Старший Сальваторе рассматривал оружие де Сантиса, столько лет прошло, а оно все такое же острое и чистое, никаких следов времени. Восхитительно сбалансированные клинки Самуэле соединяли в себе оружие сразу против нескольких видов нечисти, вампирам же металл не давал быстро регенерировать раны и чем младше, тем дольше будет рана, нанесенная таким клинком кровоточить, ослабляя тем самым вампира. Кинжалы тоже имели те же свойства, что и клинки. Холодный металл был пропитан магией оружейников, которые четко знали, для чего создавалось это оружие. Им можно камни рубить, а оно не затупится и ни одна царапина не останется на нем.

- Оно устрашает, – подошла Елена к Деймону и положила руку ему на плечо.

- Зато есть шанс уклониться, от пули не получится, – положил клинок Деймон. – Если конечно не Нео из Матрицы.

- Тебя тревожит Коннор и то, что он может переплавить кинжалы, создав пули?

- Я по идее должен чувствовать, хотя бы приблизительно знать, где они, но не могу, слишком не опытен, а от Самуэле толку пока мало, возможно у него чувства смешались и пока он не привыкнет к старому себе, будет вести себя не совсем адекватно. Надеюсь Эд применит свое шаманство и этого Коннора отыщут, уж слишком многим он уже умудрился насолить.

- Саму сильнее, чем ты думаешь, – вступила в беседу Велия.

- Но ты не знала его как охотника, – вздохнул Деймон. – Думаю, с тобой он был одним, а вне дома совершенно другим. Он рожден был убивать мам, став вампиром, статус убийцы за ним закрепился. Может, сто семьдесят три года назад он и контролировал себя, но сейчас он натянутая струна, комок нервов, – Елена дернула вампира за рукав, уж слишком разошелся Деймон в своих откровениях перед Велией. – Благо есть донорская кровь, и он ни на кого не нападет, – успокоил старший Сальваторе, – по крайней мере, на людей, за вампиров не отвечаю. Метту досталось за дело, он не должен был трогать оружие, для Самуэле, который оружейник это хуже оскорбления, Самуэле который вампир – раздражен, поэтому под раздачу попали остальные. Вампир с оружием охотника и навыками борьбы против нечисти с комками нервов – взрывная штука.

Голод съедал изнутри, десна уже не ныли, они болели, но так и не получали желаемого, клыки все еще держались в узде. Самуэле мог только думать о крови, но содержимое донорских пакетов, которые принес Деймон он слил со злости в раковину – воняла кровь хуже тухлятины. И как современные вампиры ее пьют? Видать привыкли, но де Сантис не мог пересилить себя, чтобы еще раз попробовать эту «мертвую» кровь. Нежность своего желудка он спихнул на долгое отсутствие в мире живых, атмосфера изменилась, прогресс и все такое, а вместе с ней изменилась и кровь людей. Нужно было бы сказать племяннику, что как-то не по нраву ему донорская кровушка, вот только гордость не позволяла показать эту слабость.

Мечущийся по гостевой комнате вампир в конечном итоге плюхнулся на кровать, необходимо отвлечь себя от мыслей о крови. Но в голову против воли лезли картинки прошлого, что мало способствовали упокоению и контролю над собой.

Венеция, 1824 год.

Убежать от няньки-гувернантки Байс и учителя математики, профессора Норингтона, который вроде раньше преподавал в Оксфорде* или Кембридже*, проще простого. Ехидно хихикая, племянник графа спрятался в одной из комнат, в которые входить нельзя. Байс и профессор могут сколько угодно искать негодника, все равно не найдут. Как же достала эта наука, не то, что посещение кузни – вот там можно было действительно с пользой провести дело.

- Ну, когда я уже вырасту? – обиженно проговорил мальчишка десяти лет и с обиды пнул украшенный портал камина, случайно ногой задев камень под основанием декоративной обработки портала.

Вздрогнув от шума, который последовал дальше мальчик, спрятался за стол, но как оказалось он задел рычаг, открывающий потайную дверь, скрытую за огромной картиной.

- Тайный ход? – удивился племянник графа. Он слышал, что во дворце Золотая Жемчужина очень много скрытых помещений и когда придет время, ему их покажут. – Я уже взрослый, – ухмылочка появилась на лице мальчишки.

Не чуть не сомневаясь, мальчишка пошел удовлетворять свое детское любопытство. Как оказалось, ход вел в подвалы дома, а душераздирающий крик из глубин темных помещений заставил мальчугана вжаться в стену. Но даже тогда любопытство не отступило, а когда он услышал голоса дяди и отца, то усилилось во много крат. Чем это там взрослые занимаются?

Сбегающий с уроков мальчик прислонился к стенке и охнул, в руках у его отца была тонкая длинная спица, которую он ввел под вены в предплечье прикованного цепями к стене мужчине. Истошный крик повторился, мальчик заметил, что у мужчины все руки практически с этими спицами.

- Он ничего не скажет, достаточно, – развернулся граф и пошел прочь из «камеры пыток».

- Скажет, куда он денется, – усмехнулся отец мальчугана. – Из-за гнезда этих вампиров, я теперь вынужден сидеть дома и вести тупые учеты, вместо того, чтобы сражаться со злом.

- Просто прекрати его мучения, – вздохнул дядя и мальчишка спрятался, чтобы проходящий мимо граф не заметил племянника.

- Ты слишком мягкосердечен брат, – проговорил отец. – Ну что выродок, может применить к тебе более рациональные меры?

- Пошел ты к черту! – выплюнул мужчина.

- Где-то у меня тут был напиток, очень вкусный, думаю, ты оценишь, – проговорил с издевкой отец. – Вот незадача, я не захватил его с собой.

Мальчик опять спрятался, чтобы теперь отец не заметил его.

- Эй, ты! Мальчик! – племянник графа нахмурился, этот мужчина его увидел? – Помоги мне, прошу! – голос у него измученный. Ребенок вышел из укрытия. – Пожалуйста, мальчик.

- Что ты сделал моему отцу и дяде? За что они тебя так?

- Мелкое воровство, – но он не поверил, на уроках фехтования он изучил анатомию, судя по ранам на теле мужчины, тот должен быть уже мертв.

- Кто вы такой?

- Ах ты отродье де Сантисов! – оскалился мужчина, обнажая клыки. Мальчик отскочил к стене. Вампир? А он то думал, что это всего лишь фантазия, миф и страшные сказки отца.

- Самуэле? – услышал он отца. – Что ты тут делаешь?

- Папа! – посмотрел мальчик на родителя, ему было страшно. Но вместо того, чтобы успокоить сына де Сантис с прищуром посмотрел на него голубыми глазами.

- Раз ты уж увидел это, то думаю, хватит тебя держать в стороне, Самуэле ты же знаешь, чем занимается наша семья? Мы убиваем таких как он…

Дальше Самуэле уже не слушал отца, казалось, что пазл в его голове сложился, мозаика закончена, а эскизы, методы и таинство выплавки обрело смысл. Те знания, которые преследовали его, как только он стал осознано мыслить и которые отец ему передал на десятилетие, выстроились в четкую картину. И он понял к чему такие сложные тренировки, искусство фехтования, метания ножей, стрельба. Его готовят, натаскивают на убийства нечестии.

- Самуэле? – посмотрел на сына отец. Мальчик вышел из транса, ошалело, уставившись на отца, он попятился, отрицательно качкая головой. – Это наша судьба, сын!

- Нет! – выкрикнул Самуэле и бросился наутек. Он не хочет этого, ему это не нужно!

Наше время.

Самуэле открыл глаза, не убежал он тогда, толи медленно бегал, толи от судьбы действительно не уйдешь. Судьба догнала, дала пинка и приковала цепями ответственности – кто, если не мы? Того вампира отец заставил убить, первая его жертва в десять лет, еще будучи ребенком он убил. Дядя, когда узнал, очень сокрушался по поводу действий своего брата, Самуэле всегда больше нравился отец Велии, его собственный родитель был беспринципным и жестоким, а травма, полученная из-за вампиров, сделала его окончательно безжалостным типом.

Но цепи судьбы порой ослабевали и через двенадцать лет, Самуэле пошел на сделку, которая и привела его сюда.

Глостершир. Англия, 1836 год.

Проклятый дождь, лил уже второй день. Одежда вся промокла насквозь, конь грязнее рабочей клячи и кажется, он напрочь заблудился в лесе Дина*, а все из-за чего? Из-за чертового кровопийцы, который трупами усеял всю Англию. А его священный долг избавить мир от такого монстра.