Это чувство, внезапно возникшее и непредсказуемое, не помешало Сауле подготовить из Сюткиса классного снайпера, и, когда на плацу был зачитан приказ об отправке личного состава снайперской школы в Крым, лицо Сауле просияло. Она совсем не обратила внимания на лицо Сюткиса, враз покрывшееся белыми пятнами страха.

В Крыму они не сразу стали выходить на боевые, ибо те офицеры, которые пришли сюда из Франции и Норвегии, были не готовы к снайперской войне и не могли найти применения снайперским парам. Их попытались использовать как… разведчиков. Но первая же пара, отправленная в разведку, принесла неожиданный результат – три убитых офицера и три солдата противника за ночь…

И только тогда до командования дошло, зачем на войне нужны снайперы.

Вот уже два месяца Сауле находилась в Крыму, в 15-й дивизии СС. Ей нравилось ремесло снайпера. Ей нравилось убивать… Она чувствовала себя хозяйкой жизней моряков и солдатиков, загнанных Советами в окопы Крыма. И она стреляла, изощряясь в жестокости…

В последнее время танковая рота, к которой приписали группу Сауле, действовала против отряда морской пехоты советских. За первые три дня работы Сауле выбила весь командный состав моряков, оставив парочку командиров для Брюно.

И ей непонятно было, как это Брюно, которого она неоднократно выводила на точный выстрел, мешкает, не стреляет в нужный момент… А когда звучал его выстрел, цель, как правило, оказывалась уже недоступной. Ослепленная любовью, Сауле упорно не хотела видеть, что Брюно – ее мужиковатый увалень Брюно просто не хочет убивать людей, невзирая на то, что они считались его врагами. Что его глаза белели, когда она убивала моряков одного за другим, одного за другим…

Пару раз Сауле после удачного выстрела ловила его взгляды, полные ненависти, но ведь не зря говорят, что любовь способна творить чудеса… Сауле принимала эти взгляды за взгляды, преисполненные пламенной любви.

В конце концов Сюткис не выдержал и, чувствуя, что еще немного, и он сорвется и, не дай бог, убьет Сауле, отправился к гауптману Хольту, командиру роты.

– Герр гауптман, – сказал Сюткис. – Я чувствую, что созрел для великих дел во славу Рейха, но… мой напарник унтер-офицер Сауле Раудене глушит мои инициативы, предпочитая все цели поражать лично. Мне же остается роль бездушного статиста, призванного лишь подтверждать каждый ее удачный выстрел по врагу. Между тем я классный снайпер, закончивший снайперскую школу с самыми высокими оценками. Я хочу работать в одиночку, без назойливой опеки унтер-офицера Раудене. Прошу вас дать мне соответствующее разрешение.

– Послушайте, Сюткис, – сказал Хольт. – Здесь передний край, понимаете?! Никто здесь не будет делать только то, что хотел бы делать! Вы назначены для работы в паре с унтер-офицером Раудене, вот и будьте добры, работайте! Я не буду из-за ваших прихотей пересматривать приказ о назначении снайперских пар. Понимаете? Все! Вы свободны!

Сюткис щелкнул каблуками и вышел. В душе у него все кипело. Он еще больше проникся ненавистью к напарнице и уже твердо решил, что при первой же возможности убьет ее, сымитировав выстрел вражеского снайпера в грудь Сауле.

Нужно было только поймать удобный момент для выстрела, который не повлечет за собой мгновенное окружение его позиции…

Но пришла ночь, и Сюткис покорно отправился в блиндаж Сауле…

Около половины восьмого вечера из штаба возвратился посыльный.

Захлебываясь словами, он доложил, что остаткам отряда приказано отойти до первой линии обороны города. В 22:00 к ним должны подойти два легких танка для прикрытия отхода и четыре грузовика для эвакуации раненых.

Немцы уже в сумерках предприняли две вялые атаки и, получив отпор от моряков и пехотинцев, откатились.

Ночью, соблюдая все меры светомаскировки и стараясь все делать без шума, оставшиеся в живых моряки погрузили раненых на прибывшие полуторки, а сами оседлали броню танков.

До штаба добрались без приключений, и Андрей отправился на доклад.

Несмотря на поздний час, командующий Севастопольским оборонительным районом вице-адмирал Октябрьский не спал – слишком много забот свалилось на него в этот грозный день и час. По последним данным разведки, на 11 ноября гитлеровцы назначили штурм Севастополя, стянув под город более тысячи орудий и около сотни танков. Главный удар планировался со стороны Мекензиевых гор к Северной бухте.

А у защитников Севастополя уже тогда стала ощущаться острая нехватка продуктов, боеприпасов, медикаментов. Но особую тревогу командующего вызывало отсутствие подготовленных, имеющих боевой опыт офицеров, особенно младших – взводного и ротного звена.

Выслушав доклад старшины 1-й статьи Паршакова, адмирал задумался.

– Вот что, сынок! – твердо сказал он. – Ты, наверно, слышал о том, что в Севастополе сформирован 3-й Черноморский полк морской пехоты?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! – ответил Андрей.

– Так вот, это первое подразделение морской пехоты, которое специально сформировано для проведения десантных операций. Но вся беда в том, что свежесформированному полку явно не хватает организации и дисциплины. Например, оказалось, что хотя весь полк укомплектовали моряками, большинство из них не умеет ходить, а тем более бегать по кораблю, двигаться по трапам и сходням, производить посадку в баркас на волне. Более того, при проведении тренировок выяснилось, что многие не умеют плавать и боятся воды – среди последних, как ни странно, оказались не только матросы, но и офицеры. Понимаешь, о чем я говорю?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! – сказал Андрей. – Вы хотите услышать от меня, как произошло, что в полк, предназначенный для проведения десантных операций, попали люди, далекие от моря?

– Именно это я и хочу от тебя услышать! – подтвердил адмирал. – Но говори правду – только то, что думаешь!

– Думаю, получив приказ выделить матросов и офицеров для укомплектования полка, командиры кораблей списали на берег тех, кто не особо-то отличался в боевой и политической подготовке, нарушителей дисциплины и просто тех моряков, которые на кораблях служили спустя рукава. Никто, ни один командир не отдаст моряков, которые добились высоких показателей, грамотных и умелых. Прошу прощения, если высказался слишком дерзко.

– Что ж, вероятно, в твоих словах есть доля истины… Поскольку здесь ведь не только дисциплина хромает. Не лучше обстоят дела и с огневой подготовкой, и с умением пользоваться своим оружием… Я хочу назначить тебя в полк командиром взвода! Ты уже имеешь боевой опыт и доказал свое умение руководить личным составом в тяжелейших боях. Я даже не хочу спрашивать тебя, потянешь ли ты сию весьма нелегкую ношу. Уверен – потянешь! Идите, товарищ младший лейтенант, готовьтесь принять штурмовой взвод в составе 3-го Черноморского полка морской пехоты!

– Но я не младш… – начал было Андрей, но адмирал прервал его.

– Утром я подпишу приказ о присвоении вам звания «младший лейтенант», товарищ краснофлотец. Полк базируется в районе хутора Загордянского, там же проходит подготовку под командованием майора Харичева Петра Васильевича. Вот в его распоряжение вы и отправитесь. Есть вопросы?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! Прошу вас отправить в полк и тех моряков, которые вышли вместе со мной с передовой! Всех!

– Разумное требование! – поддержал Андрея командующий. – Вы уже прошли боевое слаживание со своими товарищами по оружию, и это пойдет на пользу общему делу. Но вот санинструктор ваш останется здесь – в полевом госпитале, поскольку штат медработников в полку укомплектован.

Андрею показалось, что пол уходит из-под его ног… Известие о скорой разлуке с Дашей ошеломило его до такой степени, что он потерял дар речи…