раз сеть цепляет образ…но не тот.

Еще одна улица.

Вот она. Недалеко от Церкви.

– Делайла Хоу? – Страж…М-м… А вы…вы Защитник Киркволла? Хвала Создателю! Я уже не знала где вас и искать! Мне нужно…

Прерываю немного истеричные взвизги женщины:

– Командор Хоу где-то в Виммаркском ущелье. Я ищу его. У вас есть хоть какие-то зацепки для определения его местоположения? – Я…Натанияль никогда не говорит со мной о службе. Я только пару раз слышала ваше имя. Что-то про ваш маршрут. Та…экспедиция. – Тот Пламенеющий… – вырывается непроизвольно. Потому что с ледяной вспышкой накатывает воспоминание, ГДЕ я видел ту пещеру с кострами. – Прошу прощения? – Все в порядке, леди Делайла. Мне нужно…немного вашей крови. – З-зачем? – Чтобы найти вашего брата. Вы же его РОДНАЯ сестра, не так ли? – Ну…да. Но… – Чтобы остановить Мор никакая магия не может быть запретной. Леди… – И вы…Брат меня уже…замучил этой поговоркой. – Та-а-ак…ну-ка пойдемте-ка в мое поместье. Что-то мне подсказывает, что нам кое-что нужно обсудить.

Войдя в двери, улавливаю шум наверху. Нет, они там, конечно, развлекаются, но не так, как могли бы. Делайла тоже косится в сторону странных звуков, но она явно слишком хорошо воспитана, чтобы что-то спрашивать. Потому проще избавиться от ее сомнений:

– У нас в гостях родственники…не обращайте внимания. Мальчишки веселятся. – О, понимаю, мои кузины тоже часто…шумели, когда появлялись в крепости.

Придвигаю женщине кресло. Ты и Волчонок, кивнув мне, уходите наверх – чтобы не мешать разговору.

– Прошу прощения…эльф… – Он брат-близнец Летиса, если вы об этом. Знали бы вы, сколько из-за этого было проблем в Башне Бдения… – фальшиво-скорбно качаю головой. Сил на более сложную игру нет, сны выматывают, будто происходят в реальности, но она верит, словно наивное дитя. – О-о, да. Стражи иногда бывают…бесцеремонны. – Леди Делайла…только один вопрос, ради которого я вас увел. Почему ваш брат так заинтересован в запретной магии?

Предельно понизив голос и настороженно зыркнув по сторонам, Делайла наклоняется вперед и почти выдыхает:

– Он говорит, Мор еще не кончился. У Тварей есть еще какой-то лидер, ведущий их. Подробностей он мне не рассказывал, но попросил быть готовыми уехать по первому его слову. Как можно дальше на север.

Вот так-так….Что ж, из него вышел неплохой Командор.

– Он хоть раз упоминал костры? Или Архитектора?

Она качает головой.

– Корифея? Кого-то из Древних Богов? – Один раз я уловила обрывок разговора…он что-то доказывал Страуду…это один из Стражей… Упрямый недальновидный осел, вот что я вам скажу. Я его помню, когда он еще был одним из гарнизона, до Амарантайнской резни. Так вот, брат пытался ему втолковать, что мол, не имеет значения, кто направляет Орду – чем сильнее тварь, тем больше у нее связь с Древними. – Это все, что вам известно? – Да, к сожалению. Простите, что не дала более четких зацепок. Найдите его, пожалуйста! Вы должны! – Тогда дайте немного крови. И не переживайте. Я сам заинтересован в его возвращении. – Прошу прощения? – Я Рекрут. – О-о…соболезную.

Сверху доносится едва слышный хмык. Ну конечно, как же вы могли пропустить такой разговор. Быстро набираю два небольших пузырька крови, аккуратно залечив порезы на ладошках женщины. Но только я собираюсь припомнить вам всех греющих уши, как шум, некоторое время становившийся сильнее, достигает своего апогея…

И в дверь, в прямом смысле, вваливаются наши гости. С подушками наперевес.

– Все, Лет, теперь не сбежишь! – А-й-а-ай! А-ал! Архидемона тебе в зад!

Под ошарашенным взглядом Делайлы полуголые мужчины…хорошо, что хоть не совсем голые…обмениваются нешуточными ударами.

– Кхм-м.

На мое демонстративное откашливание ни один не обращает внимания. Как и на гостью.

– Леди Делайла…простите мальчишек, они на…каникулах. – Ничего-ничего. Мои мальчики тоже…впрочем Сэйлу и Джунаю всего по пять… – Надо ли мне упоминать, мадам, что мужчины поздно взрослеют?

Делайла тихонько хихикает, наблюдая за баталией. Не выдерживает кое-кто другой:

– БРАТ! Прекрати позорить Хоука.

Разгоряченные боем Стражи не сразу понимают, что обращаются к ним.

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО…Алистер! Где манеры! – в твоем голосе усмешка, но с долей превосходства.

Вот теперь сработало. Оба замирают в странных позах со вскинутым «оружием». “Оружие”, в свою очередь, естественно, сминается, не держа форму, и прикладывает обоих по спинам. Ме-е-едленно оборачиваются ко мне…и встречаются взглядами с Делайлой. Та, явно пряча смех, приседает в реверансе:

– Ваше Величество… – Ох, Создатель… Леди Делайла. – церемонный поклон наперевес с подушкой очень странно смотрится в исполнении полуголого мужчины. Или мальчишки? – Делайла! Сколько лет, сколько зим! – К-командор Летис? – Ну вот…только в обморок не падай. Не умер я. Сама же знаешь, что моего тела не нашли. А у меня были веские причины исчезнуть. Твой брат тебе потом расскажет. – Н-но…

Та-ак, пора вмешаться.

– Леди Делайла…нет, вы присаживайтесь…а МАЛЬЧИКИ пока сходят и ОДЕНУТСЯ, не так ли, МАЛЬЧИКИ?

Обоих сдувает. Со стороны двери во внутренние покои раздаются отрывочные хлопки:

– Поздравляю. Я их все утро не мог разнять. – Один вопрос. Что, нельзя было…иначе его отвлечь? – О-о, Хоук, ЕГО?! Это великовозрастное дитя? Да и…тебе ли не знать, что Стражей вечно…заносит?

Вы двое наверху давитесь то ли от возмущения…то ли смехом. Тру переносицу.

– Оу-ум…Леди Делайла, надеюсь, вы меня простите, что я вас сейчас попрошу удалиться. Как только я настроюсь на поиск, я сразу выхожу в сторону Троп. Надеюсь, что окажусь там не позже послезавтрашнего вечера. Рекомендую пока что вернуться в Башню Бдения, однако, как вас и предупреждали, быть готовой уехать в Ривейн или Антиву. – Да-да, я все понимаю. Благодарю, что занимаетесь этим, мессир Хоук. Счастливого пути.

Проводив Делайлу, возвращаюсь в зал. От утреннего беззаботного веселья не осталось и следа.

– Так. Алистер, ты с нами? – Да. – Отлично. Доспех я тебе сейчас найду. Выходим завтра утром, сегодня готовим все к вылазке. – Хоук, нужно будет заглянуть в один из Схронов. – Зачем? – перевожу взгляд на Летиса. Тот пожимает плечами. – Стражи носят на Тропах свою форму не просто так. Она защищена рунами, это позволяет частично скрыть наше присутствие от Порождений. – Понимаю. Ты оденешь доспех или робу? – Доспех. На нем рун куда больше, а в моей крови слишком много скверны. Я бы и Алу посоветовал, но…со щитом в массивной броне очень не побегаешь.

Киваю, признавая его правоту. Ты задумчиво теребишь серьгу в ухе. Потом резко встаешь и молча уходишь из поместья.

– Чего это он? – У любого из нас по отдельности тайн больше, чем у всей Инквизиции вместе взятой. Как только вернется – узнаем.

И действительно, спустя полчаса, за которые мы успели составить список всего необходимого для похода на Тропы, ты возвращаешься с крупным свертком и странным двурогим посохом, напоминающим Дыхание Камня, что когда-то давно сваял Сэндал. Только, судя по крючьям, крепится оно рогами вверх, а не вниз.

– Держи.

Летис, осмотрев оружие, хмыкает и задумчиво развязывает промасленные тряпицы…

– Уртемиеля вам навстречу…это… – Да. Мы с…Джастисом забрали твой доспех и посох…оттуда.

Мои пальцы с благоговением…а что еще я могу испытывать?... касаются оплавленного разрыва кольчуги на уровне восьмого ребра.

– Тот Пламенеющий…ты же вел ритуал по второму типу….как ты выдержал?! – От этого слишком многое зависело, Хоук. Все. Довольно. Нам еще многое нужно успеть сделать, а времени до отвращения мало…

Киваю. Что ж, эльф, я не лезу с расспросами. Но второй тип ритуала…ты ведь убивал не только тело…ты убивал душу, чтобы хватило энергии на Тропу. Сколько же тебя в тебе осталось после этого? И ЧЕМ ты теперь замещаешь уничтоженное?