После тяжелого ранения молодого офицера признали негодным к военной службе, что оставляло ему две возможности: работать в тылу или же перевестись в авиацию, где в то время требования к здоровью были гораздо ниже, чем в пехоте. И Фридрихе, подобно многим другим солдатам и офицерам Первой Мировой, выбрал второй путь.
В 1917 г. он закончил сначала школу наблюдателей, а затем и пилотов, и в июне 1917 г. получил назначение в FAA264s - 264 (саксонский) артиллерийский авиаотряд. Его командиром экипажа (в немецкой авиации главным считался не «шофер», а «пассажир») стал лейтенант Макс Паппенхаймер - один из лучших наблюдателей отряда.
Вместе они, выполнили множество боевых вылетов, главным образом на корректировку артиллерийского огня и удостоились двух упоминаний в приказах:
15.8.17 (от командира N-ской[5 Приказ был обнародован в печати и военный цензор удалил все упоминания о номерах частей и соединений.] Резервной Дивизии)
Вчера лт. Паппенхаймер с лт. Фридрихсом в качестве пилота (N-ский авиаотряд) в самых неудачных условиях - плохая погода, низкие облака, сильный зенитный огонь и очень низкая высота полета - выполнили артиллерийскую стрельбу[6 Так в тексте приказа. Разумеется, имелась в виду корректировка.]. Я буду рад поблагодарить обоих господ за эти умелые и великолепные действия.
19.10.17 (поздравительное сообщение от командира артиллерийской батареи)
Машина, пилотируемая лт. Фридрихсом с лт. Паппенхаймером в качестве наблюдателя, чрезвычайно хорошо служила артиллерии N-ской Резервной Дивизии. Оба господина всегда желали летать при любой погоде. Вне зависимости от состояния погоды и любых трудностей, они вызывались добровольцами на артиллерийские полеты и разведку, выполнив для артиллерии великолепную работу. Они были неутомимы и, если было нужно, взлетали снова, едва приземлившись. Ни неприятельские аэропланы, ни плохая погода не мешали им успешно выполнять свою работу. Артиллерия особенно благодарит этот экипаж за огромный вклад в свою успешную стрельбу. Их деяния должны получить особенное признание.
В первых числах 1918 г Фридрихе был отправлен в тыл для переучивания на истребители, а за Паппенхаймером закрепили нового «водителя» - флигера[1 Рядовой авиации.] Нольте, недавнего выпускника летной школы. Вскоре это сказалось самым печальным образом: 13 января во время очередного вылета на корректировку их атаковал британский истребитель. Первая же очередь пришлась по кабине, наблюдатель был убит пулей в сердце, но пилот не пострадал и сумел относительно удачно приземлиться.
В тот день в районе Сен-Кантена союзники одержали три победы над двухместными самолетами, причем всех их записал на свой счет командир флайта ‘В’ 56-й эскадрильи RFC капитан Джеймс МакКадден - один из лучших британских асов (57 побед), ставший вскоре кавалером Креста Виктории.
Утром он в одиночку отправился поохотиться на «гунов». Не обнаружив над линией фронта ни одного самолета противника, он решил поискать их поближе к немецким аэродромам и направился на восток, увеличив высоту полета до 5 километров. Через некоторое время он заметил далеко внизу и немного западнее себя одиночный разведчик, летевший на север вдоль линии фронта.
Английский летчик начал снижаться, подходя к противнику со стороны солнца. Так и оставшись незамеченным, он открыл огонь по «Эльфауге»[2 Так летчик опознал самолет противника. В действительности это мог быть как LVG C.V, так и любой другой двухместный самолет.] с расстояния 50 метров. Короткая очередь из обоих пулеметов, и от фюзеляжа немецкой машины летят куски деревянной обшивки, а сама она заваливается вправо, переходя в спираль, которая становится все круче, а затем падает у Ле-Окура (7 км на север от Сен- Кантена). Продолжив патрулирование, британский ас провел еще несколько боев и заявил об уничтожении еще двух неприятельских аэропланов: DFW и еще одного LVG.
Обычно англичане засчитывали победы с изрядным «оверклаймом», но в данном случае с достоверностью все в порядке. Первая победа МакКаддена - это явно самолет Нольте/Паппенхаймера: совпадает описание боя (внезапная атака), место действия («Lehancourt» английских документов, так же как и «Lehaucourt» немецких - это французский «Le Flaucourt»), а также тот факт, что самолет был одиночным (обычное дело для корректировщиков), а не летел в паре, как остальные атакованные самолеты. Второй и третьей за день победами аса стали, скорее всего, самолеты из 7-й бомбардировочной эскадры (BOGOFIL 7).
Тем временем Фридрихе закончил обычный для того времени супер-короткий (всего одна неделя) курс обучения в Ясташуле (Jastaschule, школа подготовки летчиков-истребителей) и 11 января получил назначение в 10-ю истребительную эскадрилью (Jasta 10), входившую в состав JG I - знаменитого «Цирка Рихтгофена».
Зимнее затишье в действиях авиации дало новоиспеченному летчику-истребителю возможность тренироваться в спокойной обстановке, и активизацию англичан в середине марта он встретил уже вовсеоружии.
Лейтенант Макс Паппенхаймер. Судя по присутствию «Авиатика» C.I, фотография сделана в авиапарке или учебном отряде
Свой первый успешный воздушный бой лейтенант Фридрихе провел 18 марта. Днем ранее группа «Де- Хэвиллендов» 5-й эскадрильи RNAS под прикрытием дюжины S.E.5a из 84-й эскадрильи RFC провели налет на аэродром в Бюзиньи, вернувшись без единой потери, и теперь британцы надеялись повторить свой успех. Внезапность нападения они надеялись достичь заходом на цель с востока, со стороны солнца (и из глубины территории противника), но эскорт все же увеличили в два раза, добавив два флайта «Кэмелов» из 54-й эскадрильи RFC.
Однако, все эти меры пользы не принесли: немцы вовремя заметили приближение неприятельских самолетов и подняли по тревоге свои истребители. В результате, рейд превратился в непрерывный воздушный бой, в котором англичане понесли серьезные потери.
Такова современная версия событий того дня, которая достаточно сильно отличается от обнародованной по горячим следам. Из официального коммюнике RFC №131 можно почерпнуть, что целью рейда была не бомбардировка аэродрома сама по себе, а «выманивание» на бой истребителей противника. И, разумеется, «план был успешен, произошел жестокий бой, в котором было сбито четыре самолета противника, а восемь отправленны в неуправляемое падение[3 Т.е. 4 победы «Destroyed» (разрушен, падение наблюдалось) и 8 “Out of Control" (падение не наблюдалось). В английской системе подтверждения побед засчитывались обе категории.]».
«Альбатросы» и «Пфальцы» первой истребительной эскадры в начале 1918 г. На переднем плане самолеты 10-й эскадрильи, на дальнем - 4-й
В официальных коммюнике было не принято упоминать о собственных потерях, поэтому за скобками оказалась цена этого «успеха»: за победы, значительная часть которых существовала лишь в вооброжении летчиков, англичанам пришлось дорого заплатить.
Сильнее всего досталось 54-й эскадрилье, одержавшей 2 победы, но потерявшей сразу 5 «Кэмелов» (два летчика погибли, три попали в плен). 84-я «выступила» успешнее: 7 побед при двух потерянных самолетах (оба летчика погибли). 5-я морская, заявившая о трех победах, потеряла один самолет сбитым (оба члена экипажа погибли), а другой был поврежден и разбит на вынужденной посадке на своей территории (пилот ранен, стрелок цел, машину впоследствии отремонтировали).
К этому необходимо добавить также результаты действий «глубокого наступательного патруля» из 11-й эскадрильи RFC, который в налете на аэродром не участвовал, но просто «оказался не в то время, не в том месте», одержав одну победу и потеряв один «Бристоль» F2B (экипаж погиб).
Всего англичане потеряли 9 самолетов и одержали 13 побед, на которые приходится всего три немецких летчика, погибших при отражении этого налета[1 Точнее, они погибли в тот день, так как по двум пилотам нет стопроцентной уверенности, что их сбили именно в этом бою.]. Немцы со своей стороны тоже «басурман не жалели» и назаявляли 17 сбитых самолетов противника (5 разведчиков разных типов, 9 «Сопвичей» и 3 S.E.5). И командование подтвердило все победы, кроме двух. Не повезло Фридрихсу и еще одному летчику, претендовавшему на уничтожение S.E.5. К сожалению, нет сведений о том, по какой причине была отклонена заявка Фридрихса: то ли падения этого «Кэмела» никто не подтвердил, то ли на этот же сбитый претендовал кто-то еще, и победу засчитали именно ему...
