Недалеко от здания канцелярии Мацумото дожидалась своего начальника отнюдь не в одиночестве. Студент...-ка, которую та регулярно стискивала, если и уступала лейтенанту десятого в пышности форм, то совсем немного. Столь же высокая, с толстой пшеничной косой, она широко распахнутыми серыми глазищами ошарашено следила за прыгающей вокруг женщиной, вероятно пытаясь понять, во что она вляпалась.

– Мацумото!

Рыжая замерла на секунду, развернулась и вытянулась в струнку, невинно хлопая глазками.

– Я говорил помощника, а не подружку!

– Что вы, капитан! У Минори-тян отличные оценки и каллиграфический почерк...

Пауза, и уже тише и ехиднее, наклоняясь ближе так, что вырез косоде оказался на уровне глаз парня:

– А вы тоже нашли себе подружку?

Девушки поежились, а лейтенант распрямилась и, хлюпнув носом, смахнула с него сосульку. Теперь Такинара поняла истоки такого безличного отношения капитана. Хотя её собственная внешность не представляла ничего особенного, но, видимо, капитан перестраховывался. Хицугая развернулся и молча отправился в отряд.

– Нда, девочки, – лейтенант обняла обеих студенток, – "тёпленькое местечко" – это не про десятый отряд.

Через несколько дней Кёраку сам зашёл в кабинет Хицугаи и даже документы сам принёс. Мацумото по утренней ещё не заходила. Вероятно, отходила после вчерашней попойки, когда отмечала окончание сессии у Мики и Минори. Что примечательно, сами студентки в безобразии не участвовали.

– Хицугая-кун, – слегка растягивая гласные поздоровался Кёраку, – ваша командировка! – махнул он стопочкой листов и тихонько осведомился, – нам не помешают?

Хицугая встал, приветствуя командующего, тряхнул головой, затем мотнул, мол, нет, не помешают, и взял протянутые документы.

– Четыре месяца?! Ох... – глаза ледяного капитана превратились в блюдца. – Для чего так долго? Мне ж Мацумото отряд угробит ко всем демонам!

– Эх, Хицугая-кун, – Кёраку тяжело опустился на ближайший стул, – на самом деле, Связанные Артефакты – очень сильное оружие, очень редкое оружие. Их появление до сих пор спрогнозировать не удавалось. К тому же, связь артефактов – крайне хрупкое и нестабильное образование.

Хицугая вернулся на место и стал внимательно слушать командующего, периодически хмурясь – этого в отчётах двенадцатого не было.

– Куроцучи рассчитал, что вероятность отыскать и стабилизировать связь возможно лишь в ближайшие год-полтора. Поэтому ваша миссия на грунт такая срочная и такая продолжительная. И потом, посмотрите внимательно командировочный график: раз в месяц будете возвращаться на несколько дней. Да и за отрядом вашим мы с Нанао-тян присмотрим, не переживайте. Всё для вашего спокойствия! – обрадовал под конец речи Кёраку.

Хицугая скептически посмотрел на него, на документы, быстро пролистал их.

– Всё равно, большой срок. "Заявка на гигай"? Он рассчитан на это?

– Капитан Куроцучи вместе с Урахарой заверил, что всё будет в лучшем виде.

– Это-то и пугает, – Хицугая обречённо вздохнул, – Раз гигай, то нужны вещи, еда, жильё...

– Да, я уже созвонился с Куросаки Ичиго, – при этом заявлении Хицугая вздрогнул, – он сказал, что всё равно живёт сейчас в Токио, так что его комната в вашем распоряжении. Остальное узнаете в двенадцатом – всё учтено.

– Э, кстати, сотайтё, пока не забыл...

– Рановато вам склерозничать, Хицугая-кун, – перебил Кёраку с невинной улыбкой. Хотя руки все равно пришлось прятать в рукава, спасаясь от едва ощутимого морозца.

– Я собирался взять на практику выпускника, – холодно продолжил Хицугая, доставая из ящика стола уже готовое заявление. – На пару недель под мою ответственность.

– О чём речь! Только "за". Документы на практиканта занесёт лейтенант Исе, – Кёраку поднялся, забирая заявление, – Всего доброго.

– До свидания.

Хицугая проводил командующего из кабинета и мрачно уставился на командировочный лист. Мало ему четырёх месяцев, так ещё и Куросаки под боком!

– "Направление на миссию", заверенное. "Направление на практику", тоже с подписью Первого. "Заявка на два гигая", ...с вещами... – офицер двенадцатого отряда просматривал принесенные документы. Капитан десятого подтверждал каждую бумажку безразличным кивком, а внутри медленно закипал. Холодало.

– "Заявка на оборудование"... – продолжил офицер, пробежался по листу и вернул его Хицугае, – с этим к Акону. Остальное будет ждать у Урахары-сана.

Хицугая мысленно выругался – иметь лишний раз дело с Урахарой не хотелось. Но ведь наверняка хитрец не только в курсе ситуации с артефактом, а ещё и знает что-то кроме. Кроме того, что есть в отчёте и кроме того, что знает двенадцатый отряд. Хотя тоже не скажет. Акона же Хицугая считал самым вменяемым в Институте, общение с третьим офицером доставляло удовлетворение.

Акон не глядя завизировал заявку, вытащил коробку с оборудованием и накладную, которую протянул капитану, бросил: "Проверяйте", и также приступил к процедуре.

– Компьютер планшетный – одна штука: две тач-поверхности (одна – экран, вторая – виртуальная консоль), диагональ 21, ДН-модуль для связи с Обществом Душ (отчёты будете посылать через него) и человеческий Wi-Fi.

От комментариев вслух Тоширо воздержался, но хоть нормальная клавиатура будет, а то набирать отчёты на телефоне, как в прошлые разы, не радовало. И что подразумевается под "человеческим вайфаем"?

– Включается тут, программки кое-какие: текстовый редактор, файловый менеджер, датчик рейацу встроен, но использовать его стоит разве что для общей статистики. Я вам сюда же отчеты по артефактам закачал, вот здесь лежат, – Акон ловко возюкал пальцем по экрану, показывая основы. Знал, что Хицугая освоит это в два счета.

– Может, вы и инструкции на него… э-э-э… закачаете? – оживился капитан, – Меня, кстати, заинтересовала теория сигнатур рейацу – тоже хотел попросить у вас материалы по этому вопросу.

– Хорошо, – учёный тряхнул шевелюрой, – залью.

– Далее, – Акон отложил планшетник, вытащил телефон, – типовой коммуникатор с датчиком пустых – две штуки.

– Далее, – маленькая, с ладонь, квадратная коробочка, – набор анализаторов рейацу – 9 штук – собственно для поиска Связанного Артефакта.

Изобретатель ловко откинул крышечку, продемонстрировав Хицугае девять матовых шариков фиолетового цвета около двух сантиметров в диаметре. Продолжил:

– Покрывают площадь пятьдесят квадратов. Настроены на рейацу Хёринмару, ловят ответные волны, передают в планшетник. Далее...

Хицугая внимательно слушал, кивал и отмечал в накладной.

– Что ещё? – Акон на несколько секунд задумался, огляделся, проверяя, не забыл ли чего. Забрал планшетник и, подключив к институтской ЭВМ, застучал по консоли, загружая обещанное.

– А собственно образец рейацу?

Учёный покачал головой.

– Структурный анализ есть, а собственно образца нет? – удивился Хицугая.

– Структурный анализ, приведённый в отчёте, – это расчёт на основе стохастических данных, причём с вероятностью 98%.

– А как же внешний вид?

– Скорее, забава для проверки вычислительной машины. Вероятность, что катана выглядит именно так – 91%, – Акон виновато развел руками, – Просто мы слишком много доверяем глазам.

– Но это хоть катана? А то вдруг с какой-то вероятностью окажется... кимоно? – Хицугая вскинул бровь и едва улыбнулся.

Ученый рассмеялся – таким забавным и непосредственным сейчас казался капитан десятого.

– Кхм... – все же смутился Акон, – катана, одати, вакидзаси – клинок гарантированно, – серьёзно кивнул он.

– Кстати, тогда какова вероятность, что это дзампакто?

– Хм, я бы дал очень высокую. Но мир живых... Нахождение дзампакто в мире живых – вопрос спорный.

– А как же Куросаки?

– Ну, Куросаки – это пожизненное исключение. Понимаете, капитан Хицугая, не хотелось бы гоняться за отражением. Прочие вероятности не менее вероятны, для однозначных выводов слишком мало данных.