- Маэлт, замри!

Дар замер в странной позе, его противник – тоже. Все взгляды устремились на крышу, с которой спрыгнула госпожа, а девушка, подойдя к бледнокожему брюнету, присела рядом с ним на корточки, поджав под себя ногу. Рика осторожно взялась шнуровать распустившиеся завязки брюк, которые норовили попасть под раздачу и сбить с удара своего хозяина. Партнёры маэлта собрались в одну кучу, Мастер стоял молча в стороне, а Дар смотрел вниз, на госпожу у ног. Закончив, она лучезарно улыбнулась, но не поднялась, а жестом пригласила присоединиться к себе. Дар сел.

- Разве суть данной тренировки не в отработке точности ударов и защиты?

- Правильно, а почему ты спрашиваешь?

- Тебе не кажется, что стоило бы сдерживать свою силу и не наносить увечий твоим партнёрам?

- Я и сейчас бью не в полную силу, – пожал плечами Дар.

- Им и этого много: посмотри, на многих уже сейчас проступили синяки. Тебе не жалко людей? Может, силу проще отрабатывать на тренажёрах, а не живых людях?

Ри и Дарниэль смотрели в сторону юношей, одетых, как и Дар, лишь в штаны и мокасины, но их торсы были смуглые, и у некоторых присутствовала весьма густая растительность на груди. На их коже действительно появлялись свежие синяки, царапины и странные красные пятна. Поднявшись со своего места и продолжая говорить с Даром, госпожа пошла к ним.

- Ты можешь себя контролировать лучше, я знаю. Ведь на мне нет синяков, хотя в некоторые моменты становится особенно трудно сдерживать свои порывы. Ты царапаешь их, этого никак не избежать? И что это за странные пятна с припухлостями? Вы болеете? – последнее она спрашивала у парня старше себя и немного ниже ростом, разглядывая его руки и торс.

Парни опасливо переглянулись, бросили взгляды на Мастера и потупили очи. Молча. Не особо расстроившись из-за их упрямства, Рика беззаботно добавила:

- У меня времени много, я подожду. А вот у вас выбора всё равно нет: я с живых не слезу, пока не узнаю, что это и заразно ли?

Помолчав ещё немного и опасливо поозиравшись, вперёд вышел один юноша и ответил на ломаном галактическом:

- Это не заразно, это реакция на яд маэлта.

- ЯД? – ошарашенно повторила Ри.

- Да, когда пот маэлта попадает на кожу, то начинается раздражение, если в рану – воспаление, – услужливо пояснил тот же парень.

Рика хлопала ресницами и разглядывала следы на телах, продолжала расспрашивать:

- Так было всегда?

- Конечно.

- И вы продолжаете тренироваться с ним? Не страшно?

- Мы знали, на что идём, – пожал плечами парнишка.

Пока Ри смотрела, к ней подошёл синеглазый и, взяв за руку, осторожно провёл по ней влажной от пота ладонью. Обратив на это внимание, Элен увидела напряжённый взгляд маэлта, направленный на её руку. Её осенила догадка:

- Так вот почему к тебе все прикасались только в перчатках! Ты знал?

- Знал, – мёртвым голосом сообщил Дар.

- Почему не сказал мне?

- Забыл, – виновато выдохнул юноша и рухнул на траву. Он сел, обхватив свои плечи руками, сразу весь сжался, глядя невидящим взглядом в пустоту. После молчания Дар заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь: – С детства ко мне мало кто прикасался. Мне говорили, что это по праву рождения, типа я “весь такой благородный и дабы не осквернить чистоты маэлта”, – выплюнул он последние слова. – Потом оказалось, что я ядовит. Мне показали, что стало с человеком, которого я, играясь, укусил. Это был мой учитель, он вскоре умер. Я не позволял никому к себе прикасаться. Но ты, ты всё перевернула с ног на голову! Я сопротивлялся поначалу, как мог, потом назло тебе и окружающим стал делать всё наоборот. – Дарниэль вздохнул. – Наверное, то, что ни с кем ничего не происходило, и усыпило мою бдительность: я просто забыл о своей «ядовитости» для окружающих.

Он замолчал. Рика подняла руку к глазам.

- А что ты делал с моей рукой?

- Проверял реакцию на яд, – почти неслышно прошептал Дар, продолжая буравить пространство взглядом.

- Дарниэль, – нежно и вкрадчиво прошептала Элен, присаживаясь перед юношей на колени и беря его бледное лицо в ладони, – я с завидным постоянством бываю вся мокрая от твоего пота, я проглатываю литры твоей слюны, и некоторые другие жидкости также регулярно попадают в мой организм. ТЫ НЕ ЯДОВИТ ДЛЯ МЕНЯ.

Он перевёл на неё взгляд, полный робкой надежды, и увидел улыбку ангела. Недолго думая, притянул девушку к себе, обнимая со вселенским облегчением и пряча лицо в кудряшках, упавших на её плечо. Поглаживая спину юноши, госпожа глянула на стоящих в смущении юношей.

- И как вы боретесь с ядом? Все до сих пор живы? Правильно?

- Достаточно просто смыть его с кожи, а если это открытая рана, то приходится делать инъекцию.

- От бешенства? – пошутила Рика. Дар в её руках вздрогнул.

- От аллергии. Ну и рану обработать.

- Не всё так плохо! А ты боялся! – улыбалась она маэлту. И продолжила мысли вслух: – Бледнокожее чудо с глазами, меняющими цвет, и острыми ушками, дивной фигурой и длинными волосами; умный, талантливый, интересный, ещё и ядовит! Ты просто уникален, мой принц. Второго такого не найти!

Дар засмущался. Окружающие смотрели на сидящего маэлта с завистью и странным интересом. Все, как один, прислушивались к разговору господ. Те в свою очередь перестали обниматься. Первой встала Рика и протянула ладонь синеглазому:

- Вставай, вам надо продолжать.

- СтОит ли? – недоверчиво уточнил маэлт, но поднялся.

- Не бухти. Улыбайся! Ты просто неотразим, когда улыбаешься! – подначивала Ри его. Окружающие оживились.

- Так думаешь только ты, – хмыкнул Дар.

- Тебе недостаточно? – поддела она его вновь и, обернувшись к остальным, принялась рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь: – Итак, вы занимаетесь уже около месяца, и пока, к счастью, никто не умер. Значит, не всё так плохо. Проблема попадания пота на кожу не столь велика, надо лишь одеться, причём проще одеть тебя одного, чем всех их. Правда, заниматься станет неудобно. Следовательно, надо найти другое решение возникшей сложности. Можно просто смывать с тела влагу – так и «яда» меньше и ты будешь освежаться и закалять организм. К тому же не стоит забывать об осторожности и не наносить им царапин и прочих сильных увечий. А вам, мальчики, советую не продолжать занятия, если всё-таки коготки маэлта нанесли урон вашей шкурке, за чем настоятельно рекомендую проследить Мастеру. Мы поняли друг друга, Дракон?

Рика обернулась к учителю. Он кивнул, соглашаясь. Обернувшись к Дарниэлю, продолжила:

- Я принесу влажное полотенце, и можно возобновлять тренировку.

- Я не уверен, что смогу, – не подымая взгляд, ответил маэлт. – Теперь я помню о том, что я ненормальный, и не смогу сосредоточиться.

- Не ненормальный, а особенный. Ты всё сможешь, я верю в тебя. И ты поверь в себя. А эти мелкие трудности – всего лишь пикантная особенность, причём только твоя!

И она взяла его лицо в ладони, целуя сначала губы, а потом и лоб. Отстранившись, Ри демонстративно облизала губы и игриво сообщила:

- Сладко–солёный, с лёгкой горчинкой!

Остроухий закатил глаза и взмолился:

- Ну, может, хватит позорить меня перед всеми?

- С каких это пор поцелуй ангела стал позором? – хитро изогнув бровь, спросила Рика и направилась к апартаментам.

Спустя пару минут она вернулась с влажным полотенцем и, помогая обтереть им тело маэлта, сосредоточенно сопела. После ушла на террасу, бросив пронзительный взгляд на аптекаря. Тот улыбался в усы и кланялся. Мужчины вернулись к занятиям; видно было, что маэлт стал весьма осторожен. Сама девушка, подхватив планшет, тихо болтала с Лексом, обсуждая с ним поиски чего-то во всемирной паутине. Спустя час болид сорвался с места и улетел. Один.

Он вернулся глубоко за полночь, когда все спали. Утреннюю тренировку Ри бессовестно проспала и, бурча на БЭСа, выползла на террасу. Роса ещё не сошла, и группа молодых людей прыгала по влажной траве. Поминутно зевая, Элен дошла до болида, достала из него небольшой свёрток и направилась к мужчинам.