Раппалонес, похоже, не ожидали такого скорого обнаружения – только что человек с рацией докладывал, что «все чисто», а в следующую секунду он уже валяется на отполированном до блеска дощатом полу, щедро поливая его собственной кровью. «Скучно. Собаки, неужели вы даже драться не будете?» Однако я рано разочаровался – уже второй человек, едва вынырнув из-за поворота, пустил мне пулю в лоб. «Медленно», – я успеваю отклониться в сторону и посылаю ему в ответ порцию взрывчатки, спрятанной в моем мече. Человек коротко вскрикивает и падает замертво с развороченной грудной клеткой. Следующая жертва хрипит с проткнутым легким мне вслед какие-то ругательства, но я, не обращая на нее внимания, просто прохожу мимо – если становишься убийцей топ-класса в четырнадцать лет, в двадцать четыре уже перестаешь замечать подобные вещи. Наверное, и стоило бы избавить беднягу от мучений, вонзив меч в сердце, но мне слишком не терпится сразиться с «двумя молодыми талантливыми мечниками, подающими большие надежды» – так их охарактеризовала особая школа для детей из мафиозных семей, в которой я сам когда-то учился. Одному из них шестнадцать, другому восемнадцать, и мне интересно, чего они достигли со времени выпуска.
Большой обеденный зал. В одном углу сидят трясущиеся от страха заложники, которых пасут несколько человек в простой черной одежде, в центре за столом сидят двое русоволосых парней и какой-то важный седой человек, вальяжно попивая чай. Я хмыкнул – наконец-то развлекуха!
- Смотри-ка, дядя, кто к нам пожаловал? – обратился к седоволосому тот из парней, что помладше. Я знал, что сам босс Раппалонес не может быть на корабле, так как был замечен в обществе пышногрудой блондинки на острове Сицилия, а значит, это один из двух его братьев.
- Неужто сам капитан Варии собственной персоной? – отпив из чашки, съязвил второй. «Ну ничего, сегодня я займусь вашим воспитанием!»
- Ты уже чувствуешь себя большой шишкой, брат?
- Да, не каждый день такое случается, – парень медленно поставил чашку на стол, рассматривая мой окровавленный меч. Все это время старик хранил молчание, словно вообще не замечая моего присутствия. Вся эта компания начинала меня бесить, поэтому я решил прекратить их посиделки.
- ВРООООООЙ, ВАС В ШКОЛЕ, Я СМОТРЮ, ТОЛЬКО ЯЗЫКОМ ТРЕПАТЬ УЧИЛИ? ТАК Я И ЗНАЛ, ВЫ ВСЕГО ЛИШЬ НИКЧЕМНЫЕ ДЕТИ!
Младший мгновенно вылетел из-за стола, кинув в меня какой-то короткий нож, который я отбил рефлекторно, и метя мечом мне в горло. Это и стало его ошибкой – бросаясь издалека, да еще и в таком движении, ты открываешься всем мыслимым и немыслимым атакам. «Так я и думал, школа уже не та», – я медленно выдернул свой меч из обмякшего тела, ожидая, что на меня моментально набросится старший брат. Однако я ошибся – парень все так же сидел за столом, и лишь сузившиеся глаза выдавали в нем злость. «А старикан, похоже, совсем выжил из ума», – подумалось мне, так как пожилой мужчина никак не отреагировал на смерть своего племянника. Боковым зрением я заметил, что мои люди уже расправились с «пастухами», вероятно, пробравшись с другого входа, и теперь с интересом наблюдали за происходящим.
Русоволосый парень нарочито медленно вытер рот салфеткой и так же нарочито медленно встал. Не спеша подойдя ко мне, он обнажил свой меч и принял типичную стойку, которой учат каждого начинающего мечника. Мне даже стало обидно – похоже, сегодня настоящей битвы не получится, и этот сейчас отправится вслед за своим братцем. Однако я его недооценил – парнишка словно перетек из одной стойки в другую и стремительно атаковал. Наши мечи скрестились со звонким лязгом, и в глазах моих загорелся огонек. Улыбнувшись, я атаковал, но парень не стал парировать, он едва заметно сдвинулся в сторону, и его меч пронесся в опасной близости от моей шеи. Боевой задор адреналином растекся по моим венам, заставляя забыть обо всем, кроме моего противника. Я крутнул восьмерку, и волна воздуха чуть не сшибла парня с ног, однако он быстро сориентировался и обошел меня полукругом, пытаясь атаковать со спины. Его меч с характерным звуком рассек воздух позади меня. Похоже, ему не было известно о том, что у моего оружия нет слепых пятен – лезвие резко откинулось назад, но я нарочно направил его парню в плечо, а не в грудь.
Я развернулся. Мой противник, шипя, точно дикий лесной кот, отошел на пару шагов, схватившись за левое плечо. Его глаза горели ненавистью, и я уже начал ожидать от него поспешных действий, которые неминуемо приводят к фатальным ошибкам, но нет. Придя в себя, парнишка снова направил острие своего меча в мою сторону. «Неплохо, право, неплохо», – ухмыльнулся я, предчувствуя особое удовольствие от того, как заберу его жизнь. Парень сделал резкий замах, намереваясь разрезать мое тело пополам, так что пришлось отскочить назад. Это напомнило мне мою схватку с мальчонкой с бейсбольной битой, однако вряд ли мой нынешний противник мог предложить моему вниманию нечто столь же необычное, как неизвестная мне тогда восьмая атакующая форма Шигуре Соен Рю. Парень подскочил ко мне, метя колющим движением мне в грудь. Я замахнулся сверху, отразив его удар. Его голубые глаза, полные холодной решительности, встретились с моими. «Стал бы неплохим мечником», – подумал я, наблюдая, как его рука медленно опускается вниз. В его взгляде отразилось крайнее удивление, непонимание и растерянность. После Атакко Ди Скуало его рука должна онеметь, и вряд ли он сможет что-то с этим сделать, как это удалось Ямамото. Парень выпустил из рук меч, и он с глухим лязгом свалился ему под ноги. Предвкушая скорую концовку, я с довольным оскалом двинулся прямо на него. Внезапно парень бросился к дальнему углу, глаза мои расширились в удивлении. Он резко вздернул какую-то блондинку и приставил к ее горлу неизвестно откуда взявшийся нож. Я продолжал надвигаться на него, и парень сорвавшимся голосом закричал:
- Не подходи! Иначе я убью ее!
Я подошел к ним вплотную. Пышногрудая девица затравленно смотрела на меня, моля глазами о пощаде. «Какая жалость, что мне все равно».
- Ты разочаровал меня, – заметил я, прежде чем проткнуть мечом их обоих. В этот же момент послышался выстрел. Я обернулся и увидел, как старик медленно оседает с пулей в виске и пистолетом в правой руке. Сначала мне показалось, что он от безысходности пустил себе пулю в лоб, но переведя взгляд, я заметил, как один из моих людей сжимает в руках оружие. «Ловушка, значит». Я кивнул в знак благодарности, хоть факт спасения моей жизни и задел самолюбие.
– Все свободны, – громко объявил я пленникам и двинулся к выходу.
Когда я вернулся в замок, было уже часов одиннадцать. «Интересно, проснулась или нет?..» Я открыл дверь и увидел, что девица пришла в себя и стоит возле кровати. Наблюдать ее бодрствующей было несколько необычно, и я задержался на пороге, привыкая к ее новому состоянию. Девушка в ужасе отскочила назад, забираясь обратно на постель и, стремясь оказаться как можно дальше от меня, стукнувшись спиной об изголовье. «Правильно боишься», – я удовлетворенно хмыкнул, закрыл дверь, прошел к окну, чтобы распахнуть гардины, и подошел к кровати. Девица сидела, зажмурившись от страха, я сел рядом в ожидании, когда она откроет глаза. Ее веки медленно распахнулись, и тут же глаза расширились от страха передо мной, что мне весьма льстило. Я не смог сдержать ухмылки от чувства самодовольства, однако рассматривая вблизи ее лицо, я кое-что осознал. Конечно, девушка была худая и угловатая из-за долгой голодовки, однако я не мог не признать, что она была в моем вкусе. И чем дольше я смотрел в ее глубокие карие глаза, тем сильнее чувствовал нарастающее между нами напряжение. Поймав себя на мысли, «а смог бы я убить того парнишку, прикройся он ею», я резко поднялся. «Что за чепуха? Конечно, смог бы!.. Она голодная, наверное…»
- Есть хочешь? – неожиданно для себя самого поинтересовался я. От удивления у девицы открылся рот, и она растерянно кивнула.
Спустившись на кухню, я велел первому попавшемуся под руку парнишке принести в мою комнату «жратвы, да побольше», и сунул ему в руку ключ, а сам отправился к Занзасу. Босс, как обычно, спал в своем кресле. «Еще бы он бодрствовал с утра. Интересно, он когда-нибудь спит вообще в кровати или нет?» Я перевел взгляд на стоящую на столе бутылку «Хеннесси», и понял, что запасы, очевидно, пополнились. Тем не менее, я счел своим долгом отчитаться:
