А последствия оказались таковы: согласно тому же рассказу Бейла Органы, Энакин Скайуокер из страха за свою супругу, которая в то время находилась на последних сроках беременности, предал и погубил орден джедаев, подчиняясь шантажу Шива Палпатина. Об этом свидетельствами и старые голозаписи, сохранившиеся в храме джедаев на Корусанте. На них молодой человек, преклонив колено, клялся в верности новому императору, умоляя лишь сохранить жизнь Падме. Где-то в это же время Энакин взял себе новое имя, которое тоже нет-нет да и проскальзывало в записях; то имя, которое в недалеком будущем стало повергать в ужас всю галактику.

Немногие знали, что темный лорд Дарт Вейдер некогда был женат. А те, кто знали, были уверены, что он убил собственную жену при помощи Удушения Силы, которое впоследствии применил еще ко многим. Эта же мысль преследовала самого Вейдера вместе с бесконечным чувством вины. Настоящая причина гибели Падме Амидалы так и осталась скрытой за множеством догадок и слухов; однако, такая версия произошедших на Мустафаре событий была ближе всего к истине.

Но тот факт, что перед смертью несчастная супруга Вейдера родила близнецов — Люка Скайуокера и Лею Амидалу Скайуокер — и вовсе оберегался оставшимися джедаями, как одна из главных тайн, от которой зависело спасение ордена. Органа ясно давал понять это, как бы извиняясь перед Леей за то, что скрыл от нее, прежде всего, существование родного ее брата.

Конечно, глупо предполагать, что Люк и Лея, которые давно открыли обществу свое близкое родство, не придумали никакой оправдательной версии на этот счет. А лучшая ложь — это та, что ближе всего к правде. Бен знал, что его дед был джедаем. Что тот участвовал в Войнах Клонов и был тайно женат. Что после Великого истребления, унесшего жизни их истинных родителей, друзья Энакина — в частности, Бен Кеноби, чьим именем мать назвала его самого, — укрыли чувствительных к Силе детей в приемных семьях.

Одна только деталь выпадала из общей картины, но как раз эта деталь и имела самое важное значение. Энакин Скайуокер не погиб, он переродился в Дарта Вейдера. Воспрянул из пепла своей прежней личности, как символ неумолимой, непоколебимой воли и поражающей мощи. Величайший из когда-либо живущих поборников Силы. Бывший раб. Ужас Империи. Убийца. Мученик. Святой. Избранный (факт его избранности, его особой роли в устройстве высшего замысла, не отрицал даже магистр Скайуокер).

Эта новость заставила юношу зайтись невообразимым волнением. Выходит, что его семья лгала ему многие годы, укрывая важнейшую истину, которая имела прямое отношение к его, Бена, судьбе. Сколько лет он терялся в сомнениях, не зная, как относиться к себе — такому странному, не похожему на других. Считая себя едва ли не ошибкой природы; одним из тех неполноценных уродцев, к которым питают страх и отвращение даже собственные родители. Но теперь выходит, что дело вовсе не в нем. Что его странность — это черта, идущая от Вейдера и, вероятно, свойственная в какой-то мере каждому из потомков темного лорда. Включая и Лею Органу — мать, отвергнувшую свое дитя.

А его многочисленные кошмары — не признак умопомешательства, а память прошлого, снизошедшая на внука великого воина и великого страдальца по воле Силы (хотя и по непонятным пока причинам).

Наконец, теперь ясно, почему магистр все эти годы отказывает ему в исполнении единственной мечты — сделать его рыцарем-джедаем. Потому что боится, что, получив свободу, племянник пойдет по стопам деда. Сколько раз Бен откровенно спрашивал у дяди, в чем тут дело, но не получал откровенности в ответ. Наконец-то он узнал все, как есть! Мать, отец, дядя — они сделали выбор за него. Они грудью, встали между ним и истинным наследием их семьи, осознанно не позволяя Бену познать все свои возможности.

В какой-то момент ему на ум пришло еще одно обстоятельство. Ведь всей галактике известно, что Люк Скайуокер победил верховного главнокомандующего Империи, могучего лорда Вейдера, и убил его! Выходит, учитель когда-то совершил осознанное отцеубийство?

Бен крепко сжал зубы и приглушенно застонал. Все это не укладывалось у него в голове — тогда еще не укладывалось.

Он отчаянно хотел поверить, что отыскал ответ. Заведенная в тупик той самой непонятной доселе двойственностью, с которой давно и безуспешно боролся Люк Скайуокер, душа юноши внезапно решила, что сумела отыскать волшебную дверь, ведущую к избавлению от безумия. Дверь, за которой скрыт единственно верный путь. Бен готов был прикоснуться к прошлому, которое должно определить его будущее. И кажется, в его голове вновь звучал тот самый голос, наполненный теперь особым искушением. Вероятно, он ожидал только этого часа на протяжении всех минувших лет.

«Кому, как не тебе, Бен, быть Избранным, достойным памяти деда? Кто еще может возродить его чаяния из погребального пепла? Ты — новая точка сосредоточения великой Силы во всех ее проявлениях. Ты — его родная кровь Вейдера, и все, чем он был наделен, перешло к тебе.

Приди ко мне — и я возведу тебя на пьедестал.

Приди — и я дам тебе все, что пожелаешь.

Приди — и я помогу тебе стать величайшим воином современности.

Приди — и тебе никогда больше не придется страдать.

Твоя семья обманывала тебя — я обещаю быть с тобой честным. Твой прежний учитель сдерживал тебя — я обещаю, что помогу тебе обрести власть и свободу».

Избранный… от одного этого слова у парнишки голова шла кругом. Тот, кто завершит начинание великого предка, подарив новую жизнь если не самому темному лорду, то его планам и свершениям.

Это было, без сомнения, то, чего он желал. Научиться такой технике, которая позволит не подавлять в себе страсть и гнев, а использовать эти чувства, чтобы добиться истинного могущества. Хотя бы для этого и пришлось ступить на запретную дорогу. Призрачный искуситель знал, за какие струны следует дернуть, чтобы инструмент его души заиграл требуемую мелодию.

Что-то рождалось в глубине его сердца — что-то устрашающее и вместе с тем очевидно правильное.

***

Магистр Скайуокер уже знал о случившемся — сразу по прибытии в храм он говорил с сестрой по голосвязи. Разговор их был долгим и обстоятельным, несколько раз сенатор Органа даже повышала голос, на что Люк, впрочем, никогда не обижался. Лея и по сей день отлично помнила эту беседу, ведь она была одной из тех, который остаются в памяти до конца дней.

Речь между ними, конечно, шла не только о Бене, но главным образом все же о нем. Лея, предчувствуя угрозу, заклинала брата приглядывать за ее сыном повнимательнее. Убедиться, что юноша правильно поймет и воспримет невероятное известие, свалившееся ему на голову.

Когда вечером Бен отказался ужинать, Люк решил не трогать его, дать парню время остыть. Но наутро, когда племянник не явился и к завтраку, магистр отправился за ним — на второй этаж, где располагалась спальня лучшего ученика рядом с залом для медитации. Сразу же за его собственными покоями.

В голове у Скайуокера пульсировала единственная тревожная мысль — та самая, которая не давала покоя и Лее тоже, хотя та в отличие от брата не способна была облечь свою тревогу в слова: «Неужели это оно? Неужели, наконец, случилось? Неужели теперь я потерял его окончательно?..»

Дверь в комнату Бена была заперта. Магистр стал стучать, требуя, чтобы падаван впустил его.

Тот поначалу не отзывался, словно вовсе не слышал.

— Бен, открой. Иначе мне придется сломать механизм и войти без твоего согласия.

Люк вполне мог исполнить угрозу при помощи той же Силы. И всерьез собирался прибегнуть к этому последнему средству, если юноша продолжит упрямиться. Он чувствовал смятение и озлобленность Бена. И знал, что в таком состоянии мальчишке опасно оставаться одному.

Бен отреагировал на слова дяди неожиданно. В считанные секунды дверь отошла в сторону, и гранд-мастер едва успел предупредить волну телекинеза, которая могла бы сбить его с ног и отбросить назад на добрый десяток метров. Он вскинул руку, подавляя своей мощью мощь разбушевавшегося племянника, пока тот не издал бессильный полурык.