Скрывшись в нише, Элен повозилась с проводами и датчиками, отключая его от болида, и, закрывая панель, воткнула трёхцветную капсулу в приёмное отверстие.

- Садись, пора лететь, – сказала она Дару, включая вручную все системы болида.

В непривычной тишине, без комментариев Лекса, было одиноко. Осторожно подняв болид в воздух, Рика направила машину на посадочный терминал космопорта. Долетели быстро. Там их уже ждала в полном составе свита. Отогнав машину к погрузочной платформе и мягко опустив на сходни, Рика и Дар натянули на неё защитный тент, плотно стянувшийся под днищем болида. Активировав защиту с планшета, они проследили за транспортировкой ценного друга до места. Затем без приключений прошли регистрацию и попали в свою каюту. Небольшое помещение с мягкими стенами и огромным иллюминатором во всю стену – главной достопримечательностью этого места, – стартовые кресла, нишу для вещей и санузел фоалинэ и маэлт едва удостоили взглядом. Они стояли посреди комнаты, обняв друг друга, и ждали.

Спустя почти час прозвучала команда «На старт». Сев в кресла и пристегнувшись, думали каждый о своём, вжимаемые в кресла стартовыми перегрузками. Едва прозвучал отбой команды и включилась гравитация пола, Дар встал и, пробормотав:

- Я проверю старейшин. Они с трудом переносят полёты, – скрылся в коридоре.

Рика осталась одна. Под мерный гул корабля она подошла к иллюминатору, обхватив себя руками, тяжёлым взглядом провожая удаляющийся шар Хаасра. Дивного сияния самоцвет – с полюсов алый и серебристо-серый – по экватору был невероятно бирюзовым в освещённой светилами части, а в ночи – антрацитово-чёрным со сверкающими нитями цветных трасс. Спутников уже не было видно, начали появляться другие небесные тела, сияния кометных хвостов, туманностей, блики далёких звёзд.

Дар вернулся бесшумно. Обняв за плечи виэли Рику, как часто называли её жители квартала, он чувствовал глубинные перемены в ней, но не знал, чем они вызваны. Не желая бередить душевные раны фоалинэ, он молчал. За всё путешествие они едва перекинулись десятком фраз. На душе скребли кошки.

Полёт длился три дня. К обеду четвёртого, наскоро перекусив в ресторанчике, заперлись в каюте.

- Скоро посадка, – озвучила очевидное Рика. – Давай я пока тебя заплету. Потом будет не до этого.

С молчаливого согласия она взялась за дивные чёрные волосы Дарниэля. Оставив большую часть волос распущенными, заплела сложный узор, закрепив его заколкой, затем уложила и свои волосы. Собрав вещи в сумку, Элен и Дар уселись в кресла.

Посадка прошла на удивление мягко. Вскоре пара покинула космолёт в окружении плотного кольца свиты, приступившей к исполнению своих обязанностей. Их встречал транспорт, нанятый в порту, и, пока паковали вещи, Рика поспешила в багажный отсек за Лексом. Соскучившись по стальному красавцу, она нежно гладила крылья болида, зная, что БЭС этого пока не чувствует. Бережно подняв машину в воздух, поспешила к маэлту. Он уже начал беспокоиться.

Лететь им одним не позволили, и скоростной болид тащился за неповоротливым транспортом уже около часа. Когда скрылись из вида постройки космопорта и осталась только буйная растительность планеты по обочине широкой дороги, Рика опередила сопровождение и припарковалась в первом встретившимся им ответвлении. Взволнованные старейшины высыпали из транспорта, но маэлт их успокоил, едва встретившись взглядом с фоалинэ.

- Надо подключить Лекса. Без него не полетим, – властно отрезал он.

- Можете пока переодеться в подходящие одежды, – смягчила слова наследника Рика.

Толпа без вопросов разделилась: часть встала кольцом вокруг машин, вторая – скрылась для переоблачения.

- Тебе бы тоже не помешало это сделать, – пробормотала девушка в сторону синеглазого. Тот кивнул и полез за сумкой, приготовленной на этот случай.

Подключала Элен симбионта около десяти минут, по истечении которых раздался громогласный голос Лекса:

- НУ НАКОНЕЦ-ТО! Я уж и не надеялся! Столько ждать!

- Неправда, малыш. Я подключила тебя раньше обещанного! – радовалась “воскрешению” друга Ри.

- Но как же плохо быть замурованным в одиночку! – продолжал стонать Лекс, пища проверками систем болида и настраивая каналы связи.

- Варанчик, не шуми так сильно. Я переоденусь пока, а ты ищи спутники связи и получай необходимые данные, – улыбалась Рика. Дар тоже лучился счастьем, он именно сейчас остро почувствовал, как же не хватало этого болтуна.

Спустя ещё полчаса все закончили с переодеванием, Лекс сбросил первый пар, и было решено продолжить путь. В пути симбионт не переставая трещал, чем здорово сократил дорогу.

- Почему ты не снял браслет? – заметив гаджет на запястье раба, спросила госпожа.

- Не захотел. Здесь это всего лишь полезная электронная вещь, правду вряд ли узнают, – пожав плечами, ответил Дар.

- Лекси, малыш, ты останешься за старшего. Веди себя хорошо, когда прибудем на место. По пустякам не отрывай нас, все вызовы лишь светом или вибрацией, если срочно. Понятно?

- Да, моя госпожа, – лебезил симбионт.

- Ты неисправим, бес, – поглаживая панель, улыбалась Рика.

Наконец они добрались до места, точнее, к охраняемой территории, за которой начинался комплекс дворцов, храмов и находилось место решающего поединка. Их встретила охрана, облачённая в старинные одежды, но, помимо мечей, у неё были и вполне современные лазеры, и прочее оружие. Транспорт подкатил к невысокому зданию администрации, на пороге которого стояла пара мужчин. Всё вокруг дышало стариной и обычаями. Переполох, который возник при появлении кортежа, был весьма впечатляющим, но, к чести местных хранителей, быстро прекратился.

Высыпавшая личная охрана маэлта оцепила серебристый болид, из которого медленно вышла девушка в чёрном одеянии и, обойдя машину, подала руку юноше. С грацией хищника маэлт покинул болид и направился к зданию, где его ждали склонившиеся в поклоне старейшины и пара встречающих офицеров. Они вошли внутрь помещения, и их проводили в большой зал, предложили сесть. Все с нескрываемым удивлением рассматривали юношу. Наконец заговорил старший офицер:

- Приветствуем Вас, пресветлый маэлт, на земле предков. Да простят мне мою наглость, но служба требует проверить Ваши документы и сопровождение прежде, чем вы попадёте на священную землю.

- Я всё понимаю, генерал, приступайте, – небрежно ответил маэлт, не удостоив мужчину и взглядом.

Дарниэль сидел за большим красивым столом, по правую руку был мастер Аэтан, за ним – монах и староста. Позади стояла Рика, о чьей роли пока не могли догадаться. С невозмутимым видом остроухий следил за проверкой документов и тихими разговорами между вояками и Аэтаном, взявшим на себя роль главного помощника наследника трона.

- Мы не ожидали Вашего прибытия, маэлт. Сведения о Вас давно не находились в сети, Вас считали пропавшим без вести. Я говорю Вам об этом для того, чтобы Вас не удивляла бурная реакция окружающих, – объяснял капитан крайне вежливо.

Рика прониклась к нему симпатией, было видно, что он искренне рад видеть синеглазого в добром здравии. Чего нельзя было сказать о генерале. Он сидел с невозмутимым видом, вызывая странную внутреннюю неприязнь и желание скрыться от взгляда холодных чёрных глаз. Закончив с документами, принялись за расспросы:

- Пресветлый маэлт, всё ввозимое на территорию оружие должно быть учтено. Покажите, пожалуйста, всё имеющееся у вас в наличии.

Дар едва заметно кивнул и повернул голову в сторону Рики:

- Принеси, пожалуйста, Повелителя Стихий и Призраков.

Рика кивнула и вышла. Генерал с удивлением спросил:

- Вы позволяете женщине прикасаться к своему оружию?

- Вы не знаете виэли Рику, – снисходительно улыбнулся Аэтан, а маэлт выгнул бровь.

- Виэли? – в один голос удивились военные.

- Да, виэли Рика, – вновь подтвердил учитель.

Повисло молчание, в котором витали невысказанные вопросы. Появилась девушка, неся в обеих руках по чемодану разной формы. Поставив их на край стола, она одним движением застелила стол покрывалом, висящим до этого на её плече, на котором красовался дракон – герб маэлта. В тишине она открыла узкий длинный чемодан, где на красном шёлке лежал меч наследника, завела тыльные стороны ладоней под него и осторожно переложила на стол перед стражами. Также молча открыла второе отделение, где была полимерная копия катаны. Маэлт наклонился к оружию и вынул его из ножен. Запела сталь, и в её звучании он назвал: