…Асфальт под ними шевелился. Он терял свои неровности и шероховатости, разглаживаясь, как шкура необъятного зверя, готовящегося к последнему прыжку…

— Уходить нам с тобой надо… — сказал Костя почти шёпотом. Он стоял рядом, и было уже совсем тихо. — Если только успеем… И если нам это позволят сделать…

— Ты сможешь ехать по этому?.. — Олег кивнул головой на улицу, ведущую от площади, усеянную неподвижными и неестественно плоскими телами в лужах кровы, которые медленно, но явственно проседали в разжижавшийся асфальт…

— По газону… — прорычал в ответ Костя. — Там сейчас некого давить, кроме чужих…

Олега будто ударило электрическим током.

— Точно!!! Костик, с меня бонус! Потом…

— Вместе пить будем. Если успеем закусить…

Они спрыгнули на размягчающуюся, пружинящую под ногами землю, оттащили в стороны мёртвых, расчищая себе путь на газон сквера.

Забраться в бронетранспортёр, было секундным делом.

— Ты кто был в армии? — спросил вдруг Костя.

— Старшиной.

— А я, как видишь, сержант. Контрактник с этого года. Но как нынешний действующий военнослужащий, а не давнишний дембель, вроде тебя, беру командование на себя.

— Слушаюсь, товарищ сержант! — не возражал Олег.

— Соберись, старшина!

— Куда?.. — невпопад спросил Олег.

— Сам соберись!

— Уже!

— Тогда попробуем пострелять.

Дизель могуче взревел, дёргая тяжёлую машину с места. Костя повёл БТР, а Олег завертел башней, нацеливая пушку.

…Коротко рявкнуло, и от ближайшего бывшего дерева остался только излохмаченный, фонтанирующий мерзкой зеленью короткий пенёк. Многотонный вездеход с ходу подмял под себя лежавший теперь отдельно ствол с яростно извивающимися щупальцами — ветками, и под её днищем отвратительно и, слышно даже за работой двигателя, зачавкала раздавливаемая живая плоть…

— Есть один! — восторженно крикнул Олег. Его почему-то жутко обрадовала уязвимость хищных деревьев. Враг имел слабые места, и это давало им с Костей некоторый шанс на спасение.

…Пушка говорила короткими звонкими репликами, вырубая в сквере просеку. На броню влажно шмякались куски, которые трудно было назвать ветками или щепками. Они шевелились, царапая металл, и от тряски сваливались на землю.

После очередного суматошного выстрела снаряд прошёл мимо, и бронетранспортёр, не успев увернуться, на полном ходу врезался в одно из плотоядных деревьев. Его толстый ствол разорвался в метре от земли; щупальца — ветки оплели остановившуюся от неожиданности машину. Жуткий смрад заполнил её обитаемое нутро. Костя, выругавшись, завертел БТР на месте, стряхивая с неё копошащуюся мерзость.

— Тарань их, гадов! Тарань!!! — истошно крикнул Олег, ныряя внутрь бронемашины, и захлопывая люк. — Побережём пока снаряды! Я развернул пушку и пулемёт, чтобы не забило стволы!

— Погнали! — тут же подхватил идею Костя. — В нас почти пятнадцать тонн живого веса, триста лошадиных сил, и морда острая! Будем их перерубать и топтать!

…Вырывая из протараненного уже не дерева клочья, бронемашина попятилась, готовясь к решающему броску, разогналась, и, набирая возможную в такой ситуации скорость, стала разносить попадавшиеся ей на пути деревья-осьминоги почти в брызги. Воздух наполнился диким визгом непонятного происхождения; в щели-бойницы БТР-а потоками полилась вонючая жидкая зелень. Костя пошарил свободной рукой где-то у себя под ногами, вросшими в педали управления, кинул Олегу через плечо малогабаритный армейский противогаз, и на ходу с немалым трудом нацепил на себя второй такой же.

Не видя того, что происходит снаружи, Олег попытался ориентироваться по ударам. Он помнил, что между деревьями в сквере когда-то было метров двадцать пять. Превратившись в чудовищ, они остались на своих местах, поэтому как-то можно было ориентироваться в пространстве. Десять таранов — это две с половиной сотни метров. Сто таранов — два с половиной километра. И так далее…

Олег не досчитал и до пятидесяти. Неимоверная тряска и оглушающий рёв двигателя совершенно не способствовали умственной деятельности, поэтому он скоро начал путать местами цифры в числах.

…Двадцать один — вместо двенадцати… Семьдесят два — вместо двадцати семи… Девяносто три — вместо тридцати девяти…

Поняв бессмысленность своей затеи, Олег бросил это безнадёжное и бесперспективное дело, целиком доверившись Косте. Тот что-то видел сквозь смотровое окно, и в перископ, и этого было вполне достаточно.

…Неожиданно сильный, отличавшийся от всех прежних удар жёстко и больно приложился головой Олега к мягкой внутренней обивке бронетранспортёра. Могучая машина вдруг резко свернула вправо; её несколько раз подбросило, и она плавно понеслась уже по ровному, быстро набирая скорость.

«— Съехали со сквера на дорогу… — понял Олег. — Это уже о чём-то говорит. О том, что на дороге нет трупов, и что её не перегораживают брошенные машины…»

Он не задавал Косте отвлекающих вопросов. Пока едет молча, можно не волноваться. Если что будет не так, он и сам прокомментирует…

…Бронетранспортёр резко снизил скорость, остановился и заглушил двигатель.

— Вылезай, старшина! — звонко в наступившей тишине приказал Костя, который был уже без противогаза.

— Куда, сержант? — не понял Олег, снимая свой.

— Наверх! Я приду позже!

— Зачем?!.

— Ориентироваться будем! Масштабно! А то у меня тут слишком ограниченный обзор.

— Но там же…

— Нет там никого! Давно нет! Последнее, что я таранил, было уже нормальным деревом! А от него мы уехали километров на пять.

— Понял, сержант! Есть, сержант! — Олег открыл люк, и в затхлое нутро броневика, пропахшее соляркой и горячим железом, водопадом хлынул свежий утренний воздух.

Олег выбрался на крышу боевой машины, и на уже успевших слегка отвыкнуть от ходьбы ногах для разминки побродил по ней, оглядываясь по сторонам.

Вокруг был сплошной частный сектор, и это означало, что они далеко уехали от центра.

Через минуту рядом стоял и Костя.

— Где мы? — спросил Олег. — Я в городе живу недавно, и ещё не успел его хорошо изучить.

— Это уже окраина. Район «Светлое». Если поедем по этой же дороге и дальше, то через три километра начнётся южное междугороднее шоссе. Сразу в его начала слева будет АЗС. Там заправляются дальнобойщики, так что мы точно найдём себе солярку.

— У тебя её, что, мало?

— Четверть бака залили перед выездом. Сказали, что этого хватит.

— А что вам ещё сказали? На ушко? Про всё это?..

— Чушь собачью! Что мы будем следить за порядком на учениях по гражданской обороне! Приехали, спокойненько встали в своей заданной точке, но там вдруг началось такое! Связь поломалась, а мобильники у нас у всех отняли ещё перед выездом. Чтобы ничего не разглашали, как я понял…

Костя вдруг хлопнул Олега по плечу.

— А ты у нас связной?

Олег понял.

— Сотик у меня с собой, да только связи-то нет. Это я ещё там, в центре обнаружил.

— А сейчас?..

Олег достал из кармана мобильный телефон.

— Видишь, мы не в зоне покрытия. Непонятно, почему. Связь должна быть и в пределах города, и даже на каком-то расстоянии от него.

— У тебя там радио должно быть… — намекнул Костя. — Как у всякого нормального телефона…

— И даже телевизор! — похвалился Олег.

— Вот ты и послушай… И посмотри…

— Точно! — обрадовался Олег. — Это ведь тоже — неплохой источники информации! Особенно — в наши времена! В обход властей и даже военных! Свобода слова!

Он проверил сначала радио, потом телевидение.

— Полный мрак… — сказал Олег огорчённо.

— Эвакуировались… — констатировал Костя. — Все…

— Дело даже не в этом, — мрачно ответил Олег. — Я автоматически просканировал и теле, и радио-эфир. Не запомнился ни один канал!