— А однажды, когда я подвернула ногу, ты сказал, что совсем запретишь мне ходить в лес, если я не буду осторожнее… Каждый раз, когда ты улетал, я забиралась на крышу и сидела там до поздней ночи, глядя на звезды и гадая, на какую из них ты подался в этот раз. Я скучала по тебе, всегда так скучала! Ты оставил меня на заставе Ниима, обещав, что вернешься, но так и так прилетел за мной…

Девушка замолчала, давясь слезами.

А потом она наконец почувствовала долгожданное движение Силы. Что-то незримое и до дрожи знакомое едва уловимо коснулось ее разума, как будто пыталось понять, как можно лучше разглядеть саму суть стоящей перед ним девочки.

Рей ждала, с бодрой готовностью, радостно и поспешно убрав все ментальные щиты, чтобы позволить явившемуся на ее зов сгустку энергии увидеть, кто она и для чего сюда пришла.

«Как тебя зовут?» — спросило нечто в ее мозгу.

«Кира, — ответила девушка. К ее горлу подкатил ком. — Кира Рей Дэррис. Это я, папа!..»

Странное смешение сострадания и разочарования стало ответом на ее слова.

«Ты — не моя дочь».

Это было сказано ей с поистине безжалостной убежденностью, безо всяких сомнений и раздумий.

Глаза Рей на мгновение расширились от горя и ужаса, как если бы ее грудь пронзило что-то острое и смертоносное. Дыхание ее на миг остановилось. Казалось, если не сама девушка, то душа ее готова умереть.

Она рывком поднялась на ноги и пробормотала растерянно:

«Но ты… ты говорил со мной… я тебя слышала…»

«Я говорил со своей дочерью. Ты — и она, и не она одновременно; но все же, скорее, нет, чем да. Моя дочь погибла. Ты… ты — та, что выпила ее душу…»

Призрачный голос был полон сухой, запекшейся боли. Горестная бестелесная сущность обречена в посмертии вечно искать родное дитя. Но ей не дано его найти, ибо дух Киры Дэррис снискал иную судьбу, оказавшись в плену чужого тела.

А Рей? Несчастная девочка прижала ладонь ко рту. Ее рассудок никак не мог принять услышанное. Как все это может быть? Она — не Кира? Не та, что была предназначена в качестве жертвы ордену Рен? Не та, что училась кататься на байке у своего отца и не та, что кричала «Вернись!» вслед удаляющемуся кораблю? Вот что скрывал странный блок, запретная дверь в ее памяти! Все это — не ее воспоминания; эти воспоминания были бессознательно украдены ею у ребенка, некогда расстрелянного в пустыне. Точно так же, как она украла у Кайло его способности.

Страх охватывал ее постепенно, словно вода во время прилива; по мере осознания правда казалась все более тяжелой, нестерпимо тяжелой. Что за чудовище спрятано в ней? Что это за таинственная и страшная тайна?..

Несколько мгновений Рей пребывала в ступоре. Затем она медленно попятилась, сделав несколько шагов в сторону выхода. И вдруг, вздрогнув всем телом, бросилась бежать без оглядки. Все равно куда, лишь бы подальше! Скрыться, спрятаться, исчезнуть… Она спасалась бегством от неведомого монстра, с которым только что столкнулась. Но можно ли от него убежать, если монстр — это она сама?

Она бежала долго, и даже когда дыхание ее стало разрывать грудь, девушка не прекратила бег и не сбавила темпа.

Сейчас Рей не могла думать ни о чем, но если бы ей пришлось — тогда, наверное, первая мысль ее была бы о том, что худшего с нею произойти уже не может. Однако когда люди, погруженные лишь в свое несчастье, так полагают, они чаще всего ошибаются. Надменному себялюбию горя свойственно все преувеличивать.

Рей ошибалась тоже.

Видение Силы застало ее врасплох. За одним из поворотов девушка внезапно остановилась, тяжело дыша сквозь огонь, вздымающийся в груди. В этот момент она увидела его.

Земля под ногами раскалена. Выжженная дотла, расчерченная рисунком тонких артерий, по которым бежит жидкий огонь. Что-то громыхает вдали — там, где крохотные протоки лавы соединяются в одно. Пламенная река не останавливается ни перед чем; огонь не замечает причиняемых им разрушений.

Слева, на пересечении узкого фьорда между двумя каменистыми берегами чернеет что-то. Приглядевшись, Рей различает взглядом очертания строения, похожего на крепость. Две высокие башни, пологие шпили которых устремлены друг к другу.

Внезапно девушка ловит себя на мысли, что это место ей знакомо, но почему — этого она понять не может.

На нем почти нет одежды. Только обрывки ткани, закрывающие бедра и ноги до колен. Полотно обнаженного тела не скрывает письмена боли, запечатленные то тут, то там алыми пятнами: глубокие раны, похожие на следы не то ножа, не то широкой плети, виднеются на спине, на животе и на груди. Один из них пересекает ребра и уходит вверх, к плечу, которое выглядит неестественно выше другого.

С первого взгляда видно: его избивали. Хладнокровно и, похоже, довольно продолжительно. Но есть что-то еще… Рей не может разобрать, что именно, хотя картина его боли сейчас видна ей невероятно отчетливо.

В его теле пробита невидимая взгляду брешь, через которую медленно, мучительно вытекают жизненные силы. Не обычная физическая травма, нет; тут другое…

Рей содрогается, осознав, что он умирает.

Сделав еще несколько шагов, он падает на колени.

«Рей!.. Помоги! Помоги мне…»

Он зовет ее, почему-то зная точно, что она услышит.

Ее душу охватывает жалость.

— Бен!..

Сквозь ее утробный, полный рыданий, крик впервые слышится нечто угрожающее, чуждое свету кротости и целомудрия. Это вызов — вызов всем несчастьям, самой судьбе. Самой неумолимой смерти. Столько всего свалилось на нее, но этого человека — будь он враг ей или друг, — она никому и ничему не отдаст. Слишком многое связывало их. И Рей не желает, чтобы эта связь оборвалась сейчас.

— Бен, не умирай! — Так, с вызовом, кричит, исходя на рык, скрытое внутри нее чудовище, которое не намерено отступать. — Не смей умирать!

Злость поднимается в ней вместе с отчаянием. Девушка безотчетно протягивает к нему руки.

Кажется, Бен слышит ее. Он поднимает глаза и осторожно, словно слепец, тянется здоровой рукой к ней навстречу. Но в следующий миг глаза его закатываются, и юноша с легким стоном опускается наземь лицом вниз.

Комментарий к XXXVII

С трудом удержалась, чтобы не сделать подзаголовка: «Белоснежка и шесть Ренов + один в голове».)))

* Автор не является поклонником Асоки Тано. Посему попыталась вставить сюда ее историю как можно мягче и абстрактнее. И да, в этой версии, как ясно из текста, она таки погибла.

========== XXXVIII ==========

«Помочь… помочь ему…»

Рей, задыхаясь, летела вперед, петляла между галереями и переходами, руководимая лишь одной надеждой — не опоздать. Она видела, в каком состоянии был Кайло, и отлично понимала, что дорога каждая минута.

Видение заставило ее позабыть собственные слезы. Теперь она не думала о прошлом, не пыталась разгадать его загадок — для этого у нее попросту не имелось лишнего времени. Важным было только настоящее: растерзанное тело среди огня и пепла, полный страдания и усталости взгляд и зов, до сих пор звучащий в ее мозгу:

«Помоги! Помоги мне!..»

О, Сила… у Рей болезненно сжималось сердце.

У нее не было права медлить. Не было ни одного лишнего мгновения для раздумий. Она не могла сейчас гадать, отчего так рьяно, так неистово стремиться вновь вытащить злейшего своего врага из передряги, в которую тот угодил, вероятно, опять-таки исключительно по собственной вине. Ведь она, Рей, оставила его в руках любящей матери, в безопасности, окруженного заботой и любовью, которых он, к слову, нисколько не заслужил.

Он был злодеем; он был убийцей. Он погубил одного ее друга и тяжело ранил другого. И, вероятнее всего, если останется жив, то попытается при следующей их встрече убить ее саму.

Помогать ему, по зрелому размышлению, было безумием.

Жалеть его — безумие. Верить ему — безумие. Любить его — безумие…