- Вы позволите вас ненадолго прервать? – вежливо поинтересовалась она, обращаясь ко всем сразу. Юноши замерли и поклонились ей. Пройдя к центру, где стоял остроухий, и пряча зевок, Рика принялась разворачивать свёрток и бормотать объяснения: – Извини, что вчера забыла тебе сказать, а Лекс, подлец, не разбудил утром, когда ты уходил. Я тут нашла одну вещь, вот надо опробовать. – Она достала серую с чёрными вставками водолазку и принялась натягивать её на голый торс маэлта. – Это одежда экстремалов, она из особого материала: внутренний слой способен впитывать большое количество жидкости, а верхнее чешуйчатое покрытие способствует быстрому охлаждению тела. Ткань дышит, а поверхность не скользит, напоминая на ощупь тело. Попробуй позаниматься в ней и скажешь, удобно или нет.

Вытащив косу маэлта из выреза водолазки, облепившую стройный торс юноши, и разгладив несуществующие складки, Ри чмокнула Дара в щёку и пошла к террасе, ничего не видя перед собой и поминутно зевая. Поведя плечами и расправив одеяние, синеглазый кивнул, и тренировка продолжилась.

Рика спала в шезлонге, когда услышала шум со стороны сада. К госпоже направлялись шестеро: маэлт и его партнеры по занятиям. Они бурно обсуждали что-то на своём языке, а следом шёл усатый учитель. Выползая из объятий пледа и подойдя к краю террасы, девушка улыбалась. Компания подошла ближе и перешла на общегалактический:

- Эта одежда просто супер! Я никого не отравил за всю тренировку и почти не вспотел. Чешуйки действительно всегда остаются холодными. А ещё одежда так плотно облегает тело, что уцепиться за неё невозможно. Очень удобная штука! Парни хотят себе такую же, – сиял Дар.

- Я рада, что вам понравилось. Если хочешь, можно и штаны купить – будет совсем удобно, – улыбалась Элен, убирая с лица маэлта выбившиеся прядки. Он стоял на земле, доставая лишь до груди девушки, стоящей на краю террасы.

- Не думаю, что это хорошая идея, – осматривая своё тело, затянутое в серую ткань, сомневался Дар.

- Боишься, что и штаны так же обтянут тело? Не стоит. Там есть особый фасон: они широкие у талии и сужаются к коленям, рассчитаны на свободу движений, так что ты не будешь выглядеть пособием по анатомии, – подшучивала Ри, проводя по его плечам ладонями, и спросила: – Помочь снять водолазку?

- Не надо, я хочу остаться в ней – так прохладнее.

- Вот бы мне так, – закатывая глаза к небу и мечтательно бормоча, подал голос вчерашний оратор.

- Как? – уточнил сосед справа.

- Сначала одевают, потом раздевают, – пояснил первый.

- А ты скажи об этом Самилле, она быстро с тебя спесь собьёт, – фыркнул оппонент и хлопнул по спине мечтателя.

- Ну уж и помечтать нельзя! – обиделся парень.

Все засмеялись, Дар немного удивлённо, потому как, кроме тренировок и коротких фраз по существу, он не слышал от своих партнёров ничего, и уж о непринуждённой беседе или шутках друг над другом речь не шла и подавно.

В это время из кухни показался Сен Харуки и позвал всех на обед. В свою очередь кто-то поинтересовался, что приготовили, и ответ явно не вдохновил присутствующих.

- Такая жара, что ещё и есть горячее совсем не хочется, – бурчали парни, направляясь в столовую.

- Так, может, стоило бы перекусить сейчас холодными закусками, а горячее оставить на вечер? – подала голос Рика. К ней обернулись с надеждой. Она осторожно сжала плечи синеглазого, он всё понял и предложил:

- Я могу приготовить холодный обед, как насчёт мяса птицы с острым соусом и овощами? Это сытно, и блюдо холодное.

- А пока вы ждёте, я принесу планшет, где можете выбрать понравившиеся вам модели одежды для тренировок, – вклинилась Рика и обворожительно улыбнулась.

Сомнения были снесены нахлынувшим интересом, и все дружно закивали. Компания направилась в кухню. Пока Дар с удивительной скоростью готовил озвученный обед, а ему помогал один из парней, остальные, оккупировав барную стойку, шумно обсуждали представленные модели одежды. Рика наблюдала за всеми со стороны, с лица не сходила полуулыбка, в то время как маэлт сиял, как золотая монета под солнцем. Голопроэктор ожил, и появился Лекс. Все умолкли, а девушка подошла к стойке и представила нового персонажа:

- Знакомьтесь, это БЭС, его имя Лекс, он наш друг и помощник!

- Он так странно выглядит, – подал голос сидящий дальше всех от проектора юноша.

- Он сам выбрал этот образ, правда, красив? – пояснила Элен, выпрашивая комплимент для друга.

- Да, очень. Мне нравится татуировка, я тоже хочу такую! – выдал самый активный, его звали Дэмилун.

- А мне – глаза: очень необычно, но здорово! – подхватил сосед справа.

- Я вообще весь красивый! – загордился Лекс, и далее обсуждение пошло веселее, потому как БЭС спуску не давал и шутил над всеми без исключения.

Выбор шёл полным ходом, когда у Дарниэля стали интересоваться, какого цвета комплект ему ещё заказать к уже имеющейся серой водолазке и выбранным в пару чёрным штанам. Маэлт замялся и начал напряжённо пояснять:

- У меня много любимых цветов: чёрный, синий, серый, фиолетовый. Трудно сказать, какой самый любимый.

- Красный. Твой любимый цвет – красный, – впервые за всё время беседы мужчин вклинилась Рика.

- Откуда ты знаешь? – удивился Дар. – Я ведь никогда этого не говорил.

- Сама догадалась. Ты любишь этот цвет, но боишься его носить. Я так понимаю, потому что это цвет крови в твоём тотеме и ты опасаешься его влияния на себя. Правильно? – глядя в синеву глаз, вопрошала она. Вокруг стало тихо.

- Наверное.

- Не стоит, ты взрослый мальчик, чтобы бояться влияния цвета, а вот сделать тебя сильнее и увереннее в себе ему под силу.

- Почему ты так думаешь?

- То, что нам нравится, придаёт уверенности. К тому же это цвет твоего характера. Ты огненный дракон.

- А я какого цвета? – вклинился аптекарь. Все взгляды устремились к нему.

- Вы водяной дракон. Я полагаю, Ваш цвет серо-голубой.

- А я какого цвета? – влез с расспросами Харуки Сан.

- Вы коричневый, цвет земли. Но не дракон, – пояснила своё мнение Рика.

- Мой тотем черепаха, – улыбался повар.

- А нам вы скажете, какой цвет наш? – влез Дэмилун.

- Я вас плохо знаю. Но по первому впечатлению могу сказать, что ты белый – самый изменчивый цвет; твой друг справа – синий, как глубокая вода; слева – оранжевый, цвет солнца. Остальные мне кажутся разными оттенками серого.

- А какой твой цвет? – попытался поймать её на откровенности Дар.

- Я не одного цвета, во мне в равных долях белый и чёрный.

- Постоянная борьба противоположностей, – сообщил аптекарь, устремив взор в никуда.

- Постоянный поиск равновесия, – поправила его Рика, и её взгляд стал холодным.

В этот момент пискнула плита, на которой готовился соус, и все снова загомонили, расставляя тарелки с едой на ближайшем большом столе. К компании присоединились Сен Харуки, Мастер и двое пришедших молодых монахов. Рика села за барную стойку, не разбавляя своим присутствием чисто мужскую компанию. Обед смели за секунду, после чего повеселевшие мальчики решили попить пива. Дар тоже хотел пойти с ними, но он не пил и не знал, что предпринять. Его метания прервала Элен, подойдя к нему ближе и сунув в руки бутылку из тёмного стекла, подталкивая маэлта вслед компании. Глотнув содержимое, Дар понял, что это сок, и, кивнув в благодарность госпоже, помчался следом за парнями, которые намеревались ополоснуться в бассейне и попить пива в кафе.

Наступил вечер. Пора было ехать домой, но маэлта ещё не было. Собрав все вещи, Рика терпеливо ждала его на террасе. В тишине сада послышались смех и гомон приближающейся толпы, и вскоре в лучах фонарей можно было рассмотреть слегка подвыпившую группу молодых людей, направляющуюся к террасе. Доведя до апартаментов Дара, мужчины стали прощаться. Его хлопали по плечам, жали ладони, проникновенно шептали на ухо, махали руками и говорили на странной смеси двух языков, понятной только пьяным собутыльникам. БЭС стоял рядом, и вскоре, когда бурные прощания были окончены, усевшись в болид, госпожа и раб наконец улетели. В дороге Дар с восторгом рассказывал о новых друзьях, событиях и сведениях, выданных ему сердобольными приятелями. Рика смотрела на юношу с нежностью и лишь кивала, не решаясь прервать сей водопад эмоций.