Терпение Ивара закончилось.

– Отравил? – процедил он сквозь сжатые зубы, чувствуя, как внутренняя струна, сдерживающая его агрессию, лопнула. – Интересная трактовка моих слов.

– А как я должна еще воспринимать твои слова? – вспыхнула девушка, окончательно приходя в себя от шока.

– Не знаю! Но я просил быть осторожнее с выводами! А ты уже смотришь на меня как на врага! Что же, твое право. Больше разговаривать на эту тему я сегодня не намерен. Когда будешь готова продолжить разговор, сообщишь! – сказал, как обрубил.

И мазнул по ней взглядом, в котором больше не было теплоты.

Ответить Агния не успела.

В комнату вошла Лаки.

– Я все-таки решила остаться на ужин, – пропела она и застыла, увидев напряженные лица Агнии и Ивара. – Я помешала?

– Нет. Ты вовремя, – ответил брат и, отвернувшись, направился к бару.

Лаки демонстративно приподняла брови. Ивар никогда не пил перед ужином. Дурной знак. Очень.

Лаки очень хорошо знала брата, чтобы сразу же понять – разговор между ним и Агнией не получился. Несмотря на то что гостья вызвала симпатию у девушки, Лаки почувствовала легкую досаду. Неужели они ошиблись, и Судьба решила отыграться на Иваре за все хорошие дела? Преподнести ему в качестве суженой недостойную девушку?

Не хотелось бы, чтобы подозрения Лаки оправдались.

Она готова ради брата на все.

В прямом смысле этого слова.

– По вашим лицам не скажешь, – Лаки не стала юлить и смело посмотрела на Агнию, которая, не выдержав пристальный взгляд, опустила голову. – Что-то произошло? Я могу чем-то помочь?

– Можешь. Не вмешивайся, хорошо?

Лаки состроила недовольную гримасу.

– Ивар, не надо на мне срывать гнев. Не выйдет. Отказываетесь от помощи – пожалуйста. По мне – зря. Я, между прочим, женщина и могла бы…

– Ты знаешь? – Агния бесцеремонно перебила Лаки. Знала, что ведет себя неучтиво, но ничего не могла поделать. То, что происходило сейчас у нее в душе, сложно было описать словами. Растерянность смешалась с негодованием, постепенно уступая место недоумению. Эмоции сменяли друг друга с головокружительной скоростью. Лед и пламень схлестнулись в извечной борьбе внутри человека.

– Знаю – что? То, что ты предназначена моему брату – да, – решительно заметила Лаки.

– Сестра, помолчи, – голос Ивара не предвещал ничего хорошего.

Подобная интонация могла насторожить кого угодно, но не человека, выросшего с ним бок о бок и знавшего его лучше всех. Поэтому Лаки смело продолжила:

– Агния, об этом знают все, кто видел вас в борделе вагов. И, возможно, за свои слова я получу хорошую трепку от брата, я все-таки скажу. Как только между вами произошла сцепка, он превратился в твоего верного стража. Я сказала бы – пса, но тогда мне точно не сносить головы, – за легким пренебрежительным тоном скрывались искренняя забота и переживание за близкого человека. – Он никого к тебе не подпускал, рычал и выпускал клыки. Да, сейчас тебе мои слова кажутся дикостью, но со временем ты привыкнешь. Если, конечно, захочешь. А теперь, мои хорошие, когда я внесла лепту в ваши непростые отношения, теперь требую платы – кормить меня будете?

– Лаки, – голос Ивара зазвенел от внутреннего напряжения.

– Я знаю, как меня зовут, – она очаровательно улыбнулась мужчине и подмигнула Агнии, которая продолжала пребывать в легком ступоре. – И не смотри на меня, братец, так, точно готов растерзать сию же секунду. Ты меня любишь, души не чаешь, поэтому и пальцем не тронешь. Чмок тебя! И да, Агния, это он сейчас такой сердитый и недовольный, потому что не знает, с какой стороны к тебе подойти, чтобы наладить контакт. На самом деле он самый добрый, самый потрясающий мужчина на свете!

Послышалось приглушенное рычание.

– Закончила?

– Да, – Лаки лучезарно улыбнулась, подошла к брату и взяла из его руки пустой стакан. – Сейчас сожмешь сильнее и раздавишь. Не стоит пугать твою гостью больше, чем уже есть.

Ивар прищурил глаза.

– Все сказала?

– Нет, не все, но, думаю, на сегодняшний вечер достаточно. Как у меня получается роль свахи?

– Не особо.

– А я думаю, что превосходно!

– Угомонись, а то я выступлю в роли сводника и быстренько подыщу тебе мужа.

– Ха-ха! Ивар, да кто захочет связываться со мной, зная, что за спиной стоишь ты? Что-то я не вижу смертников, выстроившихся в очередь, чтобы завоевать мое сердце и стать твоим шурином!

– Ты преувеличиваешь.

– Конечно, преувеличиваю! Ты отгоняешь от меня ухажеров с тех пор, как у меня обрисовалась грудь!

– А нечего им на нее пялиться.

– Агния, ты слышишь слова истинного шовиниста! Вот как с таким иметь дело?

Беззаботный, игривый диалог немного разрядил атмосферу. Агния даже попыталась улыбнуться.

Неужели ей на самом деле от судьбы не убежать? И стоящий напротив суровый воин теперь ее пара?

Господи…

– Не знаю, – ответ вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать.

И каждый понял его по-своему.

Вечер спасла Лаки.

У Агнии было желание отказаться от ужина. Пришлось сделать усилие над собой и заставить себя пройти в столовую. Большое помещение, с панорамным окном, открывающим вид на озеро, находящееся рядом с домом, с продолговатым столом из массивного дерева (породу Агния не смогла определить), со светлыми стенами и полами в тон, навевало спокойствие и умиротворение. В камине, расположенном у дальней стены, потрескивал огонь.

Сердце девушки в очередной раз сжалось. Дом Ивара был уютным. Современная техника умело сочеталась с классическим интерьером, создавая особый стиль.

– Наша пища ничем не отличается от той, что ты привыкла есть на Земле, – тем временем продолжала беззаботно щебетать Лаки, бросая быстрые взгляды на Ивара, который сел во главе стола, скрестив руки на груди. Хотелось запустить в него бокалом, чтобы привести в чувство.

Что происходит с братом? Где его тактичность и умение находить общий язык с любым человеком, да и не только человеком? Почему смотрит бирюком?

Лаки начинала злиться, хотя и не выказывала эмоции, обуревавшие ее. Она надела на себя шутовскую маску и играла выбранную роль до конца. Понимала, если замолчит, эти двое проведут вечер, бросая друг на друга холодные взгляды. А Ивара с Агнией надо было растормошить, встряхнуть.

Особенно Агнию.

Когда девушка думала, что на нее никто не смотрит, ее лицо становилось беззащитным и растерянным. Пару раз Лаки заметила, как у той блеснули слезы в глазах.

Ну, братец!

Ну, стратег хренов!

Весь ум оставил на арене вагов?!

И только пусть попробует ей что-нибудь сказать потом!

– Я поняла, – ответила Агния, кивком головы указывая на бананы, киви и ананасы, стоящие на столе. – Ваги меня кормили мясом и овощами.

– Не морили голодом?

Лаки понимала, что в разговоре ступила на скользкую тропу, но и об этом нужно было когда-то поговорить. А чем раньше, тем лучше. Высказать, выяснить и отпустить.

– Последние дни, – честно призналась Агния и поймала на себе яростный взгляд мужчины. Интуиция подсказывала – злится не на нее. Быстро отвернулась в сторону Лаки. Пока она не была готова заново общаться с ним. И выдерживать взгляд его синих глаз, проникающих в душу.

– Скоты. Что бы им всем пусто было!

– А их много? Я имею в виду саму расу. Она многочисленная?

В душе всколыхнулась горечь. Как она ни гнала прочь мысли о пленении, они возвращались снова и снова! Понимала – прошло очень мало времени, воспоминания свежи, но кто бы знал, как хотелось все забыть! Вычеркнуть из памяти! Выжечь! Чтобы не осталось ни одного фрагмента из тех дней, которые у нее навсегда будут ассоциироваться с адом.

– Ваги – племя, берущее начало за горами Усигора. Это к северу от нас, – Ивар решил, что достаточно отмалчивался. Ведет себя как обиженный ребенок. Лаки права. Ему стоит засунуть гордость куда подальше и снова попытаться поговорить с Агнией. Иначе никак. – Там засушливая неприветливая земля, долгие холодные зимы и короткие дни. Дети рождаются лишь ночью, точно само Солнце не желает видеть их. Агрессивны с детства. Вагов отлучают от матерей сразу после рождения и воспитывают в жесткости. Выживают сильнейшие. Вагов можно сравнить с вашими спартанцами, только те боролись за свободу, эти же, наоборот, вырастают работорговцами и наемниками.