– Как успехи? – вышла к нему Елена.

Он пожал плечами.

– Пока порадовать, к сожалению, нечем. Извини, – пожал плечами Стас. – Но я не собираюсь сдаваться. Это не в моих правилах.

– Ты найдешь его?

Крячко замялся. Но всего лишь на пару секунд.

– Я сделаю все возможное. Это я тебе твердо обещаю, – решительно проговорил он.

– Спасибо.

Совершенно неожиданно для сыщика Елена шагнула вперед и припала к его груди. Станислав осторожно обнял ее и погладил по волосам.

– Я боюсь, Стас, – подняв на него глаза, честно призналась Елена.

Два легковых автомобиля выкатили на опушку леса и остановились друг за другом. Из черного «Хундая» выбрался крепкий широкоплечий мужчина в серой майке-борцовке, прищурившись и приложив руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от слепящих лучей восходящего солнца, огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул. У стоящей позади него бежевой «девятки» опустилось боковое стекло со стороны водителя.

– Ну чего? – спросила высунувшаяся наружу курчавая голова. – Тут, что ли, твое волшебное место? Или опять заплутали?

– Тут. – Мужчина в борцовке нырнул обратно в салон, выудил легкую камуфляжную куртку и набросил ее на плечи. – Все, как Славик и описал. И дождем в воздухе пахнет. Чуете? Явно всю ночь моросил. У нас рук не хватит всех грибов унести.

Он распахнул заднюю дверцу «Хундая», выпуская наружу жену, полную розовощекую блондинку в облегающем спортивном костюме, и десятилетнего сынишку, для смеха нацепившего пустое лукошко себе на голову.

– Если все так козырно, как ты говоришь, – отозвался водитель «девятки», – я по такому случаю все из багажника выкину, включая запаску, и набью его грибами. Но только белыми. Или на крайняк груздями.

– Вылазьте уже. Тут всякие есть. На любой вкус, как говорится.

– Пап, смотри, какая у меня шапка! – Пацаненок гордо прошелся перед отцом, как модель по подиуму.

– Сними!

– Ну, пап… Можно я так похожу?

– Игорек, ты слышал, что тебе сказали? – подключилась к дискуссии розовощекая блондинка. – Сними эту грязь с головы и поставь возле машины. И не ходи никуда, пока я тебя не побрызгаю средством от клещей. Ты же не хочешь, как в прошлом году, все лето в косыночке проходить?

– О нет! Только не это!

Из «девятки» выбралась вторая женщина. Потянулась, демонстративно выставляя напоказ необъятный бюст, готовый в любую секунду выпрыгнуть из розовой майки на тонких бретельках. Достала пачку «Винстона» из заднего кармана джинсов, прикурила.

– Красиво тут, – со знанием дела оценила она. – Нам давно уже нужно было выбраться на природу, Олег. Даже если не соберем никаких грибов, так хоть воздухом подышим.

– Что значит «не соберем»? – насупился владелец «Хундая». – Еще как соберем! Всю зиму соленые грибы жрать будем. Под водочку-то – самое милое дело.

– Леша! – осадила его супруга.

– А что? Разве не так?

– Пап, а дикие животные тут водятся? – Игорек потянул отца за рукав камуфляжной куртки. – Волки, например?

– Нет.

– А медведи?

– Тоже нет.

– А барсуки?

– Отстань уже, – недовольно отмахнулся отец. Он открыл багажник своего автомобиля, извлек из него два белых пластмассовых ведра и поставил рядом с задним колесом. – Зачем мы его притащили, Марин? Я же сказал, давай отправим на выходные к бабушке. Нет же! Теперь только и будет, что под ногами путаться…

– Брось, Лех! – Второй мужчина по-прежнему находился за рулем своей «девятки» и покидать салон не торопился. По примеру супруги он тоже закурил сигарету и, свесив руку в раскрытое окно, кольцами пускал дым. – Никому он не мешает. Да, Игорек? Если что, моя Наташка за ним присмотрит. Она все равно к грибам равнодушна.

– Как кто-то может быть равнодушен к грибам? – недовольно буркнул Леха. – Не понимаю. Дикость какая-то…

– Мам, а можно я схожу посмотрю, есть ли тут барсуки? – Получив «отлуп» от отца, Игорек решил завладеть вниманием матери. – Я далеко отходить не буду. Честное слово! Только так, чтобы ты меня видела.

– Иди сюда, – позвала мальчика пышнотелая блондинка.

Игорек послушно приблизился. Мать надела на него ветровку, затем достала из салона темно-зеленый баллончик, встряхнула его и методично обрызгала сына со всех сторон.

– Теперь можешь идти, – последовало разрешение. – Но будь на виду.

– Хорошо, мам.

Мальчишка опрометью кинулся в сторону посадок. Водитель «девятки» докурил сигарету и швырнул окурок на землю.

– Натусь, достань из багажника наши ведра.

– Я тебе че? Прислуга? Оторви задницу и достань сам.

– Вот ведь стервоза, – беззлобно протянул мужчина. – Ни о чем попросить нельзя, обязательно на отказ нарвешься. И за что я только люблю такую мегеру? Не знаешь, Лех?

– За ее огромные буфера, наверное, – хохотнул Леха, продолжая копаться в собственном багажнике.

– Леша! – с осуждающей интонацией протянула блондинка.

– А что? Разве не так?

– Ааааааа! – вдруг раздался истошный крик мальчика со стороны посадок, а через секунду он сам появился на краю опушки. Мать испуганно повернулась в его сторону. – Мама! Папа! Идите скорее сюда! Скорее! Скорее! Скорее!..

– Началось, – недовольно прищелкнул языком Леха. – Отправь его завтра же к бабушке. У меня впервые за долгое время два полноценных выходных… Пусть хоть какая-то польза от тещи будет…

Но жена не обратила внимания на его тираду. Все ее внимание сфокусировалось на Игорьке.

– Что там случилось, сынок? – крикнула она в ответ.

– Сюда! Идите сюда! – Мальчик в отчаянии махал руками. – Тут кто-то лежит!

– Твою ж мать! – Отец даже не обернулся на его крики. – Марин, сходи глянь, чего он там опять выдумывает. Лежит у него кто-то…

– Я посмотрю. – Владелец «девятки» выбрался из салона. – Натусь, а ты достань ведра.

Он решительно зашагал к посадкам. Марина последовала за ним. Наташа как стояла, подбоченившись, так и осталась стоять. Казалось, все происходящее вокруг не имело к ней ни малейшего отношения.

– Скорее! Скорее! – не унимался Игорек.

– Ну что там у тебя?

Двое взрослых приблизились к мальчику. Он большим пальцем указал себе за спину. Глаза его были почти квадратными от страха.

– Там кто-то лежит. Честное слово, мам, я не придумываю! – Игорек чуть не плакал. – Прямо под кустом.

– Кто лежит?

– Не знаю. Я искал барсуков… Смотрю под куст, а там рука торчит. Человеческая. Белая-белая… Как будто мелом нарисованная. А больше ничего нет. Кроме руки… Она из земли торчит, мам.

– О господи!

– Так, спокойно! – Владелец бежевой «девятки» взял инициативу в свои руки. – Не разводим никакой паники. Оставайтесь здесь. Оба. А я пойду и посмотрю, что там торчит из земли. Где это, говоришь? – уточнил он у мальчика.

– Справа. Два-три шага, и сразу увидите, дядя Олег. Я так перепугался. Честное слово!

– Я же сказал: без паники!

Оставив женщину и ребенка на краю опушки, мужчина шагнул в посадки. Игорек трусливо прижался к матери.

– Ну, что там? – недовольно крикнул от машины крепыш в борцовке.

– Пока не знаю, – ответила Марина.

– Ну и не хрена там торчать. Зови Олега, хватайте ведра, и погнали. А то таких хитромудрых, как мы, знаешь сколько? Сейчас налетят и оставят нас без грибов.

Однако Марина не двинулась с места. Продолжая обнимать сына, она ждала возвращения Олега. Он вернулся очень быстро и коротко поинтересовался:

– Мобильник с собой? – Его озабоченное лицо встревожило Марину еще больше, чем крики сына несколькими минутами раньше. – А то я свой в машине оставил…

– Да… Конечно… – Она сунула руку в карман «олимпийки». – А что там, Олег?

Мужчина покосился на мальчика и тихо ответил:

– Труп.

– Прошу прощения, – тактично остановил словоизлияния собеседника Гуров, прекрасно понимая, что ничего, кроме эмоций, за его показаниями не кроется. С такими «кадрами» полковнику приходилось сталкиваться нередко. Богатая многолетняя практика давала о себе знать. – Могу я для начала узнать ваше имя?