И вот тут началось нечто странное, чему сержант не сможет найти внятное объяснение до конца жизни. Совсем рядом, буквально над головой хлопнули два пистолетных выстрела. Потом еще один. Бородача сразу опрокинуло назад. Раненый молодой попытался было убежать, успокоился, схлопотав третью пулю в спину. Незамедлительно прозвучал веселый голос:

- Ты, давай, солдатик, здесь дождись подмоги. Минут через десять-пятнадцать подъедут. Сам видел, БМП мчится на всех парах.

Уже распрощавшийся с жизнью и ничего не понимающий Попов задался совсем уж неуместным в данной ситуации вопросом:

-На каких парах?

-Ты что, нерусский? Это фигура речи. «На всех парах», значит, максимально быстро, задействовав всю потенциальную мощь транспортного средства. Впрочем, не обязательно транспортного средства. Иногда этот фразеологизм употребляется применительно, скажем, к куда-то спешащему человеку.

Попов попытался глянуть через голову. Словоохотливый незнакомец стоял вплотную, так что увидел только ноги в джинсах. Со стоном от внезапно резанувшей боли в груди сержант еле-еле расселся на земле. Обернулся и посмотрел снизу вверх. Рядышком стоял молодой мужчина. С револьвером в руках. И жизнерадостно улыбался, прям как тот молодой басмач, что сейчас валяется бездыханным трупом.

-Брат, ты кто?

Тот, видимо, сам все еще пребывая в горячке скоротечного боя, возбужденно затараторил. И не поймешь, то ли шутит, то ли пришибленный на голову.

-Ты сам уже ответил - брат я тебе. Брат, который не гнида черно....ая. Так и запомни. Прогуливаюсь, значится, по предгорьям Гиндикуша, воздухом дышу, никого не трогаю. А тут смотрю, какие-то обормоты моего брата в оборот взяли. Непорядок! Я это, гранату у них возьму. Лучше - сразу парочку, чтобы наверняка. Для одного дела надо. Имею право - боевой трофей!

С этими словами стал деловито рыться в подсумке одного из духов.

-Бинго! Ф-1! Значит, выпрямляю усики, выдергиваю чеку и через 3 секунды амбец. Кто не спрятался, я не виноват. Я правильно говорю?

Сержант потихоньку начал осознавать абсурдность всего увиденного и услышанного. Прохрипел:

-Ты откуда появился?

- Никак, когнитивным диссонансом начал мучиться? Расслабься, брат! Главное - живой. Ладно, не скрипи зря мозгами, будем считать - я выскочил из колодца. Устраивает? Вот и ладушки. Слышь, брат, у тебя в роте есть ребята из Башкортостана?

Боец ответил рассеянно, но по существу:

-Двое. Рядовой Петров и рядовой....фамилию запамятовал, Ришатом зовут, он из второго взвода.

-Вижу, ты боец в авторитете. Если понадобится, возьми моих землячков под свой патронаж, то есть под свое крыло. Чтоб ни одна падла не посмела обидеть зазря. Некогда мне за всеми самому присматривать. Договорились?

-Так точно!

-Да говорю же, расслабься! Не командир я тебе, чтобы приказы отдавать. Личная просьба.

Незнакомец испытующее взглянул на собеседника. Хмыкнул и внезапно отвесил ладонью звонкую пощечину.

-Товарищ сержант, слушай мою команду! Очухивайся быстрее, мне уже пора. Ты вообще хоть немного врубаешься в мои слова?

Дождавшись неуверенного утвердительного кивка, продолжил:

-Я сейчас опять исчезну. Если расскажешь, как было, сперва особист затаскает, потом в психушку упекут. Короче, меня тут не было! Я тебе привиделся! Духов ты сам завалил. Вырвал у одного из них пистолет, и завалил.