В обеденный перерыв ей почти не удалось размяться, отбиваясь от нападок коллег, желающих высказать своё мнение. Возвращаясь домой, она решила заглянуть в супермаркет, где была накануне с Даром и видела того грузчика. Хождение по магазину не принесло результатов, видно, парень работал посменно. Прибыв домой, принялась за готовку, благо Домашний компьютер уже сделал половину работы: пожарил мясо в духовке, сварил бульон из курицы и нарезал овощи для салата. Поставив в освободившуюся духовку чашку с кусочками фруктов, залитых мятным сиропом и мёдом с орехами, – для «уюта», пошла в ванную купаться. Дар не вышел из своей комнаты с момента возвращения Рики домой. Высушивая волосы феном, девушка услышала, как хлопнула дверь в комнате соседа. «Ловля на живца», – улыбнулась она своим мыслям и пошла кормить мальчика.

Ритуал кормления не изменился: бактерии, чашка бульона и чуть курицы, игнорирование салата и жадное поедание десерта.

После расслабленный и вроде довольный юноша спросил:

- Какие у меня обязанности?

- Те, что сам себе найдёшь, – ответила Рика, не понимая, к чему он клонит.

- Это тоже клетка, хоть и золотая, – уточнил он, обводя рукой гостиную.

- Согласна, чем ты хочешь заняться?

- Варианты?

- Пока не снимут ошейник, ты можешь передвигаться либо со мной, либо в Лексе по заданному маршруту. Отклониться не удастся – оглушит охранная система ошейника, и запретят покидать Дом. Надо решить, куда и когда ты сможешь ходить, и Лекс тебя сопроводит, – пояснила девушка и продолжила: – Ты можешь посещать специальный центр, там есть свобода перемещения, в нём полно развлечений, начиная с салонов красоты, фитнеса, кафешек, кинозалов и прочего. Ещё можно пойти учиться, например, вождению болида или танцам, или ещё чему–нибудь, можно посмотреть на компе и выбрать. Завтра вечером, после работы, мы могли бы съездить посмотреть любое из этих мест, – закончила пояснять Рика.

- У меня нет компа, – ответил Дар.

- В Доме он не нужен – здесь есть экраны, а связаться со мной ты можешь из любого места, нажав на ошейнике кнопку голосовой связи, или через специальные терминалы. Позже роль компа будет выполнять браслет, как на близнецах, помнишь? Но, вообще, если хочешь, можно приобрести и планшет, надо только уговорить Лекса включить его в себя, – сказала с усмешкой Рика.

- Я подумаю, – ответил Дар и встал с дивана.

Он пошёл к кухне, как показалось со своего места девушке, но, поставив пустой стакан на стойку, шагнул в раскрытое настежь окно балкона. Раздались треск и всхлип Дара, которого ударил электрошоком ошейник. Юноша стал оседать на пол, потеряв на секунду сознание, а Рика с криком кинулась к нему. В долю секунды пронеслось в мозгу, что он сейчас упадёт на спину, а там синяк ещё не сошёл, и будет много больнее. Поднырнув под тело падающего парня и потянув его на себя, она плюхнулась на пол. Рика, причитая и матерясь всеми известными ей ругательствами, выползла из-под бесчувственного лежащего юноши и метнулась к стойке бара. За секунду намочив ледяной водой полотенце и схватив бутылку, она оказалась на коленях перед телом. Положив полотенце на лоб и пытаясь полить под ошейником водой, Рика хотела рассмотреть, где следы от удара, оттягивая двумя пальцами от шеи пластикового садиста. Так и сидела рядом, гладя по голове через мокрое полотенце и изредка капая под ошейник. Когда ругательства в свой адрес ослабли, заорала во всё горло:

- Дом, запрет на полное открытие окон на месяц, только режим проветривания, включить охранный комплекс на полную.

От крика очнулся Дар и, пытаясь сфокусировать взгляд, повернулся к Рике. Она заметила это и поднесла ко его рту бутылку с водой. Он жадно припал к ней и выпил всё до капли. Литр жидкости.

После перевернулся на бок и сел. В голове гудело, шея в районе артерии болела, а по спине сбегали капли воды, пролитой до этого на шею. Покачиваясь, встал и пошёл в свою комнату. Рика шла следом, незаметно страхуя его от падения. Добравшись до кровати, Дар сел.

- Сними рубашку, я обработаю спину, – виновато попросила Рика.

Подняв пустой взгляд на девушку, он беспрекословно подчинился.

Сжав зубы, она брызнула на синяк на спине, который за прошедшие сутки стал жёлтым и уменьшился в размерах. Хотела брызнуть и шею, но парень отшатнулся.

- Я не трону тебя, только ошейник. Честно, – медленно протягивая руку к горлу парня, пояснила она. Замерев, как статуя, он позволил отодвинуть от раны ошейник и брызнуть на след обезболивающим.

- Прости. Ложись спать. Завтра всё будет хорошо, – срывающимся голосом сказала Рика.

На неё глянула холодная маска безразличия с синими затуманенными глазами. Рика поняла, что он ей не верит, но без слов опустился на подушку и закрыл глаза. Укрыв его одеялом, она погасила свет и пошла к себе.

День прошёл без новостей, и, придя домой, Рика застала Дара одетым и готовым к поездке.

Поехали в центр развлечений – огромное здание в пятнадцать уровней. Вновь сев в сферу, покатили на ознакомление с ассортиментом. По этажам были распределены развлечения, на верхних – кафе, закусочные, бары с разной кухней и выпивкой, затем салоны красоты, стоматологии и клиники пластической хирургии. Тату и пирсинг-салоны, массажные кабинеты и спа-центры. Ниже были залы для занятий разными видами спорта, бассейны, тренажёры и тому подобное. Далее кинозалы, боулинг, бильярд и прочие развлечения. Подземные этажи занимал огромный трек для гонок на мелких аппаратах, представленных в великом разнообразии. Тир и имитатор полётов занимали не менее достойные места. Посетить всё не хватит и года.

Спустя пару часов, вконец запутавшись в выборе, они сели в кафе. За соседним столиком ужинала группа парней, громко обсуждая достижения в деле формирования тела. Увидев Дара, они потихоньку начали шутить над ним. Чем дальше, тем оскорбительнее. И после очередного такого высказывания Дар вскочил с места, но Рика преградила дорогу и громко сказала, рассчитывая, что её услышат все хохмачи.

- Когда это забитый мальчик успел стать нахальным мачо, не хочешь просветить меня, Эдвард?

Все, как по команде, умолкли, а к Рике повернулся один из сидящих – высокий широкоплечий блондин со странного цвета янтарными глазами.

- Элеонора? – выдохнул он.

- Не узнаёшь? Тебя тоже не узнать, ты изменился не в лучшую сторону, партнёр, – с ноткой презрения в голосе ответила ему Рика, жестом прося сесть на место Дара.

Тот послушал и с удивлением рассматривал старого знакомого девушки. Судя по тону, расстались они при не очень приятных обстоятельствах.

- Какими судьбами, Элен? – не слыша ничего вокруг, глядя с обожанием на стройную фигурку девушки в длинном сиреневом платье, пытался пробиться сквозь стулья поближе к ней Эдвард.

- Жду извинений за оскорбления, – жёстко оборвала она попытки обнять её. Тот застыл и через секунду, обернувшись к Дару, голосом, полным искреннего раскаяния, сказал:

- Прошу простить несправедливые и оскорбительные высказывания в Ваш адрес с нашей стороны, это было грубо.

- Ты с ним? Позволите присоединиться? – спросил мужчина, глядя в глаза Дара с мольбой.

«По-моему, он путает приоритеты. Это я с ней», – подумал Дар и, бросив взгляд на стоящую рядом госпожу, кивнул.

- Ты прекрасно выглядишь, Элеонора, – протягивая ей руку и галантно проводив до места, сказал гость, присаживаясь рядом, напротив Дара. – Дела, я смотрю, у тебя тоже идут неплохо. Где ты сейчас живёшь, чем занимаешься?

- Эдвард, ты невежлив, – сухо заметила девушка, допивая сок из бокала. – Познакомься, это Дарниэль, мой друг.

- Завидую, Дарниэль, я вот из друзей вычеркнут, судя по всему, – сказал с искренним сожалением в голосе. Глянул на Дара, как показалось тому, с грустью.

- Расскажи о себе, Эд. Ты ещё танцуешь? – официальным тоном спросила Рика.

- Да, танцую. Я здесь работаю, часто выезжаю в другие мегаполисы, пока нигде не осел, – не отрывая восторженных глаз от девушки, рассказывал её знакомый. Дар молча ел. – Ты не окажешь мне честь? Один танец?