Так уж ли часто Стражи могут отдаться простым земным чувствам, оставив позади долг, свое тяжкое бремя? Много ли человек могут осчастливить настолько, что забываешь о том, что проклят, и тебе не дано дожить до старости? Андерс решил, что если это в его силах, то он попробует уговорить Гаррета, чтобы он передумал насчет свадьбы.
Хоук проснулся, когда стол был полностью накрыт, а запах от горячей каши с поднимающимся от тарелок паром распространился по всей комнате.
- Ты опять готовишь эту гадость? - зевнул он, потягиваясь.
Увидев Натаниэля и Бетани, Гаррет закатил глаза.
- Я на долю секунды размечтался, что мне все приснилось, - он поднялся со своего места, но вовремя вспомнил, что стульев по-прежнему не хватает и подвинул кресло. Садиться сразу, как и в прошлый раз, он не стал. Для начала он немного походил, разминая ноги и усиленно представляя Натаниэля с мишенью, нарисованной красной краской на лице. Потом вспомнил о повязке на боку.
Решив не привлекать внимания, Хоук отошел в сторону, стаскивая с себя пропитанную пахучим зельем марлю. Это не ускользнуло от Бетани.
- Ты что, ранен? - она приподнялась, пытаясь разглядеть его бок, но он быстро накрыл его рубашкой. - Вчера ничего не было.
- Сегодня бы тоже, если бы кое-кто сразу все рассказал, - огрызнулся Гаррет, швыряя марлю в угол к метле. - На меня давно так нагло не нападали, и я уверен, что это и то, что я вчера не услышал, взаимосвязано.
Он остановился, вцепившись в спинку кресла, и буравил взглядом всех троих. Андерс спокойно моргнул. Если Хоук хочет держать марку - его право.
- Так или нет? - переспросил он, смотря на Натаниэля как на главного врага народа.
Возникла неловкая пауза.
Бетани хотела открыть ему все карты, когда он в хорошем расположении духа (что бывало, безусловно, чаще), но вчерашнее нападение и то, что он в силу каких-то ведомых ему одному причин не одобрял того, что она собирается вступить в семейную жизнь, ухудшило ситуацию.
- Может быть, сначала поедим? - предложила она, смело зачерпывая каши из своей тарелки.
Хоук вырвал ложку у Натаниэля и стукнул ею по столу.
- Никаких “сначала поедим”! К концу завтрака на нас дракон с неба прилетит или еще какая нечисть, а мы “сначала поедим”?! Все! И немедленно!
Бетани в который раз посмотрела на Натаниэля. Андерс подумал, что Гаррет просто обязан это прокомментировать, но он молчал, ожидая их ответа. Никто говорить не спешил.
- Ребята, расскажите ему то, что рассказали вчера мне, - посоветовал целитель.
- Маги уже знают, а простые смертные еще не в курсе, - проворчал Хоук, морща нос. - Выкладывайте все.
- Если бы это было так легко, - вздохнула Бетани.
- В общем, это произошло около двух недель назад, может быть, чуть раньше, - выручил ее Натаниэль и, игнорируя то, что Гаррет в упор на него не смотрит, начал.
========== Глава 3. Однажды в Диком Ферелдене ==========
В отличие от Аноры, которая раньше управляла государством, пока бывший король Кайлан занимался военными конфликтами и иностранными визитами, нынешняя королева не вникала в политику и предпочитала держаться от нее подальше. Поговаривают, жену королю выбирал сам Кусланд, но это всего лишь домыслы. Как и то, что он меньше всего хотел видеть на троне женщину, хоть мало-мальски разбирающуюся в делах управления.
Пока король Алистер продолжал дело своего покойного брата, вся власть была сосредоточена в руках его канцлера. Так как он являлся вторым лицом в государстве, это не вызывало никаких вопросов: Кусланд хорошо знал дело, осознавал проблемы своего народа, был умен и компетентен. Правда, разговоры за его спиной все-таки ходили. Не умолкали слухи о том, что отправил он эрла Эамона куда подальше лишь для того, чтобы самому занять его место и управлять мягкотелым королем.
Несмотря на то, что его дела с Серыми Стражами имели касательный характер, номинально он продолжал считаться их командором. Фактически же его обязанности чаще исполняли приближенные.
Его большая власть и влияние нажили ему не один десяток врагов. Связано ли его исчезновение напрямую с ними или же он сам канул в бездну, остается под большим вопросом. Но именно тогда, когда почти был подписан один из важнейших указов об импорте товаров из Антивы, близ окраины Бресилианского леса был обнаружен новый проход к Глубинным тропам, а отношения с племенами хасиндов стали пугающе колкими, командор куда-то пропал.
- Он никогда бы не исчез просто так, - вставила Бетани.
Натаниэль, кивнув, продолжил.
Его пропажу обнаружила служанка, когда заносила ему вечером ужин. Кусланд мог весь день не выходить из своих покоев и не думать о еде, так что девушка приняла за свой долг носить ему пищу по вечерам. Сначала ее насторожило то, что дверь в его покои была приоткрыта. Небольшой странностью канцлера было то, что он всегда плотно запирал их за собой, и просто так распахивать бы не стал. Его кровать была прибрана, вещи лежали на своих местах. Из оружейной был взят комплект доспехов - фамильный меч и щит с гербом его семьи, - так что можно было подумать, что он ушел сам. Но он не оставил ни одной записки и никому не сказал, что куда-то собирается. Это было подозрительно, учитывая, что даже ненадолго отъезжая на охоту, он всегда сообщает о своем пути и возможном времени прибытия. А иногда, просчитывая все форс-мажорные обстоятельства, заранее поручает преемникам сделать то, что он может не успеть в случае задержки.
Он не появился на следующее утро и даже под вечер.
Его Величества не было в столице, он находился с визитом в Антиве, планируемом до этого многие месяцы. Кинуть людей на поиски Кусланда было некому. Королева, без того ограниченная во власти, не реагировала на сообщение о его пропаже. Встречающаяся с ним редко, она была уверена, что у него просто появились какие-то срочные дела, и паниковать было незачем. Вот только то, что король именно в этот момент отправился так далеко и так надолго, было словно кем-то продумано.
Шептались слуги. Кто-то считал, что Кусланда украл эльфийский клан, кто-то - что его пригласили к себе гномы на постоянное место жительства, были и те, кто думал, что канцлер отправился на поиски одной из своих бывших любовниц. Но это были скорее слухи, чем достоверные факты. Правда в том, что Кусланд никогда бы не исчез просто так, без предупреждения.
- Не верю, что никто из старшего состава не хватился его.
- Так и было, но в первую неделю.
Пока за дело не взялись Серые Стражи, командор которых не оставил никаких указаний, и даже туманно не намекнул, что куда-то собирается, и не дал приказа впрок. Сами они не могли броситься на его поиски - новый ход на Глубинные тропы нуждался в пристальном внимании. Вариантом было отправить навстречу Его Величеству небольшой отряд новичков, которые могли сообщить ему о пропаже, а заодно и узнать, в курсе ли он сам о самовольном отходе своего канцлера от дел.
Отряд шел под руководством Рагнара, опытного Стража. Они должны были посылать новости ежевечерне, но уже в первый день от них ничего не было слышно. Натаниэль, вызвавшийся узнать, в чем же дело, нашел их в двенадцати часах от Денерима. Их след прервался неподалеку от болота: судя по полосам на влажной после дождя земле, была потасовка, после которой тела были сброшены в трясину. Из топи выглядывали незатонувшие фрагменты тел, а у самого берега лежали массивные сапоги, принадлежащие когда-то самому Рагнару. Картина стала совсем ясна, когда Натаниэль решил пройти дальше. Он едва успел спрятаться в деревьях.
Дальнейший путь Стражей преграждало целое войско, иначе это было назвать невозможно. На их форме не было никаких знаков, но Хоу сумел подслушать разговор одного из солдат с офицером. Это были люди эрла Ленарта, давнейшего недруга Кусланда. Когда-то он не поддержал кандидатуру Его Величества на Собрании Земель, одним из немногих выступив на стороне тейрна Логэйна, и с тех пор не упускал случая усомниться в правильности выбора монарха. Несколько заговоров, успешно подавленных вскоре после своего расцвета, были осуществлены именно с его подачи. Также он имел связи с Орлеем, а те уж пользовались его приближенностью к ферелденской власти вовсю.
