Но Люк вспоминал и Дагобу, и здешнего своего учителя с теплотой и нежностью в сердце, и с печатью бесконечной благодарности. Да и как иначе? Ведь именно здесь и именно при мудрости Йоды состоялся величайший союз в его жизни; единственный, надо сказать, союз, который Скайуокер пронес через годы настолько деликатно и бережно, что тот почти не претерпел изменений, и теперь процветая под сенью юношеского благоговения. Это, несомненно, союз с самой великой Силой, отношения с которой у Люка не всегда были простыми, но всегда исполненными уважения, построенными на взаимном доверии — да, взаимном, ибо, насколько можно судить, Сила возлюбила магистра уж во всяком случае не менее, чем он ее, и открывала ему тайны бытия радостно и легко.
Разумеется, когда-то этот союз потребовал от Скайуокера заплатить огромную цену, которая, по правде говоря, немногим отличалась от той, что впоследствии заплатил и Бен Соло — этой ценой было столкновение с собственным отцом. Омрачающее это обстоятельство стоит упомянуть сейчас, говоря о прелести духовного союза со вселенской энергией, поскольку умолчать о нем было бы нечестно.
То был путь, отведенный Люку с самого рождения. И если в нем имелась определенная задумка Силы — а именно так и полагал сам магистр, — то нельзя не заметить в этой задумке старого, как мир, мотива воздаяния и искупления. Достаточно вспомнить, что Люк вместе с сестрой родились в тот день, когда его родитель распахнул свое сердце Тьме — и стало быть, все равно что погиб. С самого начала его пути на Люке лежала задача уничтожить убийцу Энакина, на что ему однажды однозначно намекнул Оби-Ван, и что юноша и совершил впоследствии — совершил именно таким образом, как этого требовал промысел Силы. Он дал Энакину воскреснуть в разбитом теле Вейдера, так что в последние минуты жизни тот сумел чудесным образом попрать свою прежнюю духовную смерть — и что в таком случае считать истинной смертью?
Все это — свершения минувшего дня, теперь уже превратившиеся в замысловатую легенду. А начало им лежало в болотах Дагобы, куда некогда прилетел двадцатидвухлетний юнец, один из руководителей Альянса, убежденный, что его привел в эти дебри призрачный голос, и что тут его ожидает возвышенное учение у великого воина Силы.
Теперь, по прошествии многих лет, Люк, воспитавший в себе куда большую чуткость к Силе и ставший более искушенным в толковании ее замысла, понимал, что все вышло как раз таким образом, как задумывалось. Но тогда все, на его взгляд, сразу же пошло не так. О том, в какое недоумение поверг его вид крохотной лачуги и ее неказистого, полусумасшедшего обитателя, распространяться будет излишне. Об этом и так ходит довольно прибауток; и сам Скайуокер смеялся не меньше других, вспоминая ту давнюю историю.
И вот, он вновь в этих лесах, спустя более двадцати лет с тех пор, как покинул их, полагая, что навсегда. Слишком многое открылось ему в его последний прилет. Тогда Люк покинул Дагобу хотя и преисполненный благодарности, но одновременно и с огромной тяжестью на сердце, так что, наверное, затруднился бы ответить, желает ли он вновь оказаться здесь. Но судьба часто не учитывает наших предпочтений.
На сей раз Люк явился не один, а вместе с племянником, который сейчас медленно спускается по трапу, изучая настороженным взглядом толстые лианы, обвивающие точеные древесные стволы, и бесконечную зелень. Лицо Бена явственно выражало недоумение — что учитель мог позабыть в такой глуши, в этом угрюмом и пугающем месте?
Они приземлились на берегу Дракозмеиного болота, одного из самых обширных и глубоких на планете. Неподалеку от лачуги, сделавшейся последним пристанищем прославленного гранд-мастера, последнего главы прежнего ордена джедаев. И если вдуматься, этот первобытный мир покажется куда лучшей гробницей для столь выдающегося воина, чем любые богатые постаменты. Здесь, в спокойствии аскетизма, без пышных похорон и толп оплакивающих мастера учеников Йода как бы не умер, а в самом деле преобразился в Силу, лишь сбросив оболочку плоти. Оболочку, которая, не подверженная разложению, растворилась, словно утренний туман.
Бен к чему-то прислушался.
— Я чувствую Силу, — никогда прежде он не произносил этих слов с таким напряжением. — Что-то склизкое, вязкое…
Юноша старательно подбирал слова и нервничал от неспособности полноценно выразить свои ощущения. Впрочем, Люк догадывался о том, что он чувствует, и сам чувствовал то же самое — первозданная бездна. Не то темное, прожорливое нутро болота, не то липкая чернота и теснота материнского лона.
— Это Темная сторона, — коротко пояснил последний джедай. — Здесь она сосредоточена так плотно…
Племянник поглядел на магистра с мистическим страхом — не потому, что его пугало лицо Тьмы, а потому что прежде юноша не мог даже представить себе ситуацию, способную побудить Скайуокера взглянуть в глаза тому, чего он ранее избегал самым очевидным образом.
Люк осматривал ближайшие заросли, стараясь вспомнить дорогу, или надеясь, что Сила сама подскажет им, куда идти. В прошлый раз у него так и получилось отыскать ту странную пещеру.
Наконец, он пространно покивал головой и поманил за собой Бена. Тот подчинился, торопливо вскинув на плечо дорожный рюкзак. Они двигались один за другим, след в след, вдоль узкой тропки, почти терявшейся в плотных, высоких зарослях осоки. Сперва шли берегом, а после углубились в джунгли. Люк ступал впереди, задавая направление. Однажды, когда они проходили какие-то камыши, Скайуокер остановился на несколько мгновений, бегло огляделся и вдруг улыбнулся с таким лукавым восторгом, словно вновь припомнил одну из любопытных историй своей юности. В этом месте двадцать с лишним лет назад он по незнанию ухитрился потерять в болоте свой «Х-винг» — тот самый «Х-винг», который впоследствии поднял со дна магистр Йода, демонстрируя ученику возможности Силы и побуждая никогда не отчаиваться.
Около часа спустя они достигли входа в пещеру — небольшую, однако надежно скрытую внутри покатого холма, густо поросшего тропической зеленью. Здесь Люк присел на землю.
— Дальше пойдешь один, — сообщил он, кивнув туда, где под пологом лиан зияла черная пропасть.
Юноша невольно поежился. Темнота отдавала холодом — не тем физическим холодом, который можно почувствовать кожей, но тем, от которого сама душа готова сжаться в испуге.
— Оставь рюкзак, — сказал Скайуокер, — вещи тебе ни к чему. Возьми только оружие.
Когда-то Йода пытался отговорить ученика брать с собой в пещеру световой меч. Однако тот не внял предупреждению. До сих пор Люк не понимал до конца, правильно ли поступил, когда пренебрег советом мудрого наставника, но почему-то ни разу, сколько бы он ни возвращался в памяти к событиям того дня, не пожалел о своем решении.
— Что там внутри?
Скайуокер многозначительно поглядел на юношу.
— То, что ты заберешь с собой, — Люк повторил туманное напутствие Йоды, значение которого он осознал в полной мере лишь много лет спустя, когда прослышал о зловещем назначении этого места и о темных духах, обитающих в недрах пещеры.
Бен, подобравшись, сделал шаг навстречу бездне.
Люк внезапно окликнул его.
— Да пребудет с тобой Сила. Удачи, малыш.
Падаван Соло, которому было сейчас отнюдь не до церемониальных прощаний, лишь бегло кивнул.
В пещере оказалось сыро. Повсюду царили затхлый запах и могильный холод. Когда свет за спиной окончательно померк, Бен снял с пояса сейбер и, активировав его, выставил вперед, тем самым используя и как орудие защиты на случай непредвиденной угрозы, и как источник освещения.
Темноту отверзло бойким светло-зеленым лучом, разбудившим стаю летучих мышей. Тишина погибла от их пугающих криков и шороха крыльев. Бен вынужденно прильнул к стене и закрыл руками голову, надеясь ненароком не попасться на пути одной из этих тварей.
Когда все стихло, он снова двинулся в путь, уходя все дальше и дальше в глубину земли. От жизни — во тьму.
Внутри находился подземный коридор с целой анфиладой помещений, увешанных тяжелыми сталактитами, которые свисали с потолков вперемежку с клочьями корней многовековых деревьев, успевших прорасти глубоко в почву. Их вид вызывал у Бена неприятную ассоциацию. Юноша воображал, будто оказался в настоящей могиле — будто его похоронили здесь живьем, оставив один на один с холодом и мраком.
