- Хо-хо-хо! – раздался смех аля Санта-Клаус.

Деймон обернулся и чуть не заржал в голос с Алариком. Мередит спрятала лицо в волосах у внучки.

Первородный гибрид, нацепив на себя красный тулуп, отделанный белым мехом горностая, приделал к лицу седеющую бороду, постукивал по плоскому животу и тряс белым помпоном на красной шапке. Кэролайн стоящая рядом с Никлаусом махала рукой друзьям.

- Клаус, тебе не кажется, что поздновато для старческого маразма? – спросил Деймон.

- Ты вел себя плохо весь год, поэтому не получишь подарок! Хо-хо-хо! – вальяжно прошел к компании Клаус.

- Клаус, ты не Санта, – покачал головой вампир. – Рад встречи, миссис Майклсон, – кивнул Кэролайн Деймон. Блондинка в ответ просто накинулась на Деймона. Они не виделись год и окольцевавшая Клауса особа была счастлива видеть Деймона.

- Дядя Деймон, почему же он не Санта? Он же дядя Клаус, значит Санта, – трогая за бороду гибрида, сказала Элен.

- Вот! – довольно произнес первородный. – Устами младенца – глаголет истина!

- Не знал, что Санта носит джинсы от Armani и ботинки из крокодиловой кожи, – скептически произнес Аларик.

- Ты еще моего брата – Деда Мороза не видел и его Снегурочку. Элайджа недавно из России с Татией вернулся. Скажу одно – матрешками, платками и валенками они вас всех обеспечат сегодня.

- Достаточно магнита, – Аларик уже представил то добро, что ему придется тащить обратно в Мистик Фоллс. Зальцманы единственные, кто не покинули город, с которым связанно многое.

- Не ворчи, развалина!

- Я еще о-го-го, мой друг! – грозная палка в руках заставила Деймона язык прикусить. А Клауса отойти на достаточно безопасное расстояние.

Постепенно дворец Золотая Жемчужина заполнялся прибывающими гостями. Как минимум на Рождество вся «сборная Мистик Фоллс» собиралась вместе. Клаус как обычно будет стараться подсыпать Тайлеру аконит в бокал с Глинтвейном*, таким образом напоминая, что вечная память о вреде Кэролайн некуда не исчезла. Но под уговорами блондинки он так и не оторвал своему гибриду голову. Гибриды – вид, занесенный в «красную книгу». Не считая Клауса их, осталось всего двое. Тайлер и охранявший когда-то Коннора. Остальные сгорели в больнице Мистик Фоллс. Бывшая мисс Форбс так и не простила Тайлера, но, тем не менее, их отношения все же смогли стать дружественными. Локвуд уже не страдал по принадлежащей другому вампирше. Теперь он вместе с Авой. Тигрица старела очень медленно и по заверениям Самуэле продолжительность ее жизни, при должном сохранении кошачьего бонуса, составит лет двести. А, учитывая, что при ней всегда находилась Слеза Нилама, то она могла прожить и все пятьсот лет, при этом, не становясь старушкой. Оборотни-тигры были долгожителями, если не нарываются на неприятности.

Но не только Клаус ехидничал в отношении Тайлера, но и Кэтрин всячески старалась напакостить первородному. Найдя на оружейном складе под дворцом серебряную пыль, оставшеюся со времен кинжалов, она незаметно подсыпала Клаусу ее в еду. На следующий день, как правило, первородный чувствовал себя немощным стариком, который был не в состоянии даже с кровати встать. Все в недоумении, а Кэтрин довольна собой. Только Самуэле подозревал свою «ручную» вампиршу в «заговоре» против Клауса, но молчал.

Ребекка и Метт были счастливой парочкой. Сестра первородных наконец обрела свою вечную любовь и простила Кола, который одно время был звездой бейсбола. Но, живя вечно нельзя все время быть на виду. Поэтому Майклсон по-тихому ушел с поля, оставив бейсбольную карьеру на неопределенный срок. Он так и не полюбил биты, но с Майклом не поспоришь. Последний, помимо терроризма молодых и зеленых вампиров, открыл ресторанный бизнес после того, как оставил пост директора школы Мистик Фоллс. Бывшие ученики школы и преподаватели до сих пор вспоминали директора Майклсона и пугали им нерадивых школьников. Финну и Сейдж, Клаус подарил небольшой островок и эти двое наверстывают потерянные девятьсот лет, поэтому не собираются со всей компанией. Элайджа и Татия живут в Англии, но часто путешествуют по миру. Как и говорил Никлаус, они всем привезли подарки из России. Только все же Дедом Морозом и Снегуркой не нарядились.

Бонни Беннет прекратила общение с подругами лет двадцать назад, поэтому про ведьмочку никто ничего не знал. Она так и не пришла в себя после соседства с Карой и зареклась использовать магию.

К празднику опаздывали лишь Санса и Амадей. Габриэль всячески прикрывал названного брата и сестру, особенно выгораживая их перед родителями – мол, между ними ни чего нет, так что не беспокойтесь.

- Так, господа, дамы и дети, может все же пройдем к столу? Пока джентльмены не осушили весь бар, так и не притронувшись к праздничному ужину. А дамы не перемыли косточки своим мужьям! – Эдмунду надоело ждать внучку и этого Валара.

- Думаю, Эд прав, – согласился Элайджа. – Может, молодежь решила проигнорировать семейный праздник?

Деймон заскрипел зубами, его дочурка могла хотя бы предупредить, чтобы он ее не ждал.

Под буйный гомон все прошли в торжественную залу, оформлением которой занималась Кэтрин. Кэролайн оценила старания мисс Пирс.

- Елку я выбирала, – шепнула Елена лучшей подруге.

- Хм, – миссис Майклсон поджала губы, понимая, что ее прошлогодняя елочка нервно курит в сторонке. – Красивая.

Клаус и Деймон переглянулись, а потом одновременно начали искать глазами следующего хозяина или хозяйку Рождества. Остановившись на Элайдже, они подмигнули друг другу. Хлопоты подготовки праздника будут возложены на другую миссис Майклсон.

- Катерина, просто чудесное оформление, – оценивал обстановку Элайджа. – А искусственное освещение с помощью свечей, навивает воспоминания о временах, когда еще не придумали электричество.

- Благодарю, Элайджа, – кокетливо улыбнулась Кэтрин.

- Гхм, – по правую руку от супруга встала Татия.

- Осторожней, дорогая, королева может и взревновать, – Самуэле взял за руку Кэтрин и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Эти двое по-прежнему изводили друг друга, а Самуэле до сих пор играл на терпении мисс Пирс своим безразличием. Но когда они не буйствовали, то были милейшей парой. И Кэтрин была единственным вампиром, помимо Деймона и Елены, кому Самуэле позволял трогать фамильное оружие. В остальных случаях просыпался психопат-собственник и входил в состояние берсерка. Она его слепо любит, а он, возможно, так никогда и не скажет, что ему не плевать на нее.

- Мне главное, что ты можешь взревновать, – провела пальчиком по его губам Кэтрин.

- Мечтай, отрада моих очей, – с сарказмом произнес де Сантис.

Хозяева и гости начали рассаживаться. Малышка Элен так и не дождалась праздника и уснула, девочку уложили спать на верху, чтобы не мешать ребенку видеть чудесные сны.

Неожиданно пламя свечей поменяло цвет, окрашиваясь в синий и парадная зала погрузилась в синеватый свет.

- Явились, – закатил рукава рубашки Деймон.

- Пап, ты только их не ругай, ладно?

- Да я так, пожурю их маленько, – подмигнул сыну Деймон.

- Они уже не маленькие, – в успокаивающим жесте положила руку на плечо мужа Елена.

Гости вскрикнули, когда по столу понеслась белка и в зале появился ошарашенный и заснеженный Стефан.

- Простите, опоздали, за ним заскакивали, – появились следом Амадей и Санса.

- Щелкунчик, ко мне! – позвал белочку Стефан.

- Так, никаких перемещений больше! – строго произнес Деймон, смотря на Амадея.

- Ему тридцать, сынок, – Велия встала на защиту Валара.

- У него совершеннолетие в тысячу лет произойдет, а до тех пор могу наказывать его сколько угодно раз.

- Ну, папа! – взмолилась Санса.

- Не вступайся за него, дочь. Ладно, Снеговика-Стефана притащил, но белку-то зачем? Или мой брат без своей новой любви никуда?

- Деймон, честно, Щелкунчик не входил в мои планы, – прижимая бельчонка к себе, произнес оправдательно Стефан.

- Пфф, Щелкунчик. Чтобы твой Щелкунчик вел себя прилично, а то заставлю тебя вспомнить навыки белкоедства! – пригрозил пальцем Деймон.