Войдя в комнату, Ри взглянула на своё отражение. Одна стена отражала вид спереди, другая – спину, являя правдивый и страшный вид. Рассмотрев следы самобичевания, госпожа послушно направилась за прячущими взгляд девушками. Они намазали её раны, высушили волосы и принесли одежду. На выбор. Четыре разных наряда: штанишки и длинная туника с рукавами – их национальная одежда. Золотой, красный, зелёный и чёрный наряды были очень красивы. Рика выбрала чёрный, где на матовом темном фоне распускались алые всполохи огня, переливались блеском шёлковых нитей вышивки. Надев сначала шортики до колен и блузку в качестве белья, девушки подали ей наряд, повязав поверх него причудливый золотой пояс, оплетающий её тело несколько раз и завязывающийся на спине. Мягкие чёрные балетки поверх коротеньких носочков дополнили образ. Волосы собрали в свободный пучок и спрятали под сеточкой заколки. Госпожу подвели к зеркалу. Взглянув на себя, Рика лишь подняла руки к ушам и вынула неуместные бирюзовые звёзды – остаток её вчерашнего одеяния. Затем она, кивнув в благодарность девушкам, пошла в кухню.

Вошедшую никто не узнал с первого взгляда. Она не была похожа на себя. Бледная кожа, необычная одежда и причёска всех ввели в заблуждение, пока Элен не подошла к стойке бара и не бросила в чашу с бусинами снятые серьги. Потом присела на краешек сиденья. Сесть нормально она не могла – ноги сильно болели. Подняла вопросительный взгляд зелёных глаз на раба. Он молча смотрел на изменившуюся внешне девушку. Между ними звякнула чашка, заботливо поднесённая Сен Харуки; в ней был бульон, рядом – булочки и ложки.

Рика вновь попытала счастья с ложкой, но часто гонять её от тарелки ко рту не получалось, после каждой порции девушка отдыхала. Спохватившись, юноша взял вторую ложку и, набрав бульона, поднёс к губам госпожи. Она послушно открыла рот и проглотила суп. Отщипнув мякоть от булочки, сунула себе в рот. Новая порция бульона появилась у рта – Ри вновь съела, а третья – зависла перед ней. Вопросительно посмотрев на госпожу, сжавшую губы, Дар проследил за её взглядом и, повернув ложку, съел суп сам.

Рика протянула ему кусочек булочки. Осторожно взяв его губами, он продолжил кормление девушки, совмещая его с собственным обедом. Съев две чашки супа и несколько булочек, они принялись за сладкое – перед ними на столе появилась чаша с печёными вафлями и свежий ягодный джем. Макая круглые трубочки в ягоды, они продолжали молча есть. Коварная сладкая капля упала на подбородок юноши, немного не долетев до рта. Рика протянула руку к его лицу и стёрла указательным пальцем джем, отправив его себе в рот. Дар опять захлопал ресницами, а она взяла небольшой кусочек вафли и, макнув его в ягоды, сунула в рот маэлта вместе с указательным пальцем, испачкавшимся в сиропе. Не успев отойти от первого шока, Дар впал во второй, сомкнув губы на пальчике. Девушка медленно вытащила его и вернулась к трапезе, не обратив внимания на замешательство юноши.

====== Глава 40 Бес или ангел? ======

Покончив с едой, Рика подошла к планшету. Пробежав по кнопкам и услышав в ответ подтверждение команды, вновь вернулась за стол. Вскоре с улицы послышалось приближающееся гудение дюз. Болид замер посреди площадки. Рика встала и направилась к нему. Остановившись перед машиной, она раскинула руки и легла на капот, пытаясь обнять серебристого друга. Из её глаз текли слёзы, а тело сотрясали беззвучные рыдания. Поглаживая переливающуюся поверхность, она целовала холодный металл обшивки. Лекс вторил ей, издавая странный низкий свист, напоминающий плач, а выстреливающие одновременно поворотные дюзы создавали вибрацию. Когда плач стал утихать, машина начала задирать хвост и встала почти вертикально, чтобы разогнуть тело девушки, не позволяя ей напрягаться. Рика встала, слабо улыбнулась чёрным стёклам болида и, поглаживая бок машины, направилась на пассажирское место. Сев на сиденье и откинув подлокотник водительского кресла, извлекла из него синюю капсулу; поцеловав металлические стерженьки, вставила её в приёмное отверстие, напоминающее прикуриватель. По машине пробежала крупная дрожь, хозяйка погладила панель приборов и откинулась в кресле, спинка которого в то же мгновение отклонилась назад, сделав поверхность почти горизонтальной; боковые части обхватили тело девушки, и она прикрыла усталые глаза.

За всем этим наблюдали Дар и жители Этноса, пришедшие перекусить в четыре часа пополудни. Ничего не поняв из увиденного, прихватив планшет, юноша сел на место водителя, и машина плавно взвилась в воздух. За весь полёт Лекс не совершил ни единого резкого манёвра, из динамиков лилась умиротворяющая мелодия, скорость полета была невысокой, а навигатор молчал. Высадив пассажиров на площадке перед домом, машина, развернувшись, умчалась на парковку.

Войдя в дом, Рика направилась в свою комнату и, плюхнувшись на кровать, заснула. Надолго. Дар лежал в своей комнате, когда услышал стук закрываемой дверки холодильника. Госпожа в кухне шуршала в поисках еды. Но ничего не было. Они собирались, по обыкновению, посетить магазин при возвращении в город, но планы изменились, и теперь в доме было банально нечего съесть. Ни фруктов, ни так любимого госпожой молока, ни прочих «быстрых» продуктов не было. Рика взяла маленький кусочек хлеба, намазала его джемом и пошла обратно к себе в комнату. Дару стало стыдно. Накормить голодную девушку – и то не может! Тихо войдя в кухню и подхватив планшет, он вернулся в комнату.

- Лекс, мы можем сейчас сгонять за продуктами? – набрав вызов, почти шёпотом спросил юноша машину.

- Когда вылет? – жёстко поинтересовался комп.

- Сейчас, только спущусь.

- Жду.

Предварительно заглянув за незапертую дверь комнаты соседки и увидев госпожу свернувшейся калачиком на своей постели, он бесшумно выскользнул из квартиры.

Лекс ждал на площадке. Сев на место пассажира, Дар попросил:

- В ближайший магазин продуктов.

- Я не такси, веди сам! – фыркнул Лекс.

- Лекс, пожалуйста, объясни, что происходит? Ты летел домой сам, без указки и управления; Рика рыдала у тебя на капоте – ты реагируешь не как электронный мозг. Помоги мне: она хочет есть, а дома нет продуктов! Я и так провинился дальше некуда, хоть стреляйся, но, умоляю, не надо отыгрываться на ней!

Машина плавно взмыла в воздух и направилась к магазину. Тишину вновь нарушил пассажир болида:

- Лекс, скажи, кто ты? Только не ври, пожалуйста!

- Я БЭС, – низким голосом ответил Лекс.

- Это что?

- Био Электронный Симбионт.

- Что это значит?

- Я не машина, по крайней мере, целиком. Я человеческий мозг с вживлёнными электронными схемами.

- Зачем? Что это за чудо такое? – поражённый пояснением, спросил Дар.

- Я способен просчитывать миллионы вариантов как электронный мозг, но при этом не лишён чувств как обычный человек. Таких, как я, немного. Не каждый смертный может принять электронную суть и отсутствие тела.

- Тебе не больно?

- Нет, если не причинять боль мозгу напрямую.

- Покажи себя, ведь ты где-то внутри болида, ведь так? – загорелся юноша.

- Это зрелище не для слабонервных. Не стоит, – с грустью в голосе рекомендовал Лекс.

- Пожалуйста, я хочу знать, как ты выглядишь, ведь это тебя благодарила Рика и обнимала тоже.

- Ревнуешь? – насмешливо поддел БЭС.

- Не знаю, – честно ответил Дар, опуская взгляд.

- Я тебя предупреждал, – сказал Лекс, и передняя панель начала сдвигаться в сторону.

В появившемся окне любопытный увидел продолговатую крупную колбу, заполненную полупрозрачной жидкостью и опутанную проводами и лампочками. Внутри, удерживаемый странными креплениями, плавал человеческий мозг с позвоночными нервами, свёрнутыми в кольцо на манер змеи; к мозгу тянулись провода и трубочки, вокруг плавали небольшие цветные вкрапления кровяных телец, пузырьков и чего-то непонятного, разноцветного, похожего на конфетти.

- Доволен? – зло бросил Лекс.

- Прекрати, Лекс, – примирительно попросил Дар. – Я не собираюсь насмехаться, мне не страшно и не противно, если тебя это беспокоит.