– Извините, – смутился синигами, выравнивая температуру. Брюнетка покачала головой и включила чайник, Юдзу тем временем перекладывала уже готовые рулетики с творогом снова на сковородку разогреваться.

Раздался звонок в дверь, и Ичиго, сияя как начищенная монета, рванул встречать дорогого гостя. Стоило догадаться, кого ради Куросаки приехал из Токио: улыбаясь не меньше, чем рыжий, в комнате появилась Кучики Рукия. Синигами была в гигае, чёрные волосы аккуратно подстрижены до мочек ушей, на ней было строгое платье по силуэту в мелкий чёрно-белый рисунок с тонким золотистым поясом-цепочкой, фетровая шляпка светло-фиолетового цвета и такого же оттенка короткие тонкие перчатки. Верхнюю одежду (пальто или плащ) девушка, очевидно, сняла при входе и теперь продолжала раздеваться, стягивая перчатки.

Рукия тепло поздоровалась с Иссином. Хицугая боялся, что тот устроит очередное представление, и не он один, но Куросаки сдержался, лишь утёр скупую мужскую слезу. Продолжая здороваться, Рукия обнялась с подбежавшей Юдзу, более сдержанная Карин ограничилась приветственной улыбкой.

– Хицугая-тайтё, – поклонилась Кучики, намного меньше, чем обычно в Сейретее. Хицугая не стал углубляться в размышления, было ли это следствием неформальной обстановки, влиянием Куросаки или чего-то ещё, тоже ограничился приветственным кивком, и народ расселся завтракать.

– У тебя командировка? – Ичиго сел на диван рядом с Рукией.

– Разумеется, дурень! – Кучики провела рукой по волосам, поправляя пряди, – Лейтенанты просто так на грунт не бегают.

– Смотря кто, – пробубнил себе под нос Хицугая, но его никто не услышал, кроме Карин, которая убирала со стола. Брюнетка лишь молча улыбнулась, глядя на друга.

Кучики демонстративно разложила на журнальном столике бумаги.

– Так, первым делом нужно провести воспитательную работу с дежурным синигами. В отряд поступил рапорт, что он плохо справляется со своей работой, – лейтенант озабоченно уткнулась в отчет. Ичиго тоже нахмурился: если местный синигами плохо справляется, тогда сёстрам может грозить опасность.

– А кто послал рапорт, интересно мне знать? – Куросаки потер подбородок и попытался заглянуть в бумаги. Кучики перевернула страницу и довольно прочитала подпись:

– Капитан десятого отряда... – по мере чтения её голос упал, и она осторожно покосилась на Хицугаю, который, сохраняя пофигистическое выражение лица, продолжал пить чай за столом. Рукия и Ичиго переглянулись, диалог взглядов занял несколько секунд, но они прекрасно друг друга поняли.

– С этим все ясно, – Рукия убрала одни бумаги и достала другие: – Посылка из двенадцатого отряда для капитана Хицугаи, – прочитала лейтенант и развернулась, протягивая приближающемуся Хицугае пластиковый файл. Тот, сдвинув брови, пробежал глазами по документу, затем перевернул файл и вытряхнул на ладонь небольшую плоскую коробочку, в которой лежала какая-то совсем крошечная "чешуйка" величиной с ноготь.

– Что это? – Тоширо покрутил коробку. Ичиго раскрыл ладони, готовясь поймать предмет, и Хицугая со вздохом бросил ему посылку.

– Похоже на флэш-карту памяти, – со знанием дела озвучил Куросаки свои выводы.

– И что мне с ней делать? – спросил скорее себя капитан, ловя карту обратно.

– Вставь в планшетник, – предложил Ичиго, пожимая плечами, и, возвращая внимание Рукии, тепло улыбнулся девушке.

– Куросаки, принесёшь планшет? – громко крикнул Тоширо, возвращаясь к столу и неотрывно читая сопроводительное письмо. Ичиго вздрогнул и напрягся, но тут из коридора послышался ответ Карин:

– Ага, 'счаз'! – близняшки только-только вышли из гостиной, а Иссин свалил ещё раньше.

Хицугая ничуть не сомневался, что за ноутбуком придется идти самому, но решил сделать это немного позже. И вообще, с чего его дернуло просить об этом Карин, не обязана она этим заниматься. Однако, к его удивлению, Карин вернулась через минуту с девайсом, помогла достать и воткнуть карту на место, а затем они уже вдвоем разбирались в инструкциях Акона.

Кучики тем временем отложила ещё одну папку для Урахары, туда же бросила личное послание для Йоруичи, все в штампиках кошачьих следов (понятно чьего авторства). Вырвала из рук рыжего запечатанный и заштампованный конверт для Куросаки Иссина, подписанный самим главнокомандующим, заявив, что должна вручить его лично, а Ичиго она может только кулаком приласкать, чтоб не трогал чужую корреспонденцию.

– А ещё, – продолжала Кучики, разглядывая список покупок – спец.задание женской ассоциации синигами, – Нии-сама просил меня... где же это, – Рукия хмуро рылась в записочках, – а, вот! – девушка довольно извлекла из макулатуры банковскую карту, прикреплённую к письму, очевидно, от Бьякуи, и чуть печально закончила: – Просил купить статусный подарок для моего избранника.

– Что?! – вскочил Куросаки, чуть не опрокинув журнальный столик, на котором Кучики раскладывала бумаги.

– Сейчас начнётся, – тихо проговорил Хицугая, возвращая внимание от пары к компьютеру. Карин поджала губы и сочувственно посмотрела на брата. Что бы она ни думала по этому поводу, сейчас Ичиго и Рукии придется выяснять отношения самостоятельно.

– И давно у тебя... избранник? – решил начать с самого безопасного Ичиго.

– Ну, – Рукия стушевалась, отводя глаза и комкая пальчиками подол платья, – Нии-сама сказал, что давно присмотрел мне...

– Бьякуя присмотрел?! – взревел рыжий.

– Ичиго! – вскочила синигами, как будто только что очнулась, – Ты же понимаешь! Я принадлежу благородному семейству! Я многим обязана Кучики, – Рукия глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Рукия, – прошептал Куросаки, взгляд его метался по девушке, как будто он силился рассмотреть её истинные чувства.

– Брат сказал, – спокойно продолжила Кучики, опустив голову, лишь бы не смотреть на друга, – что этот юноша – благородного происхождения. Он - сильный и перспективный, а когда закончит учёбу, вступит в Готей и в скором времени станет капитаном. И будет большим плюсом, если отцом наследника Кучики станет такой, как он... – Рукия сжала кулачки и, наконец, решилась взглянуть в глаза тому, кого всегда считала не просто другом – напарником,... половиной себя. Боль, она ничуть не сомневалась, что причинит ему боль, но был ли у неё выбор?

– Пойми, пожалуйста, – произнесла Рукия, сдерживая всхлип, а глаза защипало, – я из благородного семейства...

– Дерьмо это, а не благородное семейство! – вскричал Куросаки. Комнату сотряс хлесткий звук пощёчины.

– Не смей так говорить о моей семье! – зло прошептала Кучики.

– Если Бьякуе так нужен наследник, почему он не женится сам? – едко осведомился Ичиго.

– Он любит анэ-сан*, – тихо, но твердо произнесла Рукия, защищая названного брата, – тебе ли не знать, что ради неё он поступился своей гордостью и честью клана.

– Да? – Ичиго продолжал рвать и метать, – А почему ты должна поступаться ради клана своей честью и гордостью? Почему он женился по любви, а тебя выдают замуж насильно? Ты хоть видела этого "сильного и перспективного"? Да ты сама скоро станешь капитаном!.. Хотя о чём я? – продолжал ёрничать рыжий, – Бьякуя никогда не позволит тебе стать капитаном...

– Хватит! – Рукия повернулась к нему спиной и обняла себя за плечи, – Хватит. Мы с тобой ни до чего не договоримся, – произнесла девушка сиплым голосом и вышла из комнаты, оставляя самого дорогого человека за чертой. В конце концов, он так и не назвал причину, по которой так взъелся. Настоящую причину. А она так ждала этого. Кучики вздохнула, глотая слёзы. Куда она могла пойти в этом городе, чтобы побыть одной, в безопасности и успокоиться? Первой мыслью было залезть в шкаф, так полюбившийся синигами, но это было бы крайне глупо. А потому, надев свои бежевые сапожки и прихватив плащ, Рукия выскочила из дома Куросаки и поспешила туда, где если и не поддержат идею, что все мужики – бесчувственные чурбаны, то обязательно утешат и накормят чем-нибудь особенным. Например, мороженым с сыром.