Только много позднее благодаря мыслям Рей Скайуокеру стало известно о том, как же произошло, что обман превратился в истину, а Бен сделался Кайло Реном — уже не в шутку, а на полном серьезе. Сноук взял штурмом крепость его сознания, стены которой — на поверку оказавшиеся довольно хрупкими, — не выдержали тяжелых ментальных ударов Темной стороны.

Тогда, в окутанном ночью явинском лесу Люк видел Бена в последний раз. Когда год спустя рыцари Рен уничтожили храм, Скайуокера в нем не было.

… — Теперь ты все знаешь, — молвил Люк, глядя в бархатные глаза сестры.

На какие-то мгновения Лея погрузилась в абсолютную тишину, раздавленная тем, что ей пришлось узнать. Она словно в самом деле перестала видеть и слышать — потому что не желала ни видеть, ни слышать ничего больше.

— Ты отдал врагу моего сына… — подытожила она с бледным, каменным лицом.

— Другого мне не оставалось, — сказал Люк, сам не замечая, что начал оправдываться, хотя прежде обещал себе не делать этого. — Иначе все было бы еще хуже. Нельзя спасти того, кто не желает быть спасенным.

— Ты сам отдал Бена Сноуку, — повторила Лея, словно не слыша его судорожных речей.

Люк заключил ее лицо между своих широких, грубоватых ладоней и заставил посмотреть на себя. Ненависть, злоба, отвращение — все что угодно, лишь бы ее взгляд пробудился. Лишь бы в нем не зияла пропасть безысходности.

— Я не прошу тебя простить меня, потому что не надеюсь на это. Я не заслужил твоего прощения, сестра. Ты доверила мне главное сокровище своей жизни — единственного сына; я не уберег его. Мне пришлось сделать то, что Бен однажды сделал бы и сам.

Лея, наконец, подглядела на него с выражением упрямой отрешенности, поджав тонкие свои губы.

— Ты мог остановить его.

Она не верила и не желала верить разглагольствованиям о цикличности жизни, или о тайном замысле Силы; о пути Избранного — о его смерти и воскрешении. Для нее важным было только одно: Люк не остановил Бена в роковой момент, а напротив, помог ему сбежать. Не подал руку, чтобы вытащить на свет, а подло подтолкнул его к бездне.

— Мой сын верил тебе. Во всяком случае, хотел верить. Но ты ему не помог.

Лишь на секунду, на пике неверия и гнева, ей подумалось, что лучше бы Люку не возвращаться вовсе. Не терзать ее этим жестоким признанием.

Скайуокер почувствовал это.

— Может и так, — сказал он, тяжело вздохнув. — Теперь ты понимаешь, почему я ушел ото всех, и от тебя тоже. Я боялся смотреть тебе в глаза, Лея. Да, действительно боялся. То, что произошло с Беном, стало самой ужасной ошибкой в моей жизни. Ошибкой, за которую я дорого заплатил, но должен заплатить еще большую цену. Если я встречусь с Беном, один из нас погибнет…

Он не договорил. Его речь прервала обрушившаяся справа тяжелая пощечина.

Лее никогда прежде не доводилось бить брата. Хотя не сосчитать, сколько оплеух она в свое время отвесила Хану во время их ссор; однажды ей довелось ударить и Бена. Но в отношении Люка ее вспыльчивость обычно робела и замирала, не доходя до высшей точки.

Когда Люк осознал, что случилось, он вдруг дико рассмеялся, потирая пострадавшую щеку.

— Ты украл у меня сына, — заключила генерал Органа. Оказывается, изначально это был он, Люк — а вовсе не Сноук, как она полагала прежде. — Так теперь не смей говорить, что ты боишься. Верни его домой.

Комментарий к XXIX

Уря-уря, в последний трезвый день в году успела выложить продолжение такого долгожданного (с авторской точки зрения) разговора!

Еще раз всех с наступающим праздником! И хороших выходных.)

6.01.2017 — немного изменила окончание сцены в пещере.

Пы. зы. Всех с Рождеством!

========== XXX ==========

Рей лежала на полу в инженерном отсеке, наполовину скрытая массивной металлической панелью с проводами и кнопками, и старательно колдовала с основными системами корабля, перенастраивая их. Ее кожа давно покрылась потом, майка взмокла, плотно облепив спину — так что сквозь ткань отчетливо проступал каждый позвонок. Мелкие, воздушные каштановые пряди у лба успели выбиться из наспех сделанного пучка, и сейчас назойливо лезли в глаза.

Единое галактическое время близилось к утру. Тей давно успел задремать прямо в командирской рубке. Однако Рей еще не ложилась. И не собиралась идти ко сну, пока не закончит свою поистине дьявольскую работу, отнявшую столько сил. Она намеревалась выбраться отсюда, из проклятой зоны Ядра, чего бы ей это ни стоило. И должна была осуществить задуманное в самое ближайшее время. Оставалось молиться, чтобы ее нынешние усилия не пропали втуне.

… — Тебе следует избавиться от одежды, — это первое, что произнес Тей, едва они успели убедиться, что благополучно миновали бурю.

Рей растерянно оглядела свой изысканный черный наряд — один из тех, что был прислан Верховным лидером ей в подарок. В этот момент мысль о том, что она заперта вдвоем с мужчиной на звездном корабле посреди космоса, впервые вызвала у нее смущение.

Видя замешательство своей невольной спутницы, рыцарь сконфуженно пояснил:

— В твоей одежде наверняка спрятан индикатор слежения. Нас могут обнаружить благодаря ему.

Рей, к своему стыду, поняла, что он прав. Однако переодеться ей было не во что.

— Попробуй посмотреть в вещах прежнего хозяина, — едва слышно посоветовал Тей. И, немного подумав, добавил: — Я… я могу помочь…

Девушка уверенно покачала головой. Она чувствовала, что это отвратительное дело ей придется осуществить самой — раз уж иначе никак. И пожалуй, причина не только в том, что она, Рей, не может ходить голой; рано или поздно ей пришлось бы взглянуть на логово чудовища, ибо Сила привела ее сюда не случайно — это еще одна веха; еще один шаг на неведомом, судьбоносном пути — почему-то Рей не сомневалась в этом.

И она подчинилась обстоятельствам. Она поднялась в каюту Кайло Рена.

Ежесекундно пересиливая желание повернуть назад, она заставила отвориться простую, неприметную дверь в конце коридора с жилыми отсеками. Ей не составило труда угадать, что искомое скрыто именно там. Будь она на месте Кайло, она тоже постаралась бы убрать подальше все личное и сокровенное.

Перед нею предстала простая каюта — узкая и вытянутая, с пустыми стенами и скудной, аскетичная обстановкой. Вот в каких условиях, выходит, живет темный принц Первого Ордена. Видимо, считая их привычными и комфортными.

В этот миг Рей сама себе напомнила шкодливого ребенка, тайком пробравшегося в родительскую спальню, пока взрослых нет дома, и теперь с робостью и интересом изучающего обстановку.

Одна вещь тотчас привлекла ее внимание, заставив на миг позабыть обо всем остальном. В дальнем углу был виден каменный алтарь. В центре алтаря лежало нечто бесформенное и, как показалось девушке, невозможно уродливое; похожее на одну из металлических запчастей, которые она находила в пустыне, только смятую до состояния полнейшей негодности.

Рей поневоле вновь и вновь косилась туда, пока, распахнув небольшой, встроенный в стену шкаф, пыталась отыскать среди небогатых вещей гиганта-рыцаря что-нибудь пригодное для себя. И то и дело превозмогала любопытство, когда, натолкнувшись, наконец, на простецкую серую майку и на легкие домашние штаны, принялась наскоро переодеваться. Таинственный алтарь манил ее из-за спины, пока девушка разглядывала свое отражение в зеркале, стараясь подвязать лямки майки так, чтобы глубокий вырез прикрывал, по крайней мере, ее грудь, и подворачивала штанины, чтобы их концы не мешались при ходьбе.

В конце концов, она не выдержала. Дорогой отправив собранные комом прежние свои вещи в мусоропровод, Рей несмело приблизилась к алтарю.

Ее пальцы осторожно пробежали по респираторному отверстию, коснулись визоров одного за другим — и только тогда девушка, кажется, поняла, что перед нею.