Наемники были все ближе.

Пытаясь спрятать лицо, Дик склонился над Джейсоном, вживаясь в роль и начиная нести какую-то ерунду. Он и сам не запоминал, что говорит, больше вслушиваясь в болтовню патруля. Пока что это было что-то отстраненное и совершенно не относящееся к ним. Парни уже практически облегченно выдохнули, когда наемники прошествовали мимо…

- Долбанные педики.

Кто-то из наемников презрительно плюнул в их сторону, остальные загоготали. На это, в общем-то, парням было бы плевать, если бы фраза не была произнесена слишком знакомым голосом.

- Он что, ох… – мгновенно разозлившийся Тодд начал подниматься.

Дик понял, что их прикрытие висит на волоске.

- Не слушай идиотов, Рыжик, – очаровательно улыбаясь, проворковал он, тут же целуя Джейсона, чтобы пресечь дальнейшую волну возмущения.

Краем глаза Грейсон все же наблюдал за удаляющимся вместе с остальными наемниками Миднайтером.

- Сука, – прорычал Тодд, когда вновь обрел возможность говорить.

- Ну прости, – виновато шепнул Дик.

- Ты-то тут при чем? Я про дружка твоего.

- Ему же надо как-то за своего сойти, – предположил Грейсон.

- Убью скотину, – непреклонно заявил Джейсон, снова устраиваясь на коленках у брата и успокаиваясь.

Дик облегченно выдохнул. Все могло пройти гораздо хуже.

- Парни, – послышалось в наушнике. Тим наконец-то соизволил выйти на связь. – Все готово. Действуйте.

- Поняли, Корсар, – отозвался Грейсон. – Запускаем.

Только этого и ожидавший Тодд потянулся в карман, чтобы нажать на кнопку.

- Уходим, – шепнул он, мысленно досчитав до сотни.

Дик кивнул. Задерживаться на месте преступления не имело смысла.

Они возвращались домой последними. Отчасти еще и из-за того, что Барбару забирал Миднайтер, и из-за этого она экономила уйму времени, несмотря на то, что освободилась позже всех. Ее голос уже доносился из общей комнаты (которая, вообще-то, считалась комнатой Джейсона). Помимо голоса Барбары, слышались голоса Тима, Дэмиена, Миднайтера и Эрика. Тодд удовлетворенно ухмыльнулся: он прожужжал Дэмиену все уши о том, что паренька стоило бы вытаскивать на их сборища, чтобы он не закис от одиночества.

- Ау! – возмутился Грейсон, заработав от младшего брата звонкий шлепок по заднице. – Ты чего?

- Я случайно, – улыбаясь до ушей, отозвался Джейсон. – Пойдем. Только нас и ждут.

Дик нахмурился, но послушался брата и вошел в комнату.

- Герои дня! – с ходу поприветствовал их Тим, не давая опомниться. – Самая милая пара в Готэме!

Удивленный Грейсон не слушал его, рассматривая шарики, развешанные по всей комнате, и огромный торт на столе.

- А что за… – начал, было, он, но громкий голос Джейсона его перебил.

- Бэбс! Сегодня замечательный день, – воодушевленно говорил Тодд. – Я поздравляю тебя с днем рождения и хочу подарить тебе вот этот скромный подарок.

Он толкнул вперед и без того озадаченного Дика, и развернул его спиной к девушке.

- Я забыл, – с выражением священного ужаса проговорил Грейсон одними губами.

- Я и не сомневался, – тихо хмыкнул Джейсон.

За спиной Грейсона послышались тихие смешки.

- Дэмиен, – Дик решил обратиться к самому надежному брату. – Там то, о чем я думаю?

- Если ты думаешь о том, что Тодд использовал красную подарочную ленту – да, – отозвался мальчишка.

Справившись со смехом, Барбара подошла к застывшему Грейсону.

- С днем рождения, – виновато шепнул Дик, глядя в глаза девушке.

- Просто прелестный подарок, – с улыбкой проговорила Барбара. – Спасибо, Джей.

- Я старался, – Джейсон поцеловал девушку в щеку и направился к столу, кажется, болтая с Дэмиеном и Эриком.

- Вот так глупо, – с тихим смешком проговорил Грейсон. – Мне теперь даже подарить нечего. Джей украл идею.

- Просто помолчи, – потребовала Барбара, обнимая его.

Дик счастливо зажмурился, прижимая девушку к себе.

Было спокойно и хорошо. Дик вряд ли бы вспомнил, когда в последний раз все было именно таким, и наслаждался. Тем, как приятно пахнут волосы Барбары, как оживленно спорят Тим, Дэмиен и Эрик, как Миднайтер расслаблено наблюдает за ними всеми и едва заметно улыбается. Тем, как Джейсон, решивший, что на него не обращают внимания, взялся за гитару. Несколько минут ему удавалось оставаться незаметным, но вскоре все взгляды были направлены только на него.

- Сыграешь? – тихо попросил Тим.

Джейсон обвел взглядом всех присутствующих и вздохнул.

- Куда от вас деваться? Сыграю.

Тихие переливы зазвучали увереннее. Джейсон словно вытягивал что-то из себя, вкладывал в эту мелодию что-то, что давно хотел сказать, но все никак не решался. Но музыка звучала слишком искренне.

Дик улыбнулся, когда понял, что же играет брат.

So close no matter how far

Couldn’t be much more from the heart

Forever trusting who we are

And nothing else matters

Never opened myself this way

Life is ours, we live it our way

All these words I don’t just say

And nothing else matters [1]

В последнее время Клэр получала сообщения от Лекса Лютора все реже. Но каждое из них было слишком важным и ценным. Информацией, собранной по крупицам, предупреждениями и наставлениями.

Сегодняшнее сообщение было, пожалуй, самым коротким. Но, пожалуй, самым важным.

«Работа окончена. Убирайся оттуда. Представление готово».

Клэр улыбнулась монитору.

Она знала, что занимает не свое место. Ей крупно повезло, что девчонка, до этого работавшая над подобными делами, погибла несколько месяцев назад. Хотя, пожалуй, без этой смерти не было бы и этого дела.

Клэр знала, что если бы не была достаточно хороша, она бы не заняла ее место.

Свет включился слишком резко, ослепив ее и лишив ориентации в пространстве. А через секунду ее уже держали за горло.

- Клэр, – раздался голос Тома Хоупа. – Почему же я не удивлен?

Женщина захрипела, пытаясь вырваться. Глаза постепенно привыкали к свету, и тело сковало ужасом.

Знать, что ты не выберешься живым, всегда страшно.

- Она что-нибудь знает? – безучастно спросил Дезстроук, которому, видимо, не терпелось ее убить.

- Знает, – протянул Хоуп. – И скажет. Если хочет, чтобы все было быстро.

- Пошел… к… черту, – прохрипела Клэр.

- Пальцы, – с притворным сожалением приказал Том.

Ухмыльнувшись, Дезстроук сжал ее ладонь в кулаке, ломая не только пальцы, но и все кости. Клэр закричала.

- Просто скажи, что затеял твой хозяин, Уэйн, – процедил Хоуп. – И у тебя будет шанс.

«Не будет», – мелькнуло в разрываемом болью мозгу.

Но Том хотя бы не знал, на кого она работает. Стоило попытаться выкрутиться, не подставив Лютора и не выдав его.

- Завтра… – выдохнула Клэр. – Все случится завтра.

- Что случится?

- Не… не знаю, – призналась женщина. – Приказали… уходить…

- Бэтмен, – процедил Хоуп. – Нужно занять его завтра. И избавься ты уже от нее, Слэйд.

Того, как в ее сердце вонзился клинок, Клэр уже не почувствовала.

Trust I seek and I find in you

Every day for us something new

Open mind for a different view

And nothing else matters

Never cared for what they do

Never cared for what they know

But I know

Застыв между двух горгулий, Брюс осматривал город.

Ночь обещала быть спокойной. Ничего темного или угрожающего не чувствовалось в воздухе, не было знаков о надвигающейся катастрофе, даже бэтсигнал был выключен и спокойно дожидался худших времен.

Ничто не предвещало беды.

Но Бэтмену было не по себе.

So close no matter how far

Couldn’t be much more from the heart

Forever trusting who we are

And nothing else matters

Never cared for what they do

Never cared for what they know