Проблема решилась совершенно внезапно. На дворе уже был вечер, пот лил с меня в три ручья. Я уклонялась от безумно быстрых выпадов Суперби, пытавшегося вырвать из меня Пламя вкупе с инстинктом самосохранения. Иногда мне казалось, что он, в самом деле, меня убьет, если я не успею отбить очередную атаку, а Пламя так и не пожелает появиться из моего кольца. Но пока на грани своих возможностей я все более отчаянно парировала его удары, уходя в глухую защиту, мысленно моля уже поскорее закончить эту тренировку. Неожиданно сначала интуитивно я уловила, что за нами кто-то наблюдает, а затем и воочию в этом убедилась, когда, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, краем глаза скользнула по ряду окон на третьем этаже замка. Высокая фигура Занзаса была похожа на какую-то древнюю демоническую статую – поза и выражение его лица совершенно не менялись, босс неотрывно следил за нашим спаррингом, однако нехорошее предчувствие подсказало мне, что наблюдает он не просто так.
«Где-то я уже это видела», – на грани сознания промелькнула мысль, когда босс рывком дернул курок на пистолете, а я, немыслимо изогнувшись под сверкнувшей сталью острого, как бритва, меча, встала перед Скуало, заслоняя его собой. На самом деле, сколько бы ни было подобных ситуаций, очень сложно изменить реакцию собственного организма – все происходит стремительно быстро и в то же время настолько медленно, что ты мысленно исходишь криком, желая, чтобы все поскорее закончилось, и уже неважно, как. В голове будто вакуум, тормозится каждая фраза, каждое воспоминание приходит с величайшим трудом. Например, чтобы понять, что с того раза, как я вот так же закрыла собой мужа от пламени Посмертной Воли Занзаса, прошло почти четыре года, мне, как показалось, потребовалась целая вечность. «И ничего не изменилось», – с улыбкой подумала я, закрывая глаза.
Трудно описать это ощущение словами – кажется, что прямо из твоего тела пытается вырваться упругий комок чистой энергии, твое единственное желание спасти единственного дорогого для тебя человека. Оно, как лавина, старается снести все на своем пути, хочет найти выход из тела, рвется на свободу, как птица из клетки. И вот, наконец, она находит врата, такие узкие, что энергия, выходящая сквозь них, становится чересчур концентрированной, и удерживать эти врата, направляя энергию строго через них, в первый раз кажется невозможным – будто ты и вправду пытаешься процедить лавину через дуршлаг. Когда я открыла глаза, мир вокруг переливался, словно радужный мыльный пузырь. Сфера, которую я видела до этого лишь раз в жизни, снова спасла нас, и на этот раз она была куда больше и… крепче, если так можно выразиться о столь непонятной субстанции.
- Так и не научился правильно ее мотивировать, мусор, – хмыкнул Занзас, скрывшись в потемках своего кабинета.
Я обернулась назад и бросилась Скуало на шею:
- У меня получилось! Получилось! Наконец-то! Ты только посмотри! – я визжала совсем как девчонка, которую только что впервые отпустили на ночную дискотеку.
- Вижу, – отрешенно произнес муж, слегка погладив меня по спине. Не обращая внимания на его настроения, я рванула куб, висевший на цепочке, приделанной к моему поясу, и прислонила струящийся пламенем перстень к круглому отверстию. Коробочка будто ожила в моих руках, начав жадно поглощать энергию, постепенно высасывая из меня последние силы. Когда я пошатнулась, Скуало обеспокоенно придержал меня за талию:
- Послушай, может, не…
И в этот момент мое пламя без остатка впиталось внутрь, створки распахнулись, и переливающийся семицветьем гигантский луч устремился в центр лужайки, стремительно увеличиваясь в размерах и принимая поистине устрашающие очертания. Когда я поняла, что же это такое, с моих губ непроизвольно сорвалось:
- Не может этого быть!..
====== Глава 4. ======
- Не может этого быть!..
Со стороны Суперби послышалось непечатное выражение, после чего, как по мановению волшебной палочки, во двор высыпала чуть ли не половина подчиненных Варийских офицеров, и началась настоящая паника. И я могу их понять – не каждый день своими глазами можно увидеть здоровенного дракона, кончики рогов которого достают аккурат до середины окна третьего этажа.
Надо отдать должное, Скуало быстро пришел в себя:
- Не подходите! Все сохраняйте дистанцию! – и, повернувшись ко мне, тихо процедил: – Ну, дорогая, надеюсь, ты знаешь, как совладать со своей зверушкой.
В этот момент «зверушка» шумно втянула ноздрями воздух и то ли кашлянула, то ли еще что, но изо рта у нее вырвался столп разноцветного пламени, отчего люди мигом бросились врассыпную. Я же стояла как вкопанная, во все глаза разглядывая чудное создание: гигантская рептилия с зеркальной чешуей на первый взгляд казалась белоснежной, пока, присмотревшись, ты не начинал замечать, что ее кожа переливается на свету; четыре одинаковые по длине лапы с мощными когтями; пара массивных кожистых крыльев на спине, сейчас сложенных, и я боялась представить, какого размера они должны быть, чтобы поднять такую тушу в воздух; длинный хвост, увенчанный сердцевидной пикой; длинная же шея, заканчивающая угловатой головой с вытянутой мордой; желтые глаза с вертикальными зрачками, заглянув в которые ты неожиданно понимаешь, что перед тобой не просто животное, а нечто осознанное, возможно, даже более осознанное, чем ты.
Высунув раздвоенный язык, дракон повел головой из стороны в сторону и вдруг, изогнув шею, пригнул голову к земле и уставился на меня своим золотистым глазом. Против воли я схватила Скуало за рукав куртки, а он слегка оттолкнул меня назад, наполовину заслонив собой. Но чего угодно я ожидала, только не того, что существо заговорит:
- Ты, наследница рода Ринальди, – низким раскатистым голосом прозвучало из его клыкастой пасти, эхом отдаваясь далеко вокруг, – призвала меня на службу, нарушив мой вековой сон. – Дракон снова поднял голову, оглядывая все вокруг, будто оценивая обстановку.
- П-простите, – еле слышно произнесла я, и кошачий зрачок снова обратился в мою сторону. Мне показалось, или на его… морде отразилось удивление?
- Избранный придет, чтобы вершить судьбы, – громко провозгласил дракон, не отрываясь взглядом от меня. – И если ты меня призвала, значит, положение вещей обязывает тебя к этому.
Не знаю, чем бы все закончилось, но в оконном проеме показался недовольный Занзас. Окинув здоровенную ящерицу скучающим взглядом, будто видел таких по десять штук на дню, он хрипло возмутился:
- Что так шумно, мусор? Продолжите в том же духе, я разбираться не стану… – не договорив свою угрозу, он снова скрылся в глубине своего кабинета. На секунду воцарилась абсолютная тишина. И вдруг взорвалась смехом Скуало:
- ВРООООЙХАХАХАХА, – кажется, на его глазах даже слезы проступили, – ЧЕРТОВ БОСС, ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО! НЕТ, ТЫ ЭТО ВИДЕЛА?! – он так заразительно смеялся, что я, не выдержав, тоже прыснула со смеху. Нервные смешки послышались со всех сторон, и обстановка мало-помалу стала менее напряженной. – За работу, мусор, чего вылупились?! – просмеявшись, разогнал всех Суперби. Дракон же с интересом наблюдал за нашим поведением, застыв неподвижным белоснежным изваянием посреди внутреннего двора, и лишь белые облачка пара изредка вырывались из его растопыренных ноздрей. – Так, – муж встал прямо напротив рептилии, скрестив руки на груди, будто обдумывая план очередной миссии, – надо его куда-то… кхм… засунуть. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь посторонний увидел такое здесь.
«Такое» издало недовольный рык, выдохнув столпом пламени, чуть не спалив половину двора.
- Скуало, – прошипела я, – будь попочтительнее!
- С чего это я должен быть почтительным со столетней ящерицей?!
- Хотя бы потому, что мне уже две сотни лет, – морда дракона неожиданно возникла в опасной близости от мужа, и я схватилась за коробочку, слабо веря, что это существо послушается меня, в случае чего, – а твои волосы вспыхнут как солома на ветру, стоит мне прочистить горло.
Они слишком долго смотрели друг другу в глаза, и я поспешила что-то предпринять.
