— Можешь присоединиться к просмотру, я не кусаюсь, — предложила она ему, не очень надеясь на удачу. Однако его явно заинтересовал процесс на экране, и, подойдя ближе, парень ответил:

   — У меня нет таких каналов в телевизоре, всё какая-то ерунда.

   — Вообще-то там есть всё, надо только настроить интересующие тебя, — пояснила Рика, и тут её осенило: — Ты не знаешь, как настроить телек?

   Видя, как брюнет недовольно фыркает и собирается уходить, сказала:

   — Садись, расскажу. Это несложно.

   Ждать реакции пришлось довольно долго. Сначала в юноше боролись уязвлённая гордость и желание посмотреть интересующий канал, затем он застрял в дверях, не решаясь войти, а после стоял перед диваном, не соглашаясь сесть рядом. Терпеливо ожидая конца метаний и пересев на пуфик у ног, Рика не торопила его. Он таки согласился принять помощь, пусть и не озвучил этого. Усадив своего сожителя и достав пульт, девушка начала объяснять:

   — Каналы разделены по тематике: начинающиеся на единицу – новостные, двойка – спорт, тройка – детский. С четвёртого по седьмой – развлекательные, восьмёрка или бесконечность – каналы природы, жизни разных цивилизаций и культур, девятые – клубничка для взрослых, а ноль – это поисковый канал или видеовызов. Далее тебе надо выбрать из тысяч каналов те, которые тебе понравятся, и поставить на них метки. Всего можно поставить сто меток – доказано, что больше человеку не нужно, тем более всегда можно пересмотреть приоритеты. Сейчас оба наших телевизора синхронизированы, но ты можешь выбрать сам то, что тебе понравится. Я сохраню те каналы, что тебя заинтересовали. Хочешь, выберем вместе.

   — Тебе это не трудно? — недоверчиво покосился Дар.

   — Нет. С чего начнём? Да, — спохватилась Рика, — можно выбрать и язык программ, не только общегалактический.

   — Пока только общий, можно начать со спорта. Первые – не интересны.

   Следующий час Элен наслаждалась общением. Так много они ещё никогда не говорили, хоть это трудно было назвать беседой, потому как Дар коротко озвучивал пожелания или махал головой, соглашаясь или нет. Интересно стало на девятых каналах. Раскрыв мультикартинку тематик, стала пояснять:

   — Здесь то же разделение, что и на предыдущих блоках. Традиционные пары, моногамные, с уклоном на предпочтения, есть даже юмористические. Не рекомендую лезть туда, где тебе не нравится анонс. Обычно в них самое пошлое.

   — Какие каналы стоят у тебя? — вдруг задал вопрос Дар.

   Рика долго смотрела на него, но после всё же ответила, поясняя ответ переключением каналов:

   — Я смотрю иногда один из пяти каналов. Первый из них почти художественный, там не бывает пошлости, любовь чиста, невинна и счастлива всегда. Второй канал юмористический, там хоть и кончается всегда одинаково, но приходят к постельным сценам разными путями, иногда просто надорвёшься от смеха, глядючи. Третий – это полупознавательный канал, там много информации, поясняющей поведение полов, их отношений и ощущений. Четвёртый канал – мультфильмы. Пятый – смотри.

   Она включила пятый выбранный канал. Там стройный юноша медленно раздевал девушку. Они были на берегу моря, под сводом небольшой пещеры. Длинные волосы юноши скрывали лица обоих, руки сжимали в объятиях. Вдруг, громко вскрикнув, юноша начал падать к ногам девушки. В его боку была глубокая рана. Налетевшие бандиты скрутили кричащую девушку и унесли. Рика включила перемотку. В мелькающих кадрах проносились страдания и боль разлучённых влюблённых, попытки быть вместе назло судьбе, и, когда они смогли встретиться, девушка закрыла собой любимого от пули, убившей их обоих. Последний вздох они издали в поцелуе.

   — Это канал с экранизациями историй любви. Реальных. Вся правда о том, на что способен пойти человек ради любви.

   Повисла тишина. Рика смотрела на молчащего Дара и ждала. После долгой паузы он сорвавшимся голосом сказал:

   — Так не бывает. Никто не пожертвует собой ради другого. Это ложь.

   — Это правда, это правильно. Любовь – это всегда жертва. Любимому не задумываясь отдашь всё, даже жизнь, — глотая ком в горле, нежно прошептала Рика.

   Дар встал. Молча он ушёл в свою комнату, на лице вновь была непроницаемая маска.

   Спать не хотелось. Лёжа с открытыми глазами, глубоко за полночь, Рика думала. Мысли путались, не в силах найти ответ, что была за жизнь у её раба, если он ни во что не верит и не мечтает о счастливой любви. В соседней комнате юноша бесшумно метался по помещению или замирал, мысли вторили телу. Его система ценностей, такая стройная и неоспоримая, трещала по швам. Голова гудела от мыслей, которые никак не хотели ложиться в известные ему рамки морали. Как хорошо было раньше – ему говорили, что хорошо, а что плохо, и не надо было думать и переживать.

   С тех пор, как Дарниэль стал рабом при госпоже Рике, его система ценностей подвергалась постоянным атакам, которые он не в силах ни отразить, ни понять. Страшась нового и непонятного, он инстинктивно отвергал эти знания, но глубоко внутри него появился червь сомнения, который продолжал своё грязное дело. Карусель мыслей закружила его, и заснул Дар лишь под утро. Упав на кровать, он погрузился в сон без сновидений.

====== Глава 15 Обязанности ======

   Утро выходного дня было тяжёлым. На улице лил дождь, проснуться в такую погоду было проблематично. Лишь к полудню сползлись к завтраку. Ели, как всегда, молча. Пискнул планшет, привлекая к себе внимание. Он показал афишу выставки старинного холодного оружия и амуниции, проходящей в эти дни в одном из центров. Элен предложила Дару сходить развеяться, на что он, неопределённо пожав плечами, ушёл в комнату. Спустя час в гостиной стояли оба: Дар в рваных чёрных джинсах и куртке с капюшоном, и Рика, легко и небрежно смешавшая джинсовый костюм и туфли на шпильке. Взяв планшет со стойки и всё так же не произнеся ни слова, вышли из дома. По дороге говорил только Лекс, да и то по делу.

   Прибыли в огромное здание, на втором этаже которого проходила выставка. Молча созерцать творения старинных мастеров у Рики не получилось. Уже через десять минут она ходила между стендами и склонялась над ними, чтобы рассмотреть инкрустацию драгоценными камнями и металлами. Её заворожили два парных кинжала. Длинные узкие лезвия ромбовидной формы, гарды с острыми когтями на концах, направленные в сторону лезвий, витые ручки и красные рубины в яблоках на концах рукояти. Не в силах устоять, она сфотографировала это чудо оружейного дела. Там же были и доспехи – лёгкие, как сказал аудиогид. На кольчугу из чернёного металла, с элементами из белой кожи, было наклёпано множество пластин-чешуек. Шлем и наручи подходили под кольчугу, белым хвостом какого-то животного распушился плюмаж. На Дара оружие как будто не производило впечатления. Он лениво следовал за Рикой, лишь однажды задержавшись чуть дольше у стенда самураев. Там, на алой подушке, лежал чёрный меч. С широким, слегка изогнутым лезвием, длинной ручкой. Без украшений, лишь ножны расписаны золотым лаком.

   — Тебе неинтересно? — спросила девушка у Дарниэля после пары часов блужданий.

   — Оружие необходимо, чтобы убивать, разве это может быть интересно? — зло бросил он.

   — Оружие создано, чтобы защищать, лишь много позже люди стали использовать его для убийств не ради спасения жизни, — Рика не сводила взгляда со спутника. — Каждый мужчина – это воин. Оружие ему необходимо как воздух, без него он чувствуют себя беззащитными. Разве не так?

   — Что-то я не узрел у окружающих мечей и кинжалов за поясом, — ехидно заметил Дар, обводя рукой зал.

   — А где ты видишь тут мужчин? Это самцы.

   — А есть разница?

   Рика округлила глаза.

   — Огромная! И плохо, что ТЫ не знаешь этого. Придётся пояснить, — она задумчиво сложила руки на груди, — будет непросто, раз, дожив до таких лет, ты не видишь её.

   — Не стоит утруждать себя, — брезгливо отмахнулся Дар.

   — СтОит, Маэлт Дарниэль, стОит, — впервые за время их знакомства Рика вспомнила о предполагаемом имени, и ей показалось, что, произнеся его сейчас, она попала правильно. Дарниэль долго и пристально смотрел ей в глаза. Она выдержала тяжёлый взгляд синих глаз, и за секунду до того, как он отвёл его, в их глубине мелькнула надежда.