– Не успеет.
Все уже развернулись, занимая круговую оборону, готовые отразить нападение. Каллен бросает на Лета вопросительный взгляд. Эльфик Второй лишь пожимает плечами:
– Это послушники Архитектора. – Но… вы их не почуяли? – Нет. Их невозможно учуять до последнего, пока они не подберутся на расстояние пары полетов стрелы. – Почему? – После объясню.
Какофония рассыпается отдельными нитями. Все – в одном направлении. К счастью. Мы в считанные секунды меняем строй – теперь клин наших воинов ощетинивается мечами навстречу основной массе врагов. Каллен, Алистер, Волчонок и Джас. Следом занимаем позиции я и Зев. Спустя пару секунд рядом с нашей Надеждой, с мечом и кинжалом в обратном хвате встает Лет, частично растворившийся в полу-Тени. Кстати, да. Заставляю себя вспомнить, что и сам владею этим навыком – все же это защитит от лишних стрел в груди и брюхе.
За нашими спинами – Варрик, Натан и ты. Забавно – за последние недели я привык видеть тебя, твое… тело, запакованное в тяжелую броню, на острие атаки, пусть и ведомое Умо Онери. А еще – я почти уверен, что совсем скоро ты начнешь задумываться о том, чтобы освоить какое-нибудь оружие – как и все остальные маги нашего отряда. Или я тебя совсем не знаю.
Тварей много. Не настолько, чтобы начать опасаться за успех боя, но все же… Огонь послушно изгибается в моих ладонях, жаркими тягучими каплями падая на участок, куда только что высыпали Порождения. От пламени, что расцветает над мгновенно попадавшими на расколотые плиты мертвыми телами шедших впереди, тянет острым голодом – и на миг мне даже кажется, что оно живое.
Я слишком привык резать чужие глотки – вот и сейчас вместо того, чтобы предоставить воинам самим разбираться с Тварями, я норовлю принять участие в рукопашной. Движения, иногда резкие и порывистые, иногда – мучительно-тягучие, сливаются в смертельный узор танца стали. Алые руны на клинках полыхают, впитывая черную кровь.
Твари не чувствуют Нас – и это к лучшему. Пока не придется ничего объяснять. Но Мы знаем – это не надолго. Чем крепче будет Слияние – тем отчетливее Нас будут слышать Дети Ошибки. Быть может, нам стоит поспешить и уйти с Троп – Мы еще не хотим раскрывать себя перед вами. Перед всеми вами – и особенно перед Нашими Избранными.
Вы – Наша Свита. Но вы не будете этого знать, пока Мы не решим, что Двор Пламени должен быть собран…
Проклятье! Какой еще, к Порождениям, Двор?! Миг оторопи стоит мне опасного удара в бок – кривой с-Каш рассекает кожу брони, плоть и с хрустом надламывает ребро.
Ну, все. Они меня разозлили!
В глазах вновь опасно темнеет. Ветер с ревом впивается в призрачные крылья, обжигая льдом.
– оОо –
Из гудящего искрами Изначалья выдергивает банальный рывок за руку и твой чуть хриплый голос, зовущий за собой. Я без размышлений подчиняюсь, следуя за тобой. Ты спешишь… в глазах медленно проясняется – и искрящая муть распадается на стремительно пролетающие под ногами покрытые трещинами плиты.
– Куда…? – Нужно успеть уйти! Пока не пришла новая толпа, – ты на бегу касаешься ладонью моего бока, и я ощущаю, как по коже скользят болезненные разряды – у тебя нет времени блокировать боль, главное скрепить кость и остановить кровотечение. – Подожди, я… где Нат? – Ушел вперед – нужно проверить коридоры на наличие завалов. – Что вы хотите сделать? – собственно, я и так догадываюсь, что. – Обрушить один из коридоров. Если лестница на более высокий уровень через три лиги цела – мы сможем завалить проход за собой. – Как? – У Ната с собой смесь Дворкина…долго объяснять, – ты задыхаешься от бега, но стараешься закончить фразу, – Просто…подорвем и все. – Но сначала должен вернуться Натан, так? – Да.
М-да… в целом, они, конечно, правы, проход завалить нужно – это даст нам фору, но… Взрывы – штука непредсказуемая. Слишком опасная в столь ненадежных тоннелях – неизвестно, какие еще обвалы может спровоцировать. Ладно, все это лишь домыслы, пока не будет точных сведений от Хоу.
– Кто с ним? – быстро оглядываю поредевший отряд. На бегу и в темноте сложновато определить, кого не хватает. – Каллен, Джас и Зев. – Ясно, – сердце предательски екнуло. – Все будет хорошо, – ты с силой сжимаешь мое плечо. Я только киваю. – Где встречаемся? – Потом покажу. Это один из опорных Форпостов.
Дальше мы дыхание себе сбивать не стали – бег и без того изрядно утомлял. Кажется, последние дни мы только и делаем, что бегаем, наматывая лиги по темным коридорам. Мимо, растворяясь в темноте и редких проблесках зачарованных светильников, проносятся коридоры и ответвления – нас ведет Лет, сверяясь с какой-то картой и резами, как недавно это делал Нат.
Нет времени задуматься, нет времени понять. Сейчас проще отдаться на волю сердечного ритма, вторящего торопливым ударам ног о красноватый гранит или утоптанную в камень песчаную смесь. Ты дышишь рвано, надсадно – не доводилось удерживать темп сутками? Мне тоже тяжело – теряю форму. Хотя это странно – не должен бы. Единственное, что меня с натяжкой оправдывает – большие энергопотери в последнее время – прогулки в Тени и ПОД ней, процесс Слияния, понемногу, но безотрывно тянущий из меня магию и саму жизнь…
Приближающаяся вспышка. Вот о ней-то я почти позабыл со всеми этими перипетиями. А позабыл, как мне что-то подсказывает, весьма напрасно – потому что сейчас, с принятием первых нитей Сущности, она может стать не просто разрушительной – апокалиптичной.
– Сколько мы тут еще будем? На Тропах?
Ты невольно хмуришься, едва не спотыкаясь, потом пожимаешь плечами. Нервно дергаю головой и прибавляю ходу, похлопав тебя по руке. Ты понятливо киваешь и остаешься в той же части отряда. Глаза Лета сияют изумрудом и по щекам, словно слезы, сочится молочный туман – он бежит, напрягая не только магические и физические силы – он призвал в помощь Скверну…
– Как долго мы еще будем на Тропах, Лет?…Лет? Летис!
Его взгляд – пуст. Нет… Не пуст. Полубезумен. И это может означать лишь одно…
Не только Мы страдаем от собственной печати…
– Думат Всесильный… – шепот срывается с сипом, после чего я резко обхватываю плечи Эльфика Второго, заставляя его остановиться.
Отряд умудряется пробежать еще немного, но через пару секунд они уже окружают нас, глядя на то, как я внимательно вглядываюсь в широко распахнутые белесые глаза.
– Ал, забирай карты. – Но… – Забирай, я сказал! И уходите! Все! – успеваю оборвать тебя, уже собравшегося что-то сказать. – ВЫ тут не поможете, никто из вас. Может стать лишь хуже.
Алистер сощуривается и протягивает руку, принимая планшет.
– Вы сможете нас найти? – Если я приведу его в чувство, то да… Волчонок, дай руку.
Никто не успевает ничего сказать, когда ладонь моего сердца перечерчивает порез – и в подставленную склянку капает чуть мерцающая кровь, за полминуты наполняя ее почти до краев. Я аккуратно закрываю пузырек, поплотнее притирая пробку. В ответ на вопросительный взгляд Варрика поясняю:
– Они близнецы, но их кровь может слишком сильно отличаться, а проверять времени нет. У Лета в ней примешана Скверна, у Лето – лириум. Так я точно смогу найти Нить.
Ты дергаешь меня на себя – быстрее, чем я успеваю понять, и зло впиваешься в мои губы, кусая, сминая, подчиняя… После чего столь же зло перехватываешь мою руку:
– Что ж… Тогда и я подстрахуюсь.
Твой кинжал распарывает мое запястье, и тонкая струйка темно-лиловой крови стекает в сосуд, который ты вытащил из-за пояса. Варрик что-то хмыкает, краем глаза я ловлю ехидную усмешку Алистера… какое-то странное выражение на лице Волчонка – словно он хочет скривиться и одновременно одобряет…
– Если вы не догоните нас в течение трех суток, я вспомню все, что знал о магии Крови, солнце. Запомни это. И поверь мне, тебе очень не понравится, насколько я буду…расстроен. И, думаю, насколько будет расстроен Справедливость.
К моей щеке прижимается узкая ладонь Умо Хазрат, перечерченная свежим порезом. В зеленых глазах плещется опасение пополам с упрямством.
