Пламя на алтаре погасло так же внезапно, как и загорелось. Хоук медленно открыл глаза…

– оОо –

Последнее, что помню – рывок обратно, прочь из Тени. Какого…? Почему я не запер двери надежнее?

– На будущее…не вытаскивайте человека из Аркана, пока он сам не придет в себя. Можно и Усмирить ненароком. Спасибо, хоть додумались на алтарь положить. – Клянусь Создателем, Хоук, если ты еще раз… – Мне нужно было подумать. – ТАМ?! Вздыхаю…Ну вот как объяснять ничего в этом не смыслящему человеку принцип действия Аркана? – Андерс, это просто дорога в Тень, не более того. Она не опасна…уж точно не опаснее той, которую используют при Истязаниях. – Но… – Лезвия далеко от важных сосудов, они только обеспечивают постоянную боль и нужное количество крови для пути в Тень и выхода из нее. – ДА ЗАЧЕМ ТЕБЯ ТУДА ВООБЩЕ ПОНЕСЛО?! – Подумать. Кстати, иногда думать – полезное занятие. Очень рекомендую.

Эльфик фыркает. Солидарен?

– Я…прости. – Все в порядке, Блонди. Так, а теперь…Варрик? Так вот как вы сюда прошли. – Да я чего, я ничего…я вообще просто мимо проходил, Хоук. А наверху у нас остались…убийца, малефикар, действующий храмовник и храмовник бывший, по одной штуке? Мило. Надеюсь, все еще живы.

Шаги отдаются эхом в глубине черепа. Я не скажу вам, что со мной происходит – это только моя судьба. Жаль лишь, что я уже вас в нее втянул – постараюсь теперь не пустить вас глубже. Нет, я не схожу с ума, хотя, вероятно, это было бы гораздо желаннее.

Каждое ваше слово – словно стальной осколок, режет сознание.

Где-то там, в самой глубине, отчетливо мелькают образы Пустоты.

Теперь она всегда со мной. Чем чаще я бываю в тени – тем ярче она проявляется. Тело медленно окутывает ее холод – и я ничего не могу с этим поделать. Магия рвется из рук и из души, сходя с ума.

Столько составляющих безумия – а итог один.

Тот редкий случай, когда второго выхода просто нет. И я могу лишь кружить по комнатам, оттягивая момент, когда придется выйти.

Живы. Ну, и на том спасибо. Теперь главное – разобраться.

– Хм-м…Летис…собственно, переходя к делу. Посвящения я еще не прошел. А сюда приехал из Башни Бдения с одной целью – найти Командора Хоу. Их экспедиция… – Я знаю. – Эльф мгновенно мрачнеет и кивает. Ну конечно, он не мог не ощутить. – Завтра на рассвете выходим. Будем искать. Потому что я еще даже не объяснил сути всех проблем… Создатель, вы всегда такие… безбашенные? – Всегда, друг мой. Завтра на рассвете не получится. Я знаю лишь примерный район…и мне нужна Нить. – Так что же ты не нашел… – Делайла где-то здесь. Она приехала в поисках меня, как выяснилось, не зная, что сам я в Амарантайне. – А зачем ей ты? – Не знаю. Она Фельзи не доложилась. – Фельзи? А с ней-то ты где… – Она повариха в Башне Бдения. Огрен проходит подготовку с детьми Стражей, – ты отвечаешь тихо, но слышат все.

Летис прикрывает глаза, одними губами что-то шепча. Кошусь на Алистера…тот отводит взгляд, изучая пламя в камине. Качаю головой, заметив отголосок тоски и на твоем лице.

– Вина ему бочонок, и эля…и сивухи…И толпу гномок там…у трона Создателя.

Бокалы дружно поднимаются вверх и столь же дружно осушаются до дна.

– Эх-х…а ведь я ему продул. – Ты о чем, Зев? – А мы с ним поспорили – кто из нас помрет раньше. Я всегда считал, что Вороны меня отыщут быстрее, чем он отравится собственной выпивкой. А оно вон как. – И что же ты ему должен? – За сыном иногда приглядывать, да Фельзи навещать. – То есть свою часть ты не исполняешь? – Почему же. Навещать, да, не навещаю, но пишу им регулярно. – Хм-м…а в противном случае? – О-о, он должен был проследить за наличием ушлых стрелков за твоей спиной…и за тем, чтобы мой преемник был хотя бы вполовину так же хорош, как я. Помнится, он мне даже список кандидатур на одобрение прислал…а еще помнится, что первой строчкой там шел…погоди, как же это…дословно «белобрысый человеческий маг, ну просто копия меня – глазки масляные, нос раза в полтора больше необходимого, и даже серьга имеется, правда, не в кармане, а уже в ухе, а главное, наглости больше, чем во всей Антиве»

Не сдержавшись, разражаюсь хохотом. Какая…точная характеристка… Ты по-детски обиженно надуваешься:

– Нормальный у меня нос. Выразительный.

После этого комментария не выдерживают все остальные. Даже Фенрис.

Кошусь на окно. Скоро рассвет.

– Господа-товарищи…раз уж мы условно решили часть вопросов, примерный план действий вроде как накидали…или нет? Нет…ладно, на серьезные разговоры, похоже, мы сейчас не способны, потому давайте решим последнюю на сегодня проблему – и отложим остальное на завтра. Алистер, тебя не хватятся?

Молодой мужчина хмыкает:

– Ваше счастье. Да и мое. Нет. Я смылся в лес, сказал, что к Анейрину, на четыре дня. За мной не следили, уж в этом-то я разбираюсь. Анейрин знает, с ним я увиделся. Разбил палатку неподалеку от Великого Дуба, кстати, Лет, он себе…Дубенка…Дубовенка?...короче, свой желудь прорастил. Решил передохнуть на природе, так сказать. У меня в запасе еще трое суток. Вы прямо как чуяли. Впрочем, ты вечно…чуешь.

Кончиками пальцев тру лоб. Тот, он же такой…мальчишка! Хуже Волчонка. Как он вообще страной то управляет?! Этот его…отдых – одна сплошная ошибка! И понимают это все…кроме него самого. Встаю.

– Господа гости…думаю, нам всем стоит поспать. Хм-м…Летис, ты не будешь против занять одну постель с Зевраном, как я понимаю. – Ты сомневался, Защитник? – Ворон усмехается. – Так…хорошо. Гостевые комнаты в вашем распоряжении, Орана их приготовила. Продолжим завтра с утра…поисками Делайлы. Каллен…вы с нами?

- Думаю, я пойду. Не хотелось бы, чтобы мои же ребята учинили мне допрос с пристрастием. И так придется объясняться.

– Понимаю. Но тем не менее… – Я… – Каллен глубоко вздыхает и беззвучно возносит молитву Андрасте – я могу прочитать ее по движениям губ, – Летис…эм-м… Алистер… Андерс… не знаю к кому из вас обратиться…

Эльфик Второй коротко хмыкает, а Алистер с силой хлопает мужчину по плечу:

– Поздравляю! Я б с радостью, но…вот у Натана и попросишь. Все равно нам его искать. – Лен…ты ненормальный… – шепот эльфика почти неслышен. – Это может тебя убить… – Как и лириум…как и маги…как и свои же особо охочие до моего места соратнички… Достало меня все. – Ты ведь помнишь, что почти все маги в Стражах – малефикары?! Ты сможешь работать с ними? – Они не малефикары. Они маги крови. Они не договариваются с демонами – лишь используют силу своей крови, как использовали бы силу духа, – храмовник приподнимает бровь, повторяя услышанное слово в слово…но интонация…

Все. Хватит. А то заиграются. А проблемы у нас посерьезнее, чем их театр…

– Каллен…ты знал, что Летис Кроветворец. С самого начала. Уже давно это принял…а сейчас просто для вида возмущался, не так ли? – простая констатация, взгляд глаза в глаза. Мне не солжет. Не сможет. – Я… – Храмовник отводит взгляд, хотя я успеваю различить огонек благодарности. Он и сам устал от такой игры. Потом Храмовник просто кивает. И добавляет, – В Башне Круга, во время бунта Ульдреда…некоторые малефикары…они не убивали. Они пытались помочь. Выводили моих товарищей, прикрывая их собственной силой…иногда даже гибли за них. Магия должна служить людям…

Качаю головой. Тот Пламенный, это ненормально… Потому что теперь-то я понимаю, что…

– И давно ты помогаешь бежать магам?

Ты вскидываешь голову, недоверчиво хмурясь и косясь на того, кого привык считать если не врагом – то помехой.

– Ну…достаточно. Сопротивление не знает обо мне, мессир Андерс, если вы об этом. Зато я знаю о вас. К моему сожалению, я мало кого могу вывести, не подставившись сам. Но по мере сил я старался выводить тех, кого планировали отправить на Усмирение.

Разворачиваюсь к ним спиной, едва слышно произнося в никуда:

– Спрятанное на самом видном месте сложнее всего обнаружить… – Именно… Гаррет. До встречи.

Слышу, как открывается и закрывается входная дверь. Сейчас в доме только мы трое, Зев с Летисом и Алистер. Вы с Волчонком уходите в спальню, я же провожаю гостей в отведенные им комнаты. В спину доносится один вопрос: