Рика подняла рукав, показывая ниточки старых шрамов. Осторожно, стараясь не задеть, подтянула вверх рукав водолазки парня. Гладкая белая кожа, казалось, светилась под рассеянными лучами светил.

   Дар внимательно разглядывал свои руки.

   — Нет, это не…

   — Есть компромисс. Если тебе трудно сразу перейти на близкий контакт, привыкни ощущать кого-то через одежду. После будет легче.

   — Я… подумаю, — нехотя согласился парень.

   Тут прибежали близнецы, и после бурных высказываний и ябед на то, кто кого обрызгал и подрезал, Рика спросила:

   — Мальчики, вам неприятно было бы прикасаться к Дарниэлю?

   Те на секунду зависли, осмысливая серьёзность вопроса, а потом налетели на Дара, наперебой убеждая в неправильности взглядов. Они норовили обнять его, похлопать по спине, но ограничились лишь взъерошиванием волос, после чего ухоженная голова Дара стала похожа на гнездо. Он слегка нахмурился, но видно, что не со зла, а так, для порядка. Парочка опять убежала, а Рика достала из сумки расчёску и протянула её соседу:

   — Иногда их любвеобильность утомляет.

   Причесавшись и возвратив расчёску, Дар спросил:

   — Что третье?

   — Третье – это помощь. Оплатить мелкий счёт, донести сумку, кстати, только дамскую сумку леди носит сама, всё остальное – забота мужчины. Открывание дверей и вождение тоже обязанность кавалера.

   — Боюсь, не запомню, — с сомнением пробормотал он.

   — Я буду подсказывать. К тому же я не настолько беспомощна, чтобы носиться со мной как с ребёнком. Пошли догонять наших охламонов, — встав из-за стола, она осторожно продела руку под локоть ученика. Тот вздрогнул, но не отстранился. Рика другой рукой бережно изменила положение его плеча и пояснила:

   — Опусти плечо, расслабься. Мы не по вулкану пойдём, не стоит так напрягаться – ты быстро устанешь.

   Её пальчики обвили руку, осторожно потянули вперёд.

   — Маршрут выбирает мужчина, дама его лишь одобряет. Иди чуть впереди меня, на полшага. У тебя здорово получается!

   Так, идя под руку, они медленно продвигались вперёд. Пару раз Рика чуть сильнее сжимала руку спутника, когда шли по мостику и по скользким плитам у фонтана. Дар интуитивно напрягал мышцы и стал теснее прижимать её руку к себе. Подлетели близнецы и пристроились сзади. После вновь умчались – смотреть пернатых. Дар удивлённо проводил их взглядом.

   — Почему они не взяли твою руку?

   — Признают твоё право, ведь это для них не обязанность, а удовольствие. А ты по определению мой мужчина. Я имела ввиду…

   — Я понял, — перебил парень.

   Дальше гуляли молча. Иногда Рика шёпотом подсказывала кавалеру, что делать: где открыть дверь, где пройти первым. Улыбалась одобрительно или благодарно в ответ на действия. Вскоре, засмотревшись на забавных зверьков в загоне и не замечая, как рука спутницы сползла ниже, прикоснувшись к голой коже, юноша поддакивал близнецам. Рика не видела окружающего. Пальцы осторожно гладили нежную кожу, ощущая её тепло, гладкость. Глаза закрывались от удовольствия, дыхание стало прерывистым. Вдруг она ощутила, как рука напряглась. Как будто не замечая, что прикасается к коже, она потянула руку к себе, пытаясь подойти ближе к забору. Желание её Дар выполнил и руку не отнял, но теперь внимательно следил, когда пальцы, как бы невзначай, прикасались к руке. Наступило время прощаться. Элен обняла близнецов, чмокнула в подставленные макушки и, перехватив руки, поцеловала каждую. Юноши засмущались и вернули поцелуи вдвойне. Или втройне. Не замеряли. Уже сев в Лекса, Дар спросил:

   — Почему ты это сделала?

   — Что именно? Поблагодарила?

   — Поцеловала им руки. Ты не джентльмен, зачем?

   — Если мне делают что-то приятное, я не хочу оставаться в долгу. К тому же мне это нравится.

   — Целовать руки мужчине? — Дар недоверчиво заломил бровь.

   — Да, целовать руки, улыбаться, обнимать. Если только это приятно и мужчине, — пояснила девушка, проникновенно глядя в глаза маэлту.

   Разговор вновь надолго прервался. За сегодня парень получил огромный объём новой и непонятной информации, которую надо было осмыслить и разложить по полочкам в мозгу.

   Ночь, растянувшаяся на столетия, казалась бесконечной. Рика ворочалась в своей постели, из головы не шёл Подарок: его спокойная галантность, внезапно обнаруженная, и нежная кожа рук, ощущаемая пальцами. Задремав ненадолго, проснулась через час, ощущая внизу живота приятную усталость. Разозлившись на предательский организм, не поддающийся контролю со стороны воли, попыталась уснуть вновь. Не вышло. Проворочалась до рассвета, а, проспав пару утренних часов, встала полностью отдохнувшей. День предстоял спокойный. Провозившись с выпечкой и создав «уют» запахом апельсинов в шоколаде, Рика прилегла возле окон погреться под лучами светил и заснула. Выйдя на запах из своей комнаты и сообразив себе “праздник живота” из пирожного и апельсинов с зелёным чаем, Дар тихо смотрел на спящую.

   Это вошло в привычку. Она любила солнце: загорать под его лучами, спать и заниматься рукоделием… Но запретила компьютеру Дома освещать прямыми лучами квартиру. Лишь небольшой участок под окнами был полностью освещён, там она и проводила редкие часы, наслаждаясь теплом светил. Он не понимал этой жертвы. Ведь квартира была её, она госпожа, а сама довольствуется малым. Так в раздумьях и прошёл день.

====== Глава 19 Пари ======

   Началась новая рабочая неделя. Пару раз приезжал Лим, страшась входить в дом и передавая покупки через порог. Пока Рика силой не втащила упирающегося юношу в дом и не напоила чаем. После этого он оттаял, но извиняться и просить прощения не перестал. Рику не беспокоили на работе. Благодаря сухим высказываниям Доры и её собственной репутации перемывание подробностей личной жизни не состоялось.

   На третий день Лекс выдал информацию по оружию. Он показал наиболее часто просматриваемые бои с участием мечей, точнее, одного из их видов. Им оказалась самурайская катана. Рика начала искать повод поговорить на эту тему. Повод подвернулся в выходной. Вновь отправившись на прогулку по центру, Рика затащила Дара в кинотеатр. Посмотрев эпический фильм про богов и героев с невероятными спецэффектами и боями на мечах, принялась расспрашивать своего спутника:

   — И ты не считаешь, что оружие делает мужчину воином и защитником?

   — У «плохих» тоже было оружие, — напомнил Дар.

   — И лишь человек решает, в каких целях им воспользоваться, — парировала девушка. — Тебе бы хотелось иметь оружие?

   — Я не могу его иметь.

   — Я спрашиваю не о возможности, а о желании, — уточнила она, — ну так как?

   — Вряд ли это что-то изменит, — обречённо вздохнул юноша.

   — Может, проверим?

   Дар засомневался.

   — Оно не будет моим, ведь так? Рабам не разрешено иметь оружие.

   — Тебе важны формальности? Какая разница, чьё имя стоит в документах, важно, кто им владеет. Поехали, посмотрим, что нам предложат?

   — Тут нет того, что мне надо, — иронично заметил он.

   Рика укоризненно покачала головой:

   — Ты ещё не пытался искать, а уже уверен в неудаче, — и, помолчав, добавила: — ПАРИ! Я привезу тебе твоё оружие – ты будешь тренироваться, если не угадаю...

   — Не вынуждаешь общаться с людьми из Этноса, — не задумываясь, продолжил Дар.

   — Идёт!

   С сомнением во взгляде и презрительной гримасой на лице юноша продолжил допивать свой сок.

   Всю следующую неделю после работы Элеонора посещала Этнос, справедливо полагая, что здесь она найдёт желаемое, раз так настойчиво Дар от этого отнекивался. Но ей попадались лишь сувенирные лавки, настоящего оружейника не было. Она замечала, что за ней всегда следят – Лекс был очень приметный – и не скрывалась от любопытных глаз. У неё было странное чувство, что эти люди могут ей помочь, вот только боятся. На этой планете они лишь мигранты, которых терпели, но не любили, а Рика – недостижимая госпожа, хозяйка планеты и их маэлта, кем бы он ни был. Вечером шестого дня всё повторилось: девушка гуляла по одной из новых улиц, Лекс скользил сзади и чуть выше, сканируя всё датчиками.