— Как?! — закричали мы хором. — Почему? Этого быть не может!

— Расскажите! Что же случилось?!

— Видите ли… трюк у Васьки только стал получаться, но ещё недавно даже я в успех тигра не верил. Репетировали подолгу и однажды перебрали своё время, задержали других артистов…

— Ничего удивительного в этом нет! — сказал Юрий Петрович. — Когда бьёшься и не выходит, время летит незаметно.

— В том-то и дело! — подтвердил Гафур. — Но в тот день администратор цирка, человек пустой и недобрый, пришёл на работу пьяным.

Кулеметов вздохнул.

— Для цирка это ужасно! Медведи буквально звереют от запаха зелья…

— И что же случилось? — не выдержал Севка.

— Администратор вышел и грубо потребовал освободить манеж. Он громко ругался, топал ногами. Ни я, ни униформисты не заметили, как Тим оказался рядом. Секунда — и медведь уже мчался с администратором в охапку — униформисты даже не успели включить брандспойты — и выбросил администратора… в ящик с опилками, там у нас место цирковой помойки.

Полина Герасимовна мрачно сказала:

— Сто́ящего человека зверь в помойку не бросит. А вот пьяницу? Глаза бы мои на них не смотрели!..

— А я уже не пью, — крикнул в сердцах Василий Иваныч. — Ненавижу эту гадость!

Полина Герасимовна просияла.

Меня подтолкнул локтем Байкин. Мы многое знали, но говорить не имели права. Мы умели молчать — и этим гордились.

И тогда Екатерина Константиновна громко сказала:

— Хорошего человека зверь никогда не обидит!

— Конечно, — согласился с бабушкой Севка. — Мы это знаем по поведению наших собак и кошек.

Севка имел в виду Барсика, Мотьку и Феньку.

Подошёл пустой трамвай. Мы с Севкой сразу заняли места впереди.

У всех на душе продолжался праздник.

— Ап! — скомандовал трамваю Севка.

Трамвай сразу же подчинился. Захлопнулась дверь, вагон стремительно полетел по рельсам.

— Это наш собственный трамвай, — сказал Мишка. — И мы можем повернуть его куда хотим, чтобы долго кататься по городу.

А Люська сказала, что мы больше никого в наш трамвай не пустим, так как мы этот трамвай откупили, заплатив в кассу, и теперь можем ехать домой без остановок.

А Федя сказал, нет, раз это наш собственный трамвай, то лучше всюду делать остановки и собирать людей, которые куда-то спешат. И этим оказывать им помощь.

А Татка сказала, что хотя трамвай и пустой, но будет отлично, если мы всем вошедшим станем уступать место.

А я возразил, зачем же уступать место вошедшим, если вокруг только свободные места.

Все стали смеяться над Таткой, но Татка сказала:

— А всё равно тем, кому вы уступите место, это будет приятно.

И она тут же встала и уступила место вошедшей на остановке старушке.

— Спасибо! Какая ты молодец! — похвалила старушка Татку и, подвинувшись, попросила Татку посидеть рядом. Так они и ехали дальше вместе: старушка и Татка.

На следующей остановке и мы уступили свои места. Трамвай из нашего превратился в общий.

Мы продолжали веселиться уже стоя, а Екатерина Константиновна, Полина Герасимовна и мама то и дело напоминали нам, что мы находимся в общественном месте и кричать неприлично.

— Почему же неприлично?! — заступились за нас люди, которым мы уступили места. — Идут каникулы. И пусть ребята весело отдыхают. Что может быть радостнее детского шума?!

В пятнадцать часов тридцать первого марта вся звёздочка собралась у проходной Металлического завода. Только началась вторая смена, в бюро пропусков было тихо.

Удалов Пётр Петрович вышел к нам в чистом синем халате, в клетчатой коричневой рубашке и в галстуке. В руке он держал жёлтую картонку-пропуск.

Контролёр — молодая тётя в тужурке, подпоясанной солдатским ремнём, — забрала пропуск, пересчитала всех нас и спросила:

— В гости?

— В гости, — подтвердил Пётр Петрович. — А это моя Люська.

— Да это уж по носу видно! — сказала контролёр и улыбнулась.

— Нос как нос, — возмутилась Люська. — Не короче других и не длиннее, — но всё-таки проверила нос в стеклянной витрине.

— Да она у тебя взрослая, почти невеста! — продолжала контролёр рассматривать Люську.

С этим Удалиха спорить не стала.

Невестой сделаться Люське хотелось бы побыстрее, что и говорить!

Через проходную мы вышли на заводскую площадь с большой клумбой, чуть присыпанной мартовским снегом. В центре клумбы стоял гипсовый рабочий, чем-то очень похожий на Петра Петровича Удалова.

От клумбы тянулись асфальтовые дорожки, и по тому, как они удалялись, становилось ясно, что завод огромен, будто город.

Пётр Петрович спросил:

— Кто из вас будет ответственным за порядок?

— Я, — тут же предложила себя Люська.

Пётр Петрович будто бы её не услышал.

— Пусть Саня. Он командир звёздочки, — сказали вместе Федя и Майка.

Люська пожала плечами:

— Не очень-то мне и хотелось!

— Значит, так, — разъяснил правила Пётр Петрович. — По заводу не бегать. Здесь идёт работа, очень опасен транспорт! Оглянитесь! Вон поезд тащит турбину к барже. Там бегут вагонетки, электрокары, крутятся мощные краны — так что, пожалуйста, держитесь вблизи друг друга.

Мы миновали заводские кирпичные склады, какие-то крытые ангары, пересекли железную дорогу и тут же отступили к навесу — заметили мчащуюся вагонетку.

— Вот бы на такой поездить! — мечтательно шепнул Севка.

В ту же секунду Пётр Петрович крикнул:

— Куда направился, Коля?!

— За вами! Начальник велел подать октябрятам карету!

Коля махнул кепкой, как мушкетёр шляпой.

— Пожалуйста, братцы! Рассаживайтесь согласно купленным билетам!

Мы радостно зашумели.

Коля вскочил на подножку, а Пётр Петрович встал сзади, пересчитал нас.

— Порядок!

— Поехали! — сказал Севка, словно Гагарин на взлёте, и даже приподнял руку.

Коля выжал сцепление.

Вагонетка помчалась по заводскому асфальту, полетела, как птица.

Коля не качнул нас, не подбросил — это был первоклассный водитель!

Рабочие останавливались, кричали Петру Петровичу Удалову:

— Ты куда их повёз, Петя? В ясли?! Где таких набрал сыроежек?!

— Вырастут! — отвечал Пётр Петрович. — Это мои октябрята!

— Зелёные! Пучок — рубль!

— Таких не отдам и за сотню!

А один старый рабочий крикнул вдогонку:

— Растите быстрее! Нам очень нужна смена!

В цехе такой шум, что с ним не может сравниться даже школа на самой большой перемене. Друг друга не слышно. Стучат станки-агрегаты, воет токарный, ритмично ухает пресс — это в штамповке. Каждый рабочий сосредоточен, каждый на своём месте.

— Смотри! — толкает меня Севка. — Как здорово работает этот парень!..

Действительно, движения молодого рабочего точны и ритмичны. Взял деталь, положил на металлический столик, нажал рукоятку. Пресс с шипением опустился, ухнул, пошёл кверху. И правда здорово!

У выхода из цеха стало потише.

Пётр Петрович собрал ребят.

— Какой у нас год и месяц? — спросил он.

Мы слегка удивились вопросу — что спрашивать пустяки, будто бы сам не знает! — но всё же назвали.

— А спросите, за какой год трудится тот рабочий, на которого смотрели сейчас Сева и Саня?

— За какой? — закричали мы хором.

— Он уже работает в счёт будущего года, на одиннадцать месяцев опережает планы. Получается, что живём сегодня, а детали даём за послезавтра.

— Здо́рово! — восхитился Севка. — Готов спорить, что если бы так можно было в школе, я бы учился уже в девятом классе!

— Вечно хвастаешь, Байкин, — сказала Люська.

— В школе главное учиться хорошо, — напомнил Пётр Петрович.

— Знаем! — закричали ребята. — Но нам бы хотелось побыстрее!

По железной лесенке, нависшей над цехом, мы поднялись на второй этаж. Прошли по застеклённому коридору, мимо нескольких комнат, в которых что-то считали мужчины и женщины.