- Рика, я жду! Всё-таки я сильнее тебя! Признай свою слабость! Мой раб не командует мною, и мой болид сделает твоего Лекса! Признай поражение!

- Поправка к пари – ты извинишься перед обоими моими мужчинами и перестанешь приставать к ним! Навсегда! – пробегая по кнопкам панели, отчеканила Рика.

- Идёт!

- Лекс, запрос на гонку! Варианты маршрута, синхронизация с болидом Доры! – отдавая приказы, Рика не оборачивалась на Дарниэля.

- Маршрут выбран! Старт через десять секунд! Разрешение получено!

Кресла изменили свою форму: стали глубже, наклон спины увеличился, и ремни сошлись на груди в квадратный замок. Лекс бросал короткие фразы, его голос слегка изменился, исчезла обычная весёлая насмешка, появился металл.

- Лекс, обратный отсчёт! – командовала Рика.

- Три, два, один, старт! – рёв моторов заглушил последнее слово.

Дар был удивлён, даже больше – ошарашен. За всё время их совместных поездок Рика никогда не проявляла склонности к бешеной гонке, движения болида были мягкие и плавные. Скорость в пределах разрешённой. Летали они всегда на стандартной высоте в потоке таких же болидов. Сейчас же взгляд госпожи стал холодным и сосредоточенным. Пальцы сжали штурвал, команды были быстры и чётки. Они проносились на большой высоте, летя почти по прямой. На экране отражался рисунок маршрута. В динамиках слышались насмешки и издёвки Доры. Пилот не обращала на них внимания. Лекс молчал. Рёв моторов перемежался с гулом напрягающихся дюзов маневрирования, свистел воздух вокруг болида, темнота ночи отступала под лучами прожекторов. Болид Рики стал отставать на полкорпуса.

- Рика, ну зачем так усложнять! – продолжала болтать в динамиках Дора. – Ведь моя победа очевидна! Ещё пара поворотов – и финиш, ты только задохнёшься выхлопами Дарка!

- Лекс, ты готов к допингу? – тихо спросила Рика.

- Да, всё готово, – подтвердил навигатор.

- По команде – полная мощность и правый борт усилить антигравитационными залпами!

- До поворота тысяча метров… пятьсот метров… двести... сто… – отсчитывал Лекс.

- Залп!

Заскрежетали натужно тормозные двигатели – они вписывались в крутой поворот. Болид едва не врезался в стену здания, Дар ощутил толчок антигравитационного поля, и резко болид сорвался с места, вдавив в сиденья пассажиров. Сильные перегрузки сжимали тело. Скорость была запредельной. Чёрный корпус Дарка остался далеко позади. Пискнул комп о прохождении точки финиша, и Рика отпустила штурвал.

- Лекс, ты ведёшь. Сбрасывай скорость, будем ждать извинений, – почти нежно и абсолютно спокойно сказала Элен. Кресла приняли обычное положение, ремни отстегнулись, скорость медленно снижалась.

- Ты мухлюешь! Это жульничество! Я не признаю поражения! – раздавалось из динамиков визжание Доры.

- Можем передать параметры в оценочную комиссию, – спокойно предложила Рика, – тогда все узнают о твоей заносчивости, поднимется шумиха, твоя репутация пострадает. Мне всё равно.

- Ты не сделаешь это! – прорычала Дора.

- Хочешь проверить?

- Дрянь! Да как ты…

- Ещё и за оскорбления и нарушение правил пари получишь.

- Хорошо, – спустя долгую паузу согласилась Дора. Голос клокотал от злобы. – Я приношу свои извинения твоему рабу…

- Дарниэлю, – поправила ту Элен.

- Я приношу свои извинения Дарниэлю и Лексу. Обещаю прекратить нападки на их способности, – прорычала Дора.

- Извинения приняты, – ответила за мужчин Рика. – Лекс, пошли прощальный поцелуй проигравшим.

Из багажника вылетел маленький шарик и взорвался в воздухе позади Лекса, перед Дарком. Розовое облачко приняло форму сердечка. Зависнув на секунду в воздухе, оно начало опадать, превращаясь в другую фигуру – несколько обидную для влетевших в центр розового пятна. Послышался отборный мат и новая порция оскорблений, но Рика отключила связь. Болид тихо скользил в сторону дома. Молчали.

- Почему? – спросил Дар.

- Почему что? – уточнила Рика, поднимая на него свой взгляд.

- Почему ты ввязалась в гонку? Тебя ведь не оскорбляли? – хмуря брови и бегая взглядом, спросил Дар.

- Я не позволю оскорблять тех, кто дорог мне.

- Я всего лишь раб, а Лекс вообще машина. Зачем тебе это надо?

- Ты не раб для меня и никогда им не был. Лекс мой друг. Давно. Что бы ты ни думал о себе, терпеть подобное отношение от других я не намерена, – чётко проговаривая слова, закончила Рика.

Объяснения явно не устроили маэлта, он нахмурился и отвернулся к окну. Вздохнув, глядя в спину синеглазому, Рика открыла маленький ящичек под подлокотником водителя и достала оттуда небольшую металлическую капсулу. Открыв крышку прикуривателя, она вставила туда стерженьками вперёд капсулу. Послышался звук впрыскиваемой жидкости, болид вздрогнул, и по планшету пошли радужные круги. Рика отвернулась к боковому окну. Путешествие продолжилось молча.

Остаток недели Дар дулся – так для себя решила Рика. По-другому она не могла объяснить упрямое нежелание соседа общаться хотя бы так мало, как они делали это раньше. Юноша опять отстранился ото всех и спрятался в своём внутреннем мире. Было обидно. Каждый шаг вперёд откидывал на два назад, и вновь приходилось искать подходы к Дарниэлю. Но время всё меняет, и вскоре он вновь должен был стать хотя бы прежним. Рика надеялась на это.

*отрывок из песни Ф.Киркорова “Дископартизаны”

====== Глава 27 В “Логове” часть1 ======

В один из вечеров в квартире раздался весёлый гомон близнецов. Как всегда перебивая друг друга, они выдали следующее:

- Привет, ребята! У нас к вам улётное предложение! Пошли на вечеринку в честь Хэллоуина! Будет круто! Дар, со своими ушами ты соберёшь все призы! Давайте! Соглашайтесь!

- Где будет шабаш? – повеселевшая с первых слов Копий Рика перебила щебет юношей с экрана.

- В «Логове»! Ну как, согласны?

- Что такое Хэллоуин и что я соберу ушами? – ледяным голосом поинтересовался Дар.

- Мальчики, нам надо переговорить, увидимся позже, – мило улыбаясь, сообщила Элен.

- Но вы уже согласны, ведь так?

- Позже… – с давлением в голосе повторила Рика.

- Ждём звонка!

После отключения стало невероятно тихо. Понаслаждавшись некоторое время тишиной, Рика налила в фужер сок и, усевшись на диван с ногами, перевела внимание на Дара.

- Итак, какой вопрос тебя больше интересует?

- По поводу ушей, – не стал лукавить Дар.

- Всё просто. На вечеринке, о которой говорят Копии, ты будешь звездой. Там твоё «уродство», как ты выражаешься, будет преимуществом – это из-за тематики праздника.

- Второй вопрос.

- Да, я об этом. Хэллоуин – это праздник нечисти и прочих мифических существ. О первопричине праздника никто не помнит, но он любим людьми за то, что в эту ночь ты можешь превратиться в любое существо и веселиться без ограничений.

- Можно подумать, в остальные дни этого нет, – хмыкнул Дар, – однако не совсем понятно, какое отношение к этому имею Я.

- Сейчас поясню, – кивнув, сообщила Элен и взяла со столика планшет.

- Дело в том, что ты очень похож на таких мифических и фэнтезийных существ, имя которым – Эльфы. Они бывают разные, но по устоявшейся веками традиции люди изображают их со следующими основными признаками: остроконечные уши, стройные гибкие тела, длинные волосы и совершенная красота. Вот примеры картинок – это разные виды эльфов, ты же их живое воплощение. Когда близнецы говорили, что ты будешь звездой, они имели ввиду именно это – тебе не надо перевоплощаться, ты итак мифически прекрасное создание.

Она протянула планшет Дару. Там мелькали картинки, на которых были изображены сказочные существа – плод человеческой фантазии. На одних картинках у эльфов были невероятно длинные уши, на других – волосы, некоторые создания были с оружием, на прочих были удивительные одежды, но общий принцип сохранялся. Ещё Дар заметил, что все существа были увешаны большим количеством украшений, независимо от того, мужчина был изображён или женщина. Рика наблюдала из-под ресниц за реакцией юноши: он хмурил брови, водил по планшету пальцами, прикасаясь к ушам и волосам персонажей, иногда взгляд его застывал и уходил в никуда.